電話代が高すぎると嘆いたことはありませんか?昔はどんなだったのだろうと気になったことはないでしょうか。2010年代初頭、携帯電話を使うだけで1分あたり数ズウォティを支払っていた時代を覚えている方も多いはずです。1920年代の固定電話は、20世紀から21世紀への転換期における携帯電話と同じように、人々を魅了する最新技術でした。ところが、その利用料金は——驚くほど安かったのです。
4年で12倍以上に増えたワルシャワの電話加入者
第一次世界大戦直後、ワルシャワの電話加入者はわずか2,500人でした。しかし、そのわずか4年後には31,000人へと急増します。ワルシャワの電話帳は年々分厚くなり、第二次世界大戦勃発の前夜には約600ページにまで膨れ上がりました。電話がこれほど普及した最大の要因は料金設定でした。ほとんどすべての人が、自分専用の電話を手に入れることができたのです。
月額10〜12ズウォティで75回通話、しかも時間無制限
当時の利用者たちも「払いすぎだ」と不満を口にしていましたが、今日の視点で見れば、彼らがなぜそれほど憤っていたのか理解するのは難しいところです。1920年代末の標準的な電話契約は、都市にもよりますが月額10〜12ズウォティ。これで月に75回の通話が可能でした。
1930年代になると、契約料に含まれる通話回数は75回のまま、通話時間の制限は撤廃されました。そのため電話交換手たちは休む暇もないほど忙しかったといいます。
制限されたのは「分数」ではなく「回数」
現代のように通話時間(分)ではなく、接続回数に制限が設けられていました。いったん相手につながれば、好きなだけ長く話すことができたのです。戦前の10ズウォティは、現在の価値に換算すると約100ズウォティに相当します。1回の通話を平均4〜5分と仮定すれば……当時の通話は今よりも安かったということになります!まだ技術的にも経済的にも発展途上だった国の話とは思えない結果です。
長電話好きには月200回の上位プランも
さらにワルシャワでは、ポーランド株式電話会社(PAST、後のテレコム・ポルスカの前身)が、より高額な第二の契約プランも用意していました。当時の18ズウォティ(現在の約180ズウォティ)を支払えば、200回分の通話パッケージが受けられたのです。長電話が好きな人にとっては、現代のスマートフォンユーザーよりもはるかに恵まれた環境だったといえるでしょう。
しかも、月間の「通話枠」を超えてしまっても、恐ろしい請求が来るようなことはありませんでした。追加の通話1回あたりの費用は、何分話そうと現在の貨幣価値でわずか60〜70グロシュ。時間を気にせず話せるこのシステムは、現代の従量課金とは好対照です。
気をつけるべきはマナーと電話機の扱いだけ
全体として見れば、当時の電話ユーザーの暮らしはかなり快適なものでした。加入者が注意すべきだったのは、せいぜい次の2点ほどです。
- 言葉遣い: 回線上での暴言・罵倒は、ネットワークからの切断という処罰の対象になりました!
- ダイヤル操作: 電話帳には、ダイヤルの回し方が悪いと電話機はおろか交換機まで破損しかねない、という警告が記載されていました。
ただし、ショートメールもインターネット接続も存在しません。そうした付加サービスは、当時の電話網では提供されていなかったのです。
出典
- Kamil Janicki、Aleksandra Zaprutko著『第二ポーランド共和国のエリート』(Elites in the Second Polish Republic)、Dragon出版、2011年