モノがスムーズに流通することで、文明は発展してきました。今日では、買い物にお金を払うのは当たり前のことですが、かつての商人たちは、もっと創意工夫を凝らした決済手段を使わなければなりませんでした。
「お金」とは、定義上、一定の普遍的な価値を持つと認められた経済交換の媒体です。ズウォティやドル、さらには金貨が市場を支配する以前、人々はモノやサービスの対価として、別の解決策を用いるしかありませんでした。
物々交換、すなわちモノとモノを直接やり取りする方法は、事前にレートを決めておく必要があり、さらに商品によっては分割できないため、時に非常に面倒でした。例えば、職人が馬を買おうとする場面を想像してみてください。自分の作る道具何個分が一頭の馬と同等の価値なのか?誰がそれを評価するのか?そして最終的に、価値の差額はどうやって支払えばいいのか?
物々交換は、閉じた共同体の中ではうまく機能しました。そこでは取引相手が商品の本当の価値をよく知っており、労働力や食事の回数、買い手にとっての有用性などに換算できたからです。しかし、より大きな集団が形成され、生産効率が向上すると、より簡単で標準化された支払い形態が必要になりました。こうして、商品貨幣(コモディティ・マネー)とも呼ばれる最初の貨幣が登場したのです。
高価なココア
最も古い貨幣の一つが、アステカ人が使ったココアの種です。市場では、決まった数の「通貨」と引き換えに、食料、武器、道具、装身具が売買されました。すべては役人の監視下で行われ、交易は指定された場所でのみ認められていました。そのため、テノチティトランのように、市場広場の近くには役所の建物が建てられ、広大な商業広場を見下ろすようにそびえ立っていたのです。
役人は商品の価格を設定するだけでなく、ルールを破ろうとする者を取り締まり、厳しく罰しました(場合によっては死刑に値することも!)。一方、詐欺師たちは違法な手段に訴え、種に穴を開けて中を泥で詰め、本物の種に混ぜ込んで偽造貨幣を作りました。物々交換が完全になくなったわけではなく、直接モノを交換することも可能でしたが、価格差を埋めるには種の方が便利だったのです。
アステカ人が使った最古の貨幣の一つ、ココアの種(写真:Daniel del Valle / パブリックドメイン)
ココアによる支払いはきわめて実用的でした。種は比較的コンパクトで軽く――もちろん、支払うのが数粒だけであればの話ですが――南メキシコではココアの木自体が身近な存在だったため、入手も容易でした。
問題が生じたのは、商人たちがより大規模な取引を行うようになってからです。計量の単位は約24,000粒入りの袋でしたが、想像がつくように、これを運搬して支払いに充てるのはかなり不便でした。そのため、奴隷や生贄といった大型の購入の際には、60〜300粒分の価値を持つ綿の布クアフトリ(quachtli)が代用されました。
家一軒、または女性5人と牛1頭
実は、ほかのアイデアと比べると、アステカの商品貨幣はかなり実用的で……そして人道的だったのです。ヨーロッパでは、物品や不動産の価値が、広く取引されていた家畜や奴隷の数で測られていました。
古代アイルランドでは、家や船、土地の購入に若い女性が通貨として使われ、ヴァイキングとの交換にも用いられました。ヴァイキングたちはこの「生きた商品」を運び、地中海沿岸の商人たちに売却しました。彼らの間では、現地では珍しい髪の色が高く評価されたのです。
ヴァイキングたちはこの「生きた商品」を運び、地中海沿岸の商人たちに売却した。珍しい髪の色が高く評価された(写真:Sergey Ivanov / パブリックドメイン)
島々の若い女性が故郷で最も価値ある商品とされていた一方、アフリカでは男性が最高額の通貨とみなされていました。女性や子どもは、男性奴隷の価値のごく一部にすぎなかったのです。人間という通貨は、他のどの通貨よりも厄介であることが判明しました。死ねば価値を失い、所有者のもとから逃げ出す傾向さえあったからです。
そのため、世界各地では主に商品に基づく交易が行われるようになりました。基準となったのは、最も分割しやすく、耐久性があり、希少なものです。メソポタミアでは穀物で価値が計算され、遠いアジアでは貝殻がしばしば通貨として使われました。ポーランドでは琥珀が貨幣の役割を果たしました。それだけではありません。スラヴの商人たちはリスやテンの毛皮や頭部も使用しました(今日でもクロアチアの通貨は「クーナ」、すなわちテンを意味します)。塩や香辛料も、取引の差額を埋める手段として活用されました。
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動かせない資本
最も実用的とは言い難い貨幣の一つは、ミクロネシアのヤップ島で使われていました……それは巨石です。中には直径3.5メートル、重さ数トンに及ぶ「硬貨」もありました。では、なぜこんなものが支払いに使えたのでしょうか?
決め手となったのは、石の希少性でした。これらの石は最大400キロ離れたパラオ諸島から運ばれてきたものです。方解石や霰石(あられいし)の塊が最も価値が高いとされました。ライ(rai)と呼ばれる石貨が機能した鍵は、その圧倒的な耐久性と、狭い島社会内での循環にありました。
誰がどの巨石を所有しているのか、島民は皆知っていました。持ち主が変わっても、実際に手元に置いておく必要すらなかったのです。興味深いことに、ライは今日でも価値を保っており、ヤップ島では今なお援助や補償の対価として受け取ることができます。残念ながら、長い歴史を持つ石の一部は、第二次世界大戦中に兵士たちが建材として流用したことで破壊されてしまいました。
13世紀の紙幣
13世紀末に君臨した元王朝の皇帝フビライ・ハンは、経済の発展に多大な力を注ぎました。交通路の整備や公共建築の再建、交易税の徴収機関の設立に加えて、なんと紙幣の導入によって貨幣制度に革命をもたらしたのです。
モンゴル政権は早くも1227年に紙幣の原型となる証券を導入していましたが、1260年、フビライ・ハンがこれを「交鈔(こうしょう)」という名の単一通貨として統一しました。流通していた通貨には有効期限が設けられ、銀と金に対して固定された価値が与えられていました。政府はこの通貨で納められた税も受け入れました。フビライはさらには、追加の紙幣を発行して南宋征服の資金を調達するところまで進みましたが、財政規律の欠如とインフレーションにより、この試みは経済的大惨事に終わりました。
フビライ・ハン(写真:Master of Busico / パブリックドメイン)
しかし、紙幣という発想は放棄されませんでした。宰相サンガは早くも1287年、財政の穴を埋めるために新たな通貨を創設しています。
この考え方はイランでも試されましたが、そこでは脆い紙幣はまったく定着せず、その導入を主導したガイハトゥ王はほどなくして暗殺されました。革新的なアイデアが臣民をそこまで激怒させたのでしょうか?いずれにせよ、「架空の」通貨は最終的に世間の承認を得て、今日では世界中で使われているのはご存じの通りです。
参考文献:
- Dylewski, A., 『ポーランド貨幣史』, Carta Blanca, 2011年.
- Kalwat, W., 『お金とともに歩む歴史』, Wolumen出版, 2019年.
- Rothbard, M., N., 『金、銀行、人々――お金の手短な歴史』, Fijorr Publishing, 2006年.