ナチスの科学者たちがアメリカの宇宙開発を牽引した
アメリカの宇宙計画を主導したのは、戦犯としての過去を問われることのなかったナチスの科学者たちだった。
1945年、ハリー・トルーマン大統領はドイツ人専門家をアメリカの産業界に招く大統領令を発布した。建前上はナチス党（NSDAP）党員でない者に限るとされたが、ヒトラー政権下で最も重要な科学者たちは熱心な党員であった。
しかし、アメリカ情報機関にとって、彼らの曖昧な党籍や犯罪的過去は問題ではなかった。
犯罪者科学者のリクルート──ペーパークリップ作戦
終戦直後にアメリカで設立された合同情報局（JIOA）は、ナチス・ドイツで先端技術の開発を担った人物を捜索した。リクルート対象に党員が含まれる場合、経歴を偽装したのである。
ナチスの科学者を獲得する目的は、アメリカの産業振興だけではなかった。彼らがソ連の手に渡るのを防ぐ狙いがあった。ソ連は彼らを対米工作に利用しただろう。この極秘作戦には「ペーパークリップ作戦」というコードネームが付けられた。アルベルト・アインシュタインやエレノア・ルーズベルトらの反対の声は届かず、ナチスの物理学者たちのおかげで、アメリカは戦後の世界で覇権を維持できたのである。
親衛隊員、ウォルト・ディズニー、そしてNASA
アメリカに招かれた科学者の筆頭がヴェルナー・フォン・ブラウンだ。彼はナチス党員であるだけでなく、親衛隊（SS）少佐として功労十字騎士勲章を受章していた。1944年にはV2ロケットの製造に携わり、このロケットは戦争中にイギリスとベルギーを攻撃した。V2は高度100kmを超え、人類初の宇宙到達ロケットとなった。
しかし、ロケット開発の目的は宇宙征服ではなく、できるだけ多くの人を殺すことだった。ロケットはロンドンやアントワープに落下し、数千人の兵士と市民を殺傷した。戦争が終わると、フォン・ブラウンはロケット技術者として厚遇されることを察してアメリカ軍に投降した。その読みは当たっていた。彼と同僚たちは極秘裏にアメリカへ運ばれ、採用が決まると間もなくマスコミの注目を集めた。彼は自らを「死のロケット生産の創造者かつ指導者」とほぼ誇らしげに語ったのである。
アメリカの情報将校たちは、昨日までの敵がかつての敵兵と記念撮影し、インタビューに応じ、テレビ出演までする様子に目を疑った。彼はセレブリティのように振る舞い、悔いの色を見せなかった。アメリカで彼は陸軍の誘導ミサイル研究センター所長に就任し、大衆の関心は彼のサード・ライヒでの経歴よりも、その技術に向けられた。
ドイツ人科学者たちにとってアメリカでの生活はまさに楽園だった。トム・ウルフは著書『ライトスタッフ──宇宙へ飛んだカウボーイたち』（アゴラ書房、2018年）で、フロリダ州ココアビーチでの元ナチス科学者たちの賑やかな暮らしをこう描写している：
NASAの連中は部下と飲み、ドイツ人たちはドイツ人たちで飲んだ。彼らは宣伝を避けていたが、フォン・ブラウンのチームの多く、V2ロケットの専門家たちがケープ（カナベラル）で重要な任務を帯びていた。そんな時、彼らはここで兄弟のような雰囲気を見つけ、真面目な仮面を脱ぎ捨て、ダンスフロアへ飛び出して踊った。ココアビーチはそんな夏の夜を幾度も目撃した……（中略）酔ったドイツ人たちがカクテルルームのピアノを激しく叩き、「ホルスト・ヴェッセルの歌」を大声で歌い上げた。
ナチスの党歌を歌っても誰も咎めなかった。ブラウンはウォルト・ディズニーと契約し、テレビ番組「Man in Space」に出演、4200万視聴者を集めた。
彼の最大の業績の一つは、ジュピターCロケットの建設で、これによりアメリカ初の人工衛星が軌道に投入された。1959年、ブラウンはNASA宇宙飛行センター所長となり、アポロ計画で月面着陸を実現したサターンVロケットの開発を主導した。『ライトスタッフ』には、元ナチスが作ったロケットの打ち上げを見たウルフの感想が記されている：
あの巨大なロケットの頂点に座る勇気を持つのは誰か。記憶ではサターンロケットは36階建ての高さだ。マッチを擦れば──ババブチュー！──とトト（注：ロケットの愛称）が空へ舞い上がる。神様、どうやってあそこに座っているのかと思わずにはいられない。
その後、ブラウンはワシントンで悠々自適の生活を送り、NASAで働き続けた。富と名声を得て、1977年に死去。ジミー・カーター大統領は追悼演説で、彼の業績が「世界中の人々に貢献した」と述べるという、恐るべき事態となった。しかし、アメリカで出世したナチス科学者はブラウンだけではなかった。V2戦闘ミサイルの共同開発者より、はるかに重い罪を背負った者たちもいたのだ。
アメリカ市民になったナチス──アルトゥール・ルドルフ
彼はナチスが政権を握る2年前に党入りした。専門はロケットエンジンの組み立て。ナチスのイデオロギーを信奉し、アメリカに協力することで裁きを逃れた男──アルトゥール・ルドルフ。ミッテルヴェルク工場の専務取締役として、非人道的な環境下で強制労働者にV2ロケットを生産させた人物だ。毎日数十人が絞首刑に処され、所長はそれを知っていただけでなく、時には処刑を立ち会っていた。アニー・ジェイコブセンは著書『ペーパークリップ作戦』で、ルドルフが率いた工場の「奴隷」たちの惨状をこう伝える：
洗面台も衛生設備もなかった。半分に切った樽が便所代わりだった。労働者たちは苦しみ、飢えていた……（中略）人々は歩く骸骨のように見えた。皮と骨だけだった。
敗戦後、ルドルフはイデオロギーを翻し、アメリカに投降して職を得ようとした。英語を猛烈に学び始めたことから、成功を確信していたのだろう。
当初はアメリカも彼を信用しなかった。初期の尋問で「危険なナチス、収容すべき」と判定されたほどだ。しかし最終的に過去を不問にし、市民権を与え、核弾頭搭載の短距離ミサイル開発チームのリーダーとした。
その後はブラウンの副官としてサターンV計画を推進。1980年になってようやく司法省特別調査局が彼に目を付けた。人道に対する罪の捜査の結果、当局はルドルフに選択を迫った──裁判の準備をするか、市民権を放棄して国外へ去るか。彼は後者を選び、1984年にアメリカを去った。この事件は大きなニュースとなった。
正義の危機
1945年4月30日、アドルフ・ヒトラーが自殺したとの知らせがフォン・ブラウンにもたらされた時、彼は部下の一人にこう提案した。「アメリカに降伏しよう」。ヴァルター・ドルンベルガーはこう応じた。「賛成だ……（中略）我々の『子供』を良い手に託さねばならん」
言うまでもなく「子供」とはV2ロケットのことだ。戦時中、ドルンベルガーはミッテルヴェルクの参謀長として兵器生産を統括した。アメリカでは空軍とベル・エアクラフト社で働き、NASAとも協力し、ペンタゴンを頻繁に訪れた。過去を問われることなくアメリカで余生を送り、晩年にドイツへ戻り、1980年に死去した。
こうした人物はブラウン、ルドルフ、ドルンベルガーだけではない。ニュルンベルク裁判で謎の釈放をされたテオドール・ベンツィンガー博士は、アメリカで耳式体温計を発明。アウシュビッツのIGファルベン工場長オットー・アンブロシウスは、アメリカで化学企業とエネルギー省で働いた。「宇宙医学の父」と呼ばれるフベルトゥス・シュトルホルトは、ベルリン航空医学研究所所長として、強制収容所の囚人を使って耐寒・耐真空実験を行った。戦後、彼はテキサス州の航空医学学校などで雇われた。
同様の経歴を持つ者は枚挙に暇がない。ナチスの科学者たちを採用したからこそ、アメリカはソ連との宇宙開発競争に勝つことができた。トム・ウルフは『ライトスタッフ』で、1961年のジョン・F・ケネディ大統領の演説を引用する：
今こそ一歩を踏み出す時だ。偉大な新たな事業の時だ。国家が宇宙征服の主導権を握る時だ。それは地球上の我々の未来の鍵を握っているかもしれない。（中略）この10年代が終わる前に、人類を月面に立たせるため、国家の総力を挙げるべきだと私は信じる。
8年後、アポロ11号のクルーがこの夢を現実にし、ニール・アームストロングが人類初の月面踏破を果たした。ナチスの科学者たちを招かなければ、これは不可能だった。V2ロケットの設計図が、人類を月に運んだ改良型ロケットの原型となったのだ。アメリカは目的を達した。
「ペーパークリップ作戦」でアメリカに連れてこられたナチスの科学者は、総計約700人に上る。圧倒的多数が過去を隠蔽・偽装し、正義の網の目をくぐり抜けたのである。
参考文献
- アニー・ジェイコブセン 『ペーパークリップ作戦』 櫂歌書房、2015年。
- マルチン・マコフスキ 「ヴェルナー・フォン・ブラウン──ヒトラーの技師、アメリカの英雄」 WP.pl、2018年6月5日アクセス。
- デニス・ピシュキエヴィチ 『罪を経て星へ』 ベローナ、2000年。
- トム・ウルフ 『ライトスタッフ──宇宙へ飛んだカウボーイたち』 アゴラ書房、2018年。
- マテウシュ・ジマーマン 「ウォルト・ディズニー、ナチス、そして宇宙旅行」 Onet.pl、2018年6月5日アクセス。