女性が戦闘機を操縦するのは、もはや珍しいことではない
今日、女性が戦闘機の操縦席に座る姿を見て驚く人はほとんどいません。しかし75年前、それは想像すべからざる光景でした。第二次世界大戦の勃発によって初めて、女性たちは戦闘機の操縦桿を握ることを許されたのです。その先駆者の中には、3人の並外れたポーランド人女性がいました。
航空機を前線へ運んだ組織「ATA」
イギリスでは、準軍事組織である航空輸補助隊(Air Transport Auxiliary、略称ATA)が、工場から軍用飛行場への航空機の配送を担当していました。そこには王国の市民だけでなく、外国人も勤務していました。ATAに加わった最初のポーランド人は、伝説的なLOT航空のパイロット、クレメンス・ドゥウォガシェフスキ少尉です。彼は航空仲間の間で「ダブル・ウィスキー」という愛称でよく知られていました。
航空機の生産が拡大し、空中戦が激化するにつれ、ATAへの需要は急速に高まりました。できるだけ多くのパイロットが必要とされ、厳格な基準は適用されませんでした。老いぼれて足を引きずり、片目しかない空の騎士がハリケーン戦闘機から降り立つ姿を見ても、誰も驚きませんでした。パイロットたちは自嘲気味に、自分たちの部隊の略称をこう解釈していたほどです――「Ancient and Tattered Airmen(古びてボロボロの飛行士ども)」。
RAF第41飛行隊所属のスーパーマリン スピットファイアMk XIIのような機体を飛ばしていたのは、足の不自由な老人たち……そして美しく若い女性たちでもあったのです(出典:パブリックドメイン)。
女性は「床磨きの知能」しかない?
RAFが老朽化した障害者たちを貴重な機体に乗せている以上、若く健康な女性が操縦席に座ることを妨げる理由など何もないはずでした。しかし、イギリス空軍の上層部にはそんな考えはありませんでした。
彼らは、女性は身体的にも人格的にもこの特権に値しないと公言しました。多くのイギリス人も同じ考えでした。由緒ある航空雑誌『エアプレーン』の読者は、例えばこんな記事を目にすることができました。爆撃機を操縦したいと望む女性たちには、床をまともに磨くことさえできない知能しかない、と。
スピットファイアは誰にでも許されるものではなかった
それでも1940年1月、最初の8人の女性がATAの女性部門に入りました。やがて他の女性たちも続々と加わっていきます。1941年初頭にその列に加わった最初の外国人こそ、ポーランド人女性のアンナ・レスカとステファニア・ヴォイトゥラニスでした。そして1942年7月には、ポーランド初代元帥の娘であるヤドヴィガ・ピウスツカが合流しました。
ATAのパイロットは正式にはRAFの一員ではありませんでしたが、戦時中はイギリス軍の階級を与えられました。彼女たちが駐留したのは、ホワイト・ウォルサムやハンブルといった民間飛行場のみです。ATAの女性パイロットたちは「Always Terrified Airwomen(いつも怯えている女性飛行士)」というあだ名でも呼ばれていました。
怖気づいてどころか、堂々とした4人の女性パイロット! 左から3番目が元帥の娘、ヤドヴィガ・ピウスツカです(出典:パブリックドメイン)。
当初、パイロットたちが操縦を許されたのは練習機だけでした。彼女たちは2年間にわたって戦い、ついにスピットファイアを含む戦闘機の操縦席に座ることを勝ち取りました。最終的には11人の女性が、最重量級の4発爆撃機の操縦まで許可されました。彼女たちがどこに現れようと、飛行機に乗った女性たちは常にセンセーションを巻き起こしました。アンナ・レスカがあるイギリスの基地に着陸したときの逸話があります。
一同は時折不安げに空を見上げ、待ち望んでいたスピットファイアがどこかでドイツ空軍に撃墜されてはいないかと気をもむ。ついに地平線の上に、戦闘機の黒い影が現れる。飛行場全体に安堵のため息が広がる。
まもなく機体が着陸し、タラップには茶色のフライトスーツ姿の女性の姿が。一瞬ためらった後、待ち構えていた兵士の一人がおずおずと尋ねる。「大尉はいついらっしゃるんですか?」「今、あなたの目の前にいるんですが……」
アンナ・レスカは鋭い切り返しの名人でした(ヤン&エヴァ・ヴルーベル著『Historia Polski 2.0』より、ヨアンナ・ヴーンチクによるイラスト)。
無線を使うな、雲に入るな、曲技飛行も禁止
この任務は、レスカやヴォイトゥラニスのようなベテランにとってさえ非常に過酷なものでした。ヤン&エヴァ・ヴルーベル著『Historia Polski 2.0』にはこう書かれています。
これは感謝されない仕事でした。第一に、ドイツ上空への戦闘飛行ほど栄光がなかったからです。第二に、パイロット(そして女性パイロット)には数多くの制限が課されていました。例えば、雲の中の飛行は禁止されていました。対空砲の砲手たちは、雲に隠れる機体を反射的に撃っていたからです。それがドイツ機かもしれなかったからです。無線の使用も許されませんでした。無邪気な「バレルロール」でさえ含めて、曲技飛行は完全に禁止されていました。
天候は通常、航空機配送の計画に組み込まれていませんでした。優先されたのは、機体をA地点からB地点へいかに素早く運ぶかということでした。経済的な理由から、視界不良時の計器飛行の訓練を受ける機会すらありませんでした。さらに彼女たちの機体には武装が施されていませんでした。仮にドイツ空軍の戦闘機と遭遇すれば、それは射撃標的と大差なかったのです。
ホワイト・ウォルサムのATA基地上空で行われた数少ない航法訓練飛行のひとつ。使用機体はエアスピード AS.10 オックスフォード(出典:パブリックドメイン)。
命綱となった小冊子
最悪だったのは廃棄予定の機体でした。RAFの賢明な誰かが、そうした機体はスクラップ置き場まで空路で運ぶしかないと結論づけていたのです。「着陸1回限り!」と認定された、ガタガタの弾痕だらけの爆撃機をドイツ上空で操縦しなければならなかったときのストレスは、並大抵のものではなかったでしょう。
また、予備訓練なしに次々と異なる機種へ乗り換えなければならないこともありました。こうした状況で絶大な威力を発揮したのが、「配送パイロットの手引き」と呼ばれる特別な小冊子でした。100種類以上の機体の基本技術諸元がまとめられたもので、パイロットは通常、離陸直前の約30分で内容を頭に叩き込む必要がありました。
ヤドヴィガ・ピウスツカの「サルト・モルターレ」
血の気が多いパイロットほど、曲技飛行禁止令を無視する傾向がありました。ある報告によれば、ヤドヴィガ・ピウスツカはRAF基地司令官の頭上すぐのところで、スピットファイアによる見事なアクロバットの連続を披露したといいます。安全規則違反に激怒した司令官は、彼女を牢屋に入れようとしたほどでした。
その「暴走飛行士」が女性だと判明したときの司令官の表情を思い浮かべてみてください。結末はというと、イギリス側はピウスツカのために将校食堂で昼食会を開き、その場にいる全員にウィスキーを一杯ずつ振る舞ったのです!
我らが飛行士たちが出会ったのは、時に本物の変わり者、さらには奇人でした。例えば、ホワイト・ウォルサム基地の補給将校は、飛行機を牽引させるためにサーカスから象を借りようと、大真面目に考えていたのです。
1937年、17歳のヤドヴィガ・ピウスツカはまだ航空機の操縦を学んでいるところでしたが、数年後にはそのアクロバット飛行で司令部を驚かせることになります(出典:パブリックドメイン)。
一方、ダグラス・フェアウェザー大尉は、飛行機に山羊を積んで運ぶことがあることで有名でした。彼はローマ時代のイギリス地図を使って航法を行い、雲の中を飛行している間に吸ったタバコの本数で飛行距離を測っていたといいます!
「レズビアン基地」と呼ばれたハンブル
パイロットたちは皆、楽しい時間を愛する若く気性の激しい女性たちでした。男性との付き合いも避けませんでした。彼女たちについては様々な噂、時に伝説めいた話が絶えませんでした。RAFの扇情的な連中は、ハンブル基地を「レズビアン基地」などと呼んでいたほどです。
永続する友情も育まれましたが、国際的なものは稀でした。ピウスツカはこう回想しています。「イギリスでは、飛行機を操縦するには経済的に余裕があるべきだとされていました。私の友人たち(つまりイギリス人女性)はとても裕福で、名家のお嬢様たちでした。ゲームや flirt を楽しんでいました。私たちは少し違う暮らし方をしていました。」
中には互いに折り合いのつかない女性たちもいました。特に激しかったのは、アンナ・レスカとチリ出身のマルゴ・ドゥアルデの確執です。二人は地上でも空中でも、あらゆることをめぐって争いました。ようやく事態が収束したのは、司令部が介入し、どちらか一方を除隊させると警告してからのことでした。
輝かしい記録
ATAには合計166人の女性志願者が勤務しました。イギリス人とポーランド人のほかに、アメリカ、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ、アルゼンチン、さらにはチリ出身の女性たちもいました。彼女たちのパイロットとしての実力は統計が物語っています。忘れてならないのは、彼女たちに甘い査定は一切適用されなかったということです。
第二次世界大戦中、ATAの隊員たちは30万8千機以上の航空機を配送しました。この組織で170人のパイロットが命を落とし、そのうち15人が女性でした。10人に1人が死亡しています。男性隊員の約30%が犠牲となり、この数字はイギリス戦闘航空隊の損失率に匹敵するものでした。
ポーランド人飛行士を讃えるポスター、ヨアンナ・ヴーンチク作(ヤン&エヴァ・ヴルーベル著『Historia Polski 2.0』より)。
ステファニア・ヴォイトゥラニスは、軍用機で1000時間の飛行を達成した最初のポーランド人女性となりました。アンナ・レスカは、6000時間を超える飛行時間に対して授与される「ゴールデン・ウイングス」章を贈られました。
ヤドヴィガ・ピウスツカは1年半の勤務期間中に、21の異なる機種・約230機の航空機を操縦しました。飛行時間は312時間を超えます。その間、事故は一度も起こらず、損傷させた機体も一機もありませんでした。イギリスの上官たちは彼女を「平均以上の技能を持つ、極めて有望なパイロット」と評価しました。