ジェームズ・バリーは、アフリカで初めて帝王切開手術に成功した医師として名を馳せました。しかし、この世を去る際、彼にはただひとつの願いがありました――死んだときの姿のまま埋葬されることです。ところがその願いは叶えられず、それがきっかけとなって大英帝国を揺るがす大スキャンダルが巻き起こります。なんと、この医師は50年以上にもわたって重大な秘密を隠し続けていたのです。彼は実は「女性」でした。
ジェームズ・バリーは、1789年頃、アイルランドのコークでマーガレット・アン・バルクリーとして生まれたと考えられています。父ジェレマイアは小さな商店を営む商人で、母メアリー・アンには、ロンドン王立芸術院で教授を務める画家という兄弟がいました。若い頃のマーガレットは暴行の被害に遭い、妊娠・出産したとされています。娘ジュリアナは、マーガレットの両親によって「三番目の子」として育てられました。
マーガレットは野心と知性を兼ね備えた若い女性と評されていましたが、残念ながら彼女が生きた時代は、女性に許された進路が教職などごく限られたものしかない時代でした。18世紀から19世紀への転換期においてさえ、女性は自らの将来についてほとんど発言権を持たなかったのです。高等教育を受けることも、職業的なキャリアを積むことも認められず、良縁に恵まれ、子を産み、家庭を守ることが女性の務めとされていました。
これは社会的地位にかかわらず、すべての女性に当てはまることでした。しかしマーガレットは、この伝統に決別し、どんな犠牲を払ってでも別の人生を歩むことを固く決意します。その転機となったのが、1806年に訪れた伯父の死でした。伯父とは、前述の画家にして講師――ジェームズ・バリーその人だったのです。
男装を貫いて
画家としての伯父は晩年を貧困の中で過ごし、姉にはわずかな遺産しか残しませんでした。それでも、遺された事務を片付けるため母メアリー・アンがマーガレットを連れてロンドンへ向かったことは、マーガレットにとって運命の転換点となりました。18歳になったばかりの彼女は、その聡明さによって伯父の友人たちの注目を集めたのです。その中には、亡命していたベネズエラの将軍フランシスコ・デ・ミランダ、ビューカン伯爵デイヴィッド・アースキン、そしてエドワード・フライヤー博士がいました。
彼らはマーガレットのさらなる教育とキャリア形成の後見人となることを決めます。そして弁護士の友人とともに、少女をエディンバラ大学の医学部に送り込むという「陰謀」を企てたのです。そのためには、マーガレットは必要な知識を身につけるだけでなく（フライヤー博士が学習を支援しました）、自らのアイデンティティを丸ごと変える必要がありました。こうして1809年11月30日、マーガレット・バルクリーは存在を消し、3年前に亡くなった教授のアイルランド人甥「ジェームズ・バリー」へと生まれ変わったのです。
マーガレットは、亡き伯父である画家ジェームズ・バリーの名を襲名しました（画像は彼の自画像）
繊細な美貌の持ち主だったため、未来の医師は、勉強を無事に終えるまでに並々ならぬ努力を重ねなければなりませんでした。まず、若々しい外見に合わせるために生年月日を何度も変更しています。しかし、そうした工夫をもってしても大学での問題は避けられませんでした。少年のような十代の容貌は、講師たちに「最終試験を受けて医学の学位を授与すべきかどうか」という疑念を抱かせたのです。最終的にはビューカン伯爵の介入によって、ようやく事態は解決されました。
才能あふれるバリー氏
卒業後（年齢への疑いが消えないまま）、ジェームズは軍隊に入り、助理軍医の職に就きました。こうして始まった約50年に及ぶ医療キャリアは、やがて彼を19世紀で最も優れた医師たちの列に押し上げることになります。軍での研修を終えるとケープタウンへ派遣され、10年間をかけて名声を築き上げました。南アフリカで彼は、帝王切開手術に成功した最初の医師として有名になったのです。母子ともに手術を乗り越え、無事に生き延びました。
また現地では、アフリカに駐留する兵士や貧しい地元住民の劣悪な衛生状態・生活環境と闘う活動を展開しました。彼の働きかけと支援により、都市の給水システムの改善などが実現し、彼は「富める者も貧しき者も等しく診る、万人の医師」と呼ばれるようになりました。
繊細な顔立ちと若々しい外見は、男装を貫く上で医師を常に苦しめました。
南アフリカ滞在中には、人生初の大きなスキャンダルも発生しています。ケープタウンでバリーは、ケープ植民地総督チャールズ・サマセット卿と出会いました。サマセットはおそらく医師の正体を見抜き、二人は恋愛関係に発展したとされます。二人は「親しい友人関係」という建前のもとで同居生活を送りました。しかし、それでも噂を防ぐことはできず、ついに同性愛スキャンダルが勃発します。調査のため特別委員会が設置されましたが、最終的に二人はすべての疑いを晴らされました。二人の関係は時と距離の試練に耐え、1831年のサマセットの死によって幕を閉じました。
南アフリカでの10年の勤務を終えたジェームズ・バリーは、大英帝国の各地へと派遣されていきます。軍医としてのキャリアを通じて、ジャマイカ、モーリシャス、セントヘレナ、マルタ、西インド諸島、カナダに駐在しました。どこに赴任しても、兵士や現地の人々の衛生状態、生活、食事の改善に尽力したのです。その改革志向の姿勢は支持者と敵の両方を作りましたが、敵からはイングランドの富裕で影響力のある後援者たちが常に彼を守ってくれました。
私生活では、短気で爆発的な性格の変人として知られ、あの著名なフローレンス・ナイチンゲールに対してさえ容赦がなかったといいます。さらに禁酒家でベジタリアンでもあり、これは19世紀の人々のほとんどを驚かせるものでした。一方で軍と医療の昇進の階段を着実に登り続け、最終的には准将に相当する病院総監の階級を手に入れます。しかし、気候の異なる世界各地への絶え間ない移動は健康を蝕み、1859年7月19日、ついに退役を余儀なくされました。
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明かされた秘密
ジェームズ・バリー博士は人生の最後の数年をロンドンで過ごし、1865年7月25日、赤痢のためこの世を去りました。遺言は、死んだときの服装のまま埋葬してほしいというものでした。しかし、この願いは叶えられませんでした。
遺体の安置を任された使用人の女性が、医師の秘密を最初に目撃することになります。ジェームズ・バリーは、妊娠の痕跡のある身体を持つ「女性」だったのです。秘密が公になると、医師の知人の多くは「以前から何かを疑っていた」「事情を知っていた」と口を揃えました。ジェームズはプライバシー、とりわけ性別の真実が露呈しかねない場面に関しては、常に細心の注意を払っていたのです。
しかし、仮にそうした疑いが実際に存在していたとしても、バリーのキャリアに影響を与えることはありませんでした。そもそも死亡診断書に署名した主治医自身が、出生・死亡登録局のジョージ・グレアムとの書簡の中で、「それは私の関知するところではない」と述べているほどです。
ジェームズ・バリー博士は、ロンドン北西部のケンサル・グリーン墓地に眠っています。墓石には、56年間にわたって生き、働いた名前が刻まれているのです。
参考文献
- Pain, Histories: The military surgeon who hid his female history, www.newscientist.com, 2008年3月5日／閲覧日：2021年1月17日
- Holland, The Extraordinary Life of Dr. James Barry, www.history.com, 2017年3月24日／閲覧日：2021年1月17日
- Moore, Dr James Barry: A Woman Ahead of Her Time review – an exquisite story of scandalous subterfuge, The Guardian, 2016年11月10日