1560年、後に「血の怪物」と呼ばれ、吸血鬼の疑いをかけられることになる一人の女性が生まれました。彼女の人物像は、作家、映画脚本家、ミュージシャン、さらにはコンピューターゲーム開発者たちの創作の源泉となっています。さて、その人物とは誰でしょうか？ そう、敬愛すべき国王の姪——エリザベート・バートリーです。
永遠に若さと美しさを保つこと——それは有史以来、多くの女性が抱いてきた夢でした。古代の伊達男たちはワニの糞を粉末にして顔に塗り、山羊やロバの乳に浸かって肌を整え、唇には口紅を施しました。アラビアの美女たちはハーブのフェイスマスクの効能を知り、中国ではマニキュアが発明されました。女性が美を追い求める姿は昔も今も変わりませんが、その気まぐれに付き合わされてきたのは化粧品メーカーだけ。彼らは顧客の要求に応え、製品の成分を改良し続けてきました。それがある日を境に、すべてが変わるのです。
エリザベート、舞台へ登場
ハンガリーの伯爵夫人エリザベート・バートリーは、ヨーロッパ有数の名門貴族の家系に生まれました。当時の名門たちは「血の純粋性」を守るため、親族同士での結婚を盛んに行っていました。その結果、権力者たちの家系には精神疾患や精神病、血液の病気といった遺伝的な障害が、世代を重ねるごとに蓄積されていったのです。科学者たちによれば、エリザベート自身もそうした病を抱えていました。若い頃から激しい怒りの発作や攻撃性に苦しみ、さらにてんかんの症状も見られたといいます。
30歳のエリザベートの肖像画（作者不明）
15歳で彼女はフェレンツ・ナーダシュディと結婚します（その前、婚外子となる娘を産み、農民に預けて育てさせていました。一部の研究者は、この出来事が彼女の精神疾患を悪化させたと考えています）。ところが、夫との生活は決して平穏なものではありませんでした。ナーダシュディは名高い将軍であり、戦争から帰還すると城に閉じこもり、敵を拷問する最も手の込んだ方法を考案するという人物だったのです。若き妻は勇敢にもその共犯者となり、その一方で乱痴気騒ぎにも精を出しました。相手が女性でも男性でも構わない、えり好みをしない女だったのです。
この若き貴婦人は、サディズムの傾向を余すところなく露わにしていきます。使用人や農民への虐待は日常茶飯事で、魔術的な儀式にもふけりました。そして、常軌を逸した者たちだけで構成された取り巻き集団を作り上げ、彼らとともにグロテスクな「遊び」に耽溺していったのです。しかしそれは、もう少し長い話になります……。
チュヒティツェ城。エリザベートの「美容サロン」に残されたものは、これほどわずかでした……。
美は移ろいやすく
エリザベート・バートリーはその美貌で名を馳せていました。大きく美しい瞳、雪のように白い肌、ベルベットのように柔らかい長い黒髪。彼女は何時間でも鏡の前に座り、揺らめく蝋燭の光の中で自分の美しさに見とれていたといいます。しかし伝説によれば、ある日、目尻に細かな皺が走り始め、手の皮膚がゆっくりとたるみ始めているのに気づきます。伯爵夫人は恐怖に打ち震えました。
さらに厄介なことに、あるとき髪を梳かしていた使用人がうっかり髪を引っ張り、数本抜いてしまいます。エリザベートは激怒し、不運な使用人を力任せに殴りつけ、その際に血しぶきを浴びせました。数日後、バートリー伯爵夫人は驚くべき発見をします——使用人の血が飛び散った場所では、肌が滑らかになり、輝きを取り戻していたのです。もっと血を手に入れたらどうなるだろう？ 伝説によれば、エリザベートは処女の血によって若々しい容姿を保てると信じるようになりました。もしかしたら、永遠の青春さえ手に入るかもしれない——こうして彼女の「キャリア」における転機が訪れたのです。
闇の中の仕事
伯爵夫人と取り巻きたちは、領地内を巡り、若く美しく、何も知らない娘たちを探し始めました。選ばれた者には城での奉仕の仕事が申し出られ、候補者たちは喜んでそれを受けました。彼女たちにとっては大きな出世のチャンスだったのです。もし本当のことを知っていたなら……話は別だったでしょう。
エリザベート・バートリーと連れてこられた処女たち。イシュトヴァーン・チョークによる1895年の絵画。
領地からは最も美しい使用人たちが次々と姿を消し、血を吸い尽くされた死体が定期的に発見されるようになりました。「娘たちは吸血鬼の犠牲になった」という噂が囁かれるようになったのも無理はありません。実際には、彼女たちの血は伯爵夫人にとって、シワ取りクリームの代用品だったのです。また、エリザベートがその血で若返りの入浴を楽しんだという記録も残されています。
天使のような顔を持つ怪物は、農民の血では物足りないと判断しました。時を止め、美しさを保つためには、高貴な「青い血」が必要だったのです。そこで伯爵夫人は、令嬢のための学園を開設することにしました。
この計画を耳にした近隣の人々は、おそらく歓声を上げて拍手したことでしょう。彼らの目には、権勢と教養を誇る大貴族の館は、身分を改善したい、礼儀作法を身につけたい、望ましい人脈を築きたいと願う若い貴族の娘たちにとって理想的な場所に映ったのです。伯爵夫人の城の中庭には、令嬢たちを乗せた馬車がひっきりなしに乗り付けました。彼女たちは後に、城内で不可解な死を遂げることになるとは知らずに。
「ハンガリーの怪物」
ハンガリーのパラティーン（宮中伯）であるトゥルゾー伯は、城で起きていたすべてを知っていました。彼は見て見ぬふりを続けました。自分と縁戚関係にあるバートリー家の評判を汚したくなかったのです。しかし、いつまでも隠し通せるものではありませんでした。ついに宮中伯は伯爵夫人の城への手入れを決行し、その暗い秘密を暴き出します。腐りかけた死体の山、苦悶のうちに息絶えていく女たち、地下牢で拷問の時を待つ少女たち……。伝説によれば、襲撃の瞬間、伯爵夫人は酒と血にまみれた乱痴気騒ぎの真っ最中だったといいます。
ハンガリー貴族の一員が裁判にかけられるという、前代未聞の出来事が起こりました。裁判の結果、エリザベート・バートリー伯爵夫人は80件の殺人で有罪とされました。しかし死刑にすることはできなかったため、刑の執行は無期限に延期されることになります。その間、エリザベートは自らの城の一室に幽閉されました。財宝と鏡に囲まれた部屋です。扉には小さな開口部があり、そこから食べ物が差し入れられました。
映画『バートリー』のポスターの一部。エリザベート役はアンナ・フリール。
裁判で証明されたのは、先に述べた通り80件の殺人にすぎませんでした。犠牲者の実際の数は不明です。伝説によれば、調査官たちは国内を巡る旅の中で、「ハンガリーの怪物」と呼ばれたエリザベートのさらなる血まみれの犯罪の痕跡を発見したといいます。法廷では伯爵夫人の日記も公開されました。そこには650人の女性の名前が記されていたのです。彼女たちは、美しくも狂気に満ちた伯爵夫人のグロテスクな行為の犠牲者だったのでしょうか？ それを確かに知っているのは、彼女本人だけでした。
ただ一つ、疑いようのないことがあります。エリザベート・バートリーは、歴史上最も残忍なサイコパス的殺人者の一人だということです。幸いなことに、同じ家系出身のポーランド王は、少しマシな遺伝子を受け継いでいたようですが……。
出典：
本記事は、Demart社刊ヤン・ストラドリング著『Bad Women（悪女たち）』に基づいています。