アルカトラズは、サンフランシスコ湾の沖合に浮かぶ岩礁の島に建てられた最高警備刑務所です。現在ではその本来の役目を終え、世界的に有名な観光名所として多くの人々が訪れています。この場所にはどのような歴史があり、あの有名な「島からの脱走」はどのように実行されたのでしょうか。
カツオドリの島
「ラ・イスラ・デ・ロス・アルカトラセス(カツオドリの島)」——これは、スペインの探検家フアン・マヌエル・デ・アヤラが地平線に小さな岩の島を発見した際に口にした言葉です。スペイン人はわざわざ新しい名前を考える手間をかけず、岩場に大量のカツオドリ(海鳥)が生息していることに気づき、彼らを島の「主」と見立てました。
この島は19世紀半ばから軍事的な目的で使用されるようになりました。当時のゴールドラッシュとシエラネバダ山脈での鉱床の発見により、この地域には輝く鉱石を求める探鉱者が大勢押し寄せていました。財政ブームに沸くサンフランシスコの秩序を維持するため、ミラード・フィルモア大統領は1,000門を超える大砲を備えた軍事基地の建設を提案しました。その候補地として選ばれたのがアルカトラズ島で、1859年からは「フォート・アルカトラズ」と呼ばれるようになりました。
19世紀のアルカトラズ
1880年代には軍事施設が軍用刑務所へと転用され(主に第一次世界大戦中に使用されました)、1933年には島全体が連邦矯正管理局の管理下に置かれました。
最初の収容者たち
1934年8月11日、最初の囚人移送船が島に到着しました。その数137人。殺人犯や危険な強盗など、他の刑務所では手に負えず送り出された厄介者たちでした。島にはFBI捜査官50人以上と警備員150人が配備され、初代所長にはジェームズ・A・ジョンストンが就任しました。
島には囚人用の建物のほかに、職員の家族が暮らす住宅もありました。子どもたちは刑務所の壁の中で遊び、本土に住む同年代の子どもたちと変わらない幼少期を過ごしていました。ただし、武器を模した玩具で遊ぶことだけは許されていませんでした。
島からは1日に何便かのフェリーが出ていました(深夜2時から5時までは運航休止)。職員の家族は買い物などのために気軽にサンフランシスコへ渡ることができ、時には護送中の囚人と同じ船に乗ることもあったそうです。
刑務所の壁の近くには幼稚園もあり、週末には職員やその家族が楽しむためのクラブも設けられていました。客人を招くことも自由でしたが、武器や弾薬を持って島に入ることは固く禁じられていました。
アルカトラズの著名な囚人たち
アルカトラズの運営初期には「沈黙の規則」が設けられていました。これは、作業中や庭での休息時間(週末に適用)を除き、囚人が沈黙を守るという厳しい取り決めです。では、この規則を破った者には何が待っていたのでしょうか。
刑務所内の過酷な生活
アルカトラズは海と強い潮流に囲まれていました。そのため囚人は冷水に慣れないよう、あえてお湯で身体を洗うことが許されていました。脱走時に待ち受けているであろう冷たい海水への対策です。ここでは90人の警備員が勤務し(8時間交代制)、主な任務は1日に12回行われる囚人の点呼でした。
日常のルーティンはすべての囚人にとって同一のものであり、絶対的な服従が求められました。反乱を防ぐため、「囚人が快適に感じること」、つまり美味しい食事を与え、武装した警備員を目にする頻度を減らすことが方針とされました。こうして「なだめられた」犯罪者は、問題を起こしにくくなると考えられたのです。なお、警備員は囚人の更生のためではなく、あくまで秩序と平穏の維持を目的として訓練されていた点も特筆に値します。
反抗的な囚人には独房監禁が待っていました。独房は雨水貯留槽のある地下に設けられ、湿気にまみれた暗く狭い空間でした。壁に穴を開けることが比較的容易だったため、囚人は動きを制限する鎖で縛られました。この刑罰を受けた者には3日に一度の食事(通常はパンのみ)が与えられるだけでした。釈放後の囚人たちは、独房にはマットレスもベッドもなく、コンクリートか岩の上で眠ったと証言しています。
長い刑期の中で、精神的に追い詰められる囚人も少なくありませんでした。抗議の手段として最も多かったのはアキレス腱を切ることで、指を切断する者も現れました。自殺者も出ています。神経をすり減らさないよう、囚人たちは自分なりに時間をつぶそうとしました。人気のあった方法のひとつが、トカゲやネズミ、鳥などの動物をこっそり飼うことでした(もちろん禁止行為です)。また、果物から作る密造酒「プルーノ」を造る者もいました(ガソリンと牛乳から酒を作った例まであるといいます)。
有名な脱走劇とアル・カポネ
アルカトラズの壁の中には最悪の犯罪者たちだけでなく、アル・カポネのような有名人も収監されていました。禁酒法時代の密売酒王だった彼には囚人番号85が与えられ、毎日刑務所のトイレ掃除を行うという仕事が課されました。これが彼の抑うつ状態と没落の一因になったともいわれています。
まさに地獄のようなアルカトラズだったからこそ、脱走の試みが繰り返されたのも無理はありません。公式に記録されているだけでも14件(34人)にのぼります。中でも最も有名なのが、1962年6月11日に実行された脱走です。首謀したのはアングリン兄弟(ジョンとクラレンス)とフランク・モリス(アラン・ウエストも計画に加わっていました)。
フランク・モリスはアルカトラズで最も有名な囚人のひとり
モリスは、自分の独房の洗面台の下にある通気口の格子の奥に空きスペースがあることに気づきました。ティースプーンを使って開口部を広げ、かつて島の配管工たちが使っていた旧通路を突き止めたのです。この通路がどこまで続いているのかを確認するには仲間が必要でした。幸い、隣の独房に収監されている囚人たちがすぐに見つかりました。計画の詳細を話し合うため、彼らは作業場や食堂で働きながら互いに情報を交換し合いました。
食堂から持ち出したカトラリーを使い、囚人たちは独房の壁に穴を掘り進めました。作業の大きな転機となったのは、モリスが作業場から掃除機の古いモーターを持ち出したことです。これを利用して、ドリルに似た装置を作り上げることに成功しました。
作業は1日数時間、主に消灯時間(午後9時)の直前に行われました。見張りが近づくと仲間が合図を送り、掘り出した瓦礫は屋根につながる換気ダクトに捨てられました(屋根から降りて刑務所を囲む塀を越えるのが、選ばれた脱走ルートでした)。不思議なことに、定期的な独房検査でも誰ひとり囚人たちの企みに気づかなかったのです。通気口の格子は、なんと石鹸と紙で作った偽物にすり替えられました。信じがたいことですが、この工夫のおかげで、その後数か月間も脱走の準備を続けることができたのです。さらに囚人たちはレインコート20着を盗み出すことにも成功しました。これは最終的にイカダの材料となりました(素材はセメントでしっかり接着され、オールは作業場から持ち出した合板で作られました)。
時間を稼ぐために(脱走は深夜に予定されていました)、モリスとアングリン兄弟は、眠っている脱走者に見えるようないくつかの人形を作りました。トイレットペーパーと石鹸を材料に、ペンキで彩色されています。人形には、刑務所の理髪師からこっそり抜き取った本物の髪の毛まで付けられていたのです!
立地条件から見ると、アルカトラズは完璧な刑務所に思えた
1962年6月11日、すべての準備が整いました。夜の静寂が訪れると、囚人たちは人形をベッドに並べ、格子の偽物で穴を覆ってからダクトへと向かいました。屋根に上がったアングリン兄弟とモリスは、ウエストが一緒にいないことに気づきます(彼は荷造りが下手で通気口に詰まってしまい、ようやく屋根にたどり着いた頃には、仲間の姿はすでにありませんでした)。
残りの3人は塀を登り、即席のイカダでできるだけ遠くまで島から漕ぎ出していきました。その後の消息は、少なくとも公式には途絶えたままです。湾内からは遺体も見つかりませんでした。2013年、カリフォルニア州警察に、ジョン・アングリンの署名がある手紙が届きました。それによれば、弟とモリスはすでに数年前に死亡しており、差出人自身はがんを患っているため、当局が医療を提供してくれるなら喜んで刑務所に戻るという内容でした(この情報が公表されたのは2018年です)。警察は手紙の鑑定を実施しましたが、決定的な結論は得られませんでした。この有名な脱走事件の真相は、今なお謎に包まれたままです。
アルカトラズ刑務所は、維持費の高騰と脱走を許しかねない構造的欠陥を理由に、1963年に正式に閉鎖されました。