息子も妻も殺したのに、なぜか聖人になった
最初のキリスト教徒皇帝コンスタンティヌス大帝は、「身近な人間を殺害する」という部門において、母殺しで悪名高いネロにも引けを取らない存在だった。義父、義兄弟ふたり、甥、妻、そして実の息子まで――その「戦果」は、カエサレアのエウセビオスが「三重に祝福された魂、神と結ばれ、あらゆる世俗の汚れから自由なる存在」と書き記した人物のものとはとても思えない。
この不吉な物語は、306年7月25日、ローマ帝国北西の辺境に位置する軍事拠点エボラクム(現在のヨーク)で幕を開けた。この日、皇帝コンスタンティウス・クロルスが死去し、長男の34歳になるコンスタンティヌスを後継者に指名したのである。しかし、本来それは許される行為ではなかった。
当時のローマ帝国は4人の皇帝によって統治されていた。アウグストゥス(正帝)とカエサル(副帝)の称号を持つ者がそれぞれ2人ずつである。アウグストゥスは20年間統治したのち退位し、自らのカエサルに地位を譲る仕組みで、新たなアウグストゥスが新しいカエサルを指名することで後継者争いを防ぐはずだった。ところが、アウグストゥスであったクロルスにはすでにカエサルが存在していた。息子を割り込ませたことで、内乱の火種が撒かれたのである。
306年10月、早くもローマでは、元アウグストゥスの一人マクシミアヌスの息子マクセンティウスが皇帝を僭称した。コンスタンティヌスが帝位を継げるなら、自分も同じことができるはずだ、という理屈である。やがて権力への執着を捨てきれなかったマクシミアヌス自身も、政治的隠棲から舞い戻ってくる。ローマ皇帝の数は危険な勢いで増え始めた。
307年、コンスタンティヌスはこの一族に加わる。マクシミアヌスの娘であり、マクセンティウスの妹であるファウスタを妻としたのだ。占い師が動物の臓物を読まずとも予言できただろう――この家族から、やがて血が流れることは。
義父マクシミアヌス
老マクシミアヌスは野心家であると同時に愚かでもあった。まず息子マクセンティウスの転覆を図ったが失敗し、ガリアのコンスタンティヌスの宮廷へ逃げ込んだ。その後、今度は婿の廃位を企て、これまた失敗。最後はマッサリア(現マルセイユ)に立てこもったが、コンスタンティヌス軍に包囲されると、住民たちはためらわず城門を開き、帝衣は引き裂かれた。このとき、二度と王座に戻れないことを悟るべきだった。不幸なことに、彼は悟らなかった。
ミルウィウス橋の戦いでマクセンティウスを破ったコンスタンティヌス大帝。
公式の記録はこう語る。屈辱を受けたマクシミアヌスはコンスタンティヌスの宮廷に留まり、皇帝の殺害を計画、娘ファウスタを陰謀へ引き込む。しかし彼女は、娘である以上に良き妻であった。父の計画をコンスタンティヌスに密告したのだ。暗殺計画の当日、皇帝の寝床には身代わりの宦官が横たわっていた。夜半に押し入ったマクシミアヌスは奴隷を刺殺し、血塗れの短剣を手に寝室を後にする。喜びも束の間、突如として武装した兵士を従えたコンスタンティヌスが立ちはだかり、問うた。「どのように死ぬたいのか」。マクシミアヌスは首を吊ったという。
一部の研究者(例えばアレクサンデル・クラフチュク)はこの話の信憑性を疑っているが、義父の死に対するコンスタンティヌスの責任は揺るがない。縄を自分で首にかけたのか、かけさせられたのか――それは些末な問題にすぎない。
ふたりの義兄弟とひとりの甥
コンスタンティヌス大帝の義兄弟であることは、死神の口づけのようなものだった。316年、皇帝は異母姉アナスタシアの夫である元老院議員バシアヌスを、陰謀の罪で処刑した。告発がどこまで真実だったかは不明である。コンスタンティヌスが義兄弟の動きを先回りして潰したのか、それとも単に邪魔者を排除しただけで、宣伝担当者が陰謀の物語をでっち上げたのか、推し量ることしかできない。
歴史家たちの疑念には根拠がある。もう一人の姉コンスタンティアの夫リキニウスも、驚くほど似た末路を辿ったからだ。リキニウスは皇帝として帝国東部を支配しており、コンスタンティヌスの覇権への道に立つ最後の障壁だった。
324年9月18日のカルケドンの戦いで、コンスタンティヌス軍はリキニウス軍を撃破した。
324年9月18日、カルケドンの戦いでコンスタンティヌスの軍はリキニウスの軍を打ち破った。リキニウスはニコメディア(現トルコ・イズミト)の城壁の内側へ逃れ、対立する二人の皇帝にとって姉であり妻でもあるコンスタンティアが仲裁役を務めた。リキニウスは命を助ける条件で権力を放棄し、コンスタンティヌスは彼をテッサロニキへ送ったが、数ヶ月後に殺害させた。公式の理由は「コンスタンティヌス打倒の陰謀未遂」である。
326年、コンスタンティヌス1世はさらに、リキニウスとコンスタンティアの息子にも死刑を宣告した。父の死に対する復讐――オレステスやハムレットなど、歴史・文学・映画でお馴染みのテーマゆえに、皇帝としては自己防衛を図ったのだろう。問題は、その甥が処刑当時11歳の少年だったことだ。
息子と妻
義父、義兄弟、そして甥の排除は、政治的な理由で説明がつく。306年から324年まで続いた内戦で勝者はひとりしかありえず、コンスタンティヌスの競争相手たちの手もまた血に濡れていたのだから。しかし皇帝はそこで止まらなかった。
ファウスタとの結婚の時点で、コンスタンティヌスには前の関係から生まれた息子クリスペスがいた。息子の経歴は模範的だった。執政官(コンスル)を三度務め、父からカエサルの称号を与えられ、リキニウスとの戦争では司令官として見事な働きを見せた。ところが意外にも、326年、コンスタンティヌスはこの息子を殺害させる。死因については、毒殺だったと考えられている。
一説によれば、クリスペスは継母との情事に及んでいたという。別の説では、ファウスタの方が継息子に恋をし、振られた腹いせに、夫の前で誘惑された、あるいは暴行を受けたとさえ訴えたという。いずれにせよ、この物語はギリシャ神話のパイドラとヒッポリュトスを彷彿とさせる。
コンスタンティヌスの母ヘレナは、愛する孫の死に大きな衝撃を受け、その責任をファウスタに負わせた。嫁の不貞を告発すると、おそらくすでに疑惑に苛まれていたコンスタンティヌスは、妻の殺害を命じた。女は高温の浴室に閉じ込められ、蒸し殺されたのである。
後世の伝えるところによると、コンスタンティヌスは妻と息子を殺めた報いを恐れたが、異教の司祭の誰も、これほどの罪を清める儀式を知らなかった。ついに、ヒスパニア出身のあるエジプト人が帝廷に現れ、キリスト教だけがあらゆる罪を取り除く力を持つと皇帝に保証した。これが改宗を決定づけたという。
コンスタンティヌスが洗礼を受けたのは、死の床にあってからのことだった。
実際のところ、コンスタンティヌスはローマの神々への信仰よりも早くキリスト教へ傾いていたが、洗礼を受けることだけは文字通り最後の瞬間まで引き延ばした。337年、死の床でようやく洗礼を受けている。この分野の専門家テレーザ・ヴントゥルジャクは次のように指摘する。
しかし忘れてはならないのは、これは当時ごく一般的な慣行だったという点だ。洗礼の責務は極めて真剣に受け止められていた。洗礼はそれ以前に犯したすべての罪を消し去るため、この秘跡をできる限り遅く受けることで、生涯を通じてキリスト教的な道徳規範を好き勝手に破ることが可能になったのである。
犯罪者の画廊
アレクサンデル・クラフチュクはこう列挙する。「最も犯罪的なローマ皇帝たちの陰鬱な画廊において、身近な人間への故意の殺害という点で上位に名を連ねるのが三人いる。母殺しのネロ、弟殺しのカラカラ、そして最後にコンスタンティヌスである。」
とはいえ、政治家を家族関係だけの観点から裁くべきではない。コンスタンティヌスはローマ帝国の統一を守り、蛮族を打ち破り、法・経済・行政の改革をも恐れずに推し進めた。再びクラフチュクの言葉を借りれば、「そこには確かに多くの野心、おそらく過剰なほどの野心があった。しかしそこにはまた、帝国の永続と下層階級の幸福を守り、貴族や腐敗した官僚の濫用から彼らを護ろうとする誠実な配慮もあったのだ」。
コンスタンティヌスの宗教的選択がその評価に大きく影響したことも否めない。異教徒の著述家たちは容赦ない批判を浴びせ、一方キリスト教徒の筆致において彼こそが、迫害に終止符を打ち完全な寛容を保障した人物だった。後にやりすぎだと批判されるほどに。西方ではこのローマ皇帝は敬虔な伝説の英雄となり、東方では、親族を手にかけた罪人さえも聖人の列に加えられたのである。