消し去られた村々、忘れられてはならない記録
村や町が地図から消し去られ、集団処刑、暴行、略奪……。1914年のドイツ軍は、第二次世界大戦期の1939年と比べても、その冷酷さと非人道性において何ら引けを取らなかった。今こそ、この歴史を記憶にとどめるべきである。
1914年8月4日、ドイツ帝国陸軍の先頭部隊がベルギーの国境を越えた。これによりドイツは、自らが保障していたはずのベルギーの中立を破ったのである。ベルギー軍は粘り強く抵抗したものの、圧倒的な侵略軍の戦力を前に撤退を余儀なくされた。
ドイツ兵を挑発するな
8月20日、ドイツ軍はブリュッセルに入城した。占領下の国土では容赦ない恐怖政治が敷かれた。それは皇帝ヴィルヘルム2世の軍の後方で行われた嫌がらせ活動への「対応」だとされた。ベルリンは、いわゆる「フラン・ティルール(franc-tireurs)」=民間人義勇兵によるゲリラ攻撃を民間人に疑ったのである。
しかし実際には、大多数のベルギー民間人がドイツ軍の妄想の犠牲となった。歴史家イアン・カーショウは著書『地獄への回帰 ヨーロッパ1914-1949』の中で次のように述べている。
訓練期間中、ドイツ兵にはゲリラ戦に対するほとんど偏執的な恐怖が植え付けられていた。兵士たちは、狙撃兵の「行為」や、味方の誤射を裏切り者からの背後からの攻撃と勘違いした出来事について、民間人に責任を負わせることを厭わなかった。被害者が無実であると十分承知していながら、集合的な「処罰」が課されることさえあった。
ドイツ兵の目には、どこにでもゲリラの影が見えたという。
ベルギー政府は自国民の命を案じ、侵略者に対したいかなる行動も取らないよう国民に呼びかけた。各自治体では、武器を当局に引き渡すよう命じる告知文が掲示された。それは「流血、略奪、あるいは無辜の人々の虐殺につながるような弾圧の口実を一切与えないため」であった。
不名誉のリスト
最初の人質14名は、侵攻初日のワルサージュ(Warsage)でドイツ軍によって射殺された。25戸の家屋にも火が放たれた。バティス(Battice)村も同様に焼き払われ、147棟が焼失、33人の住民が殺害された。この「鎮圧」された村について、あるドイツ将校はこう記している。
村全体が炎に包まれ、家畜は納屋の中で絶望的に鳴き叫び、半分焼けた鶏が狂ったように走り回っていた。農夫の服を着た二人の男が壁にもたれたまま死んでいた。
エルヴ(Herve)の町は、1914年8月8日、占領の4日後に帝国軍の兵士たちによって焼き払われた。40人の市民が射殺され、そのうち5人は女性だった。火災は300棟以上の建物に広がった。当時、あるドイツ人ジャーナリストは報告の中でこう書き残している。「町は地上から消し去られた(…)。市場広場は死体で埋め尽くされ、あちこちで焦げ臭い臭いがし、教会は石の山と化していた」。
メレン(Melen)村では、108人の犠牲者の中に80歳の老人も数歳の子どもも含まれていた。ある若い娘は、処刑される前に20人の兵士に凌辱された。8月10日にはランスモー(Linsmeau)で10人の住民が殺害された。
続く蛮行
ベルギー抵抗の要であったリエージュ要塞が陥落しても、民間人の状況はまったく変わらなかった。8月20日から21日にかけて、アンヌンヌ(Andenne)の町の住民が虐殺され、110人が死亡した。ムーズ川対岸のセイユ(Seilles)では占領軍が50人を射殺し、家々は略奪にさらされた。
アンヌンヌ虐殺の犠牲者たち。
アンヌンヌでの虐殺の後、ベルギーを進軍する第2軍の指揮官カール・フォン・ビューロー将軍は、近隣の町々に告示を掲示するよう命じた。そこにはこう記されていた。「アンヌンヌの住民は、我が軍に対して平和的意志を示した後、最も卑劣な方法で彼らを攻撃した。私の同意のもと、担当の将軍は町を完全に破壊し、110人を処刑した」。フォン・ビューローにとってこれは、ベルギー人が自軍に対して行動を起こさぬよう突きつける警告となるはずだった。
8月22日、タミン(Tamines)の町で特に悲惨な事件が起きた。町が陥落した後、2日間に及ぶ暴行と略奪の狂宴の末、酔った兵士たちからあらゆる道徳的抑制が消え去った。住民約400人が町の中央広場に追い立てられ、群衆めがけて発砲が始まったのだ。銃弾で死ななかった者は銃剣で刺された。この蛮行により384人が死亡した。最年少は13歳、最高齢は84歳だった。
ディナンの虐殺
もう一つの重要な要塞ナミュールを攻略した後、占領軍は戦術を変えた。即決処刑をやめ、より計画的な手段に打って出たのである。すなわち、各都市で「通りごとに最大10人の人質を取る」と告示したのだ。ドイツ軍に対するどんな些細な違反でも、人質は射殺されることになっていた。こうして次々と征服される町々では、占領軍は予防的に有力な住民、主に自治体関係者や聖職者を拘束した。とりわけ聖職者は、反独扇動や抵抗の促進のかどで告発された。
タミン虐殺の犠牲者を悼む記念碑。
ベルギーの街道は避難民であふれ返った。国境の町ヴィゼ(Visé)では、8月23日に占領軍が砲撃されたとされ、家屋の3分の2が破壊され、約30人の住民が殺害された。さらに700人の男性がドイツ本土への強制労働に送られた。残りの約4000人は近隣の町へ逃れ、焼け野原となった町は完全に無人と化した。後日ヴィゼを訪れたアメリカの外交官は、その惨状を破壊されたポンペイに例えたという。
ヴィゼが燃えていたのと同じ頃、ディナン(Dinant)ではダンテの地獄絵さながらの光景が繰り広げられていた。この町の住民は、損傷した橋の復旧作業を妨害したとして告発された。その目撃者は第3軍司令官マックス・フォン・ハウゼン将軍自身であるとされた。数百人のディナン住民が町の中央広場に集められた。
男たちは女たちと引き離され、広場の両側に二列に並ばされた。前列は膝をついていた。二列の間に立った部隊が発砲を開始した。ドイツ兵の行動は組織的で、冷酷そのものだった。立ちている標的も、膝をついた標的もいなくなるまで、ライフルは止まなかった。この虐殺で612人が命を落とした。最年少の犠牲者は、生後3週間の男児フェリックス・フィベだった。
ジョージ・W・ベローズ作「ディナンの虐殺」。
ルーヴァンの悲劇
この古い大学都市の破壊は、間接的には、駐留していた占領軍を怯ませた一頭の馬が引き金となった。混乱の中で発砲が始まり、パニックに陥ったドイツ兵たちは、架空のゲリラを求めて互いに撃ち合う始末だった。それだけで、フォン・リュットヴィッツ将軍が町の完全破壊を決定するには十分だった。放火、殺人、略奪は5日間続き、1914年8月30日まで続いた。世界の世論を特に衝撃させたのは、貴重な中世の写本やインキュナブラ(初期印刷本)を所蔵することで名高い14世紀の大学図書館の焼失であった。
8月28日、ルーヴァンでの破壊が真っ只中の時、アメリカの外交官ヒュー・ギブソンが現地に足を踏み入れた。彼が目にした光景は衝撃的だった。
黒ずんだ壁と燻る梁のある家々がまだ燃え続けていた。歩道は熱を帯び、灰ですっかり覆われていた。人と馬の死体があたりに散乱していた。(…)多くの遺体は膨張しており、死後数日が経過していたことを物語っていた。さまざまな残骸、家具、瓶、引き裂かれた衣服(…)が瓦礫と灰の中に散乱していた。
ルーヴァンでは248人が死亡し、1000棟以上の建物が焼失した。生き残った人々は追放され、女性や子どもを含む数百人の市民が家畜輸送車でミュンスターの収容所へ移送された。
責任を擦り付けるドイツ
大戦開始から最初の1ヶ月で、ドイツ兵は約6000人の無防備なベルギー民間人を殺害した。これは典型的なドイツ的几帳面さで周到に準備された行動であり、ベルギー社会を威嚇し、屈服させることを目的としていた。フランスへ向かう進軍において、ドイツ軍には平穏な後方が必要であり、それこそが真の目的だったのである。
ドイツ外務省は公式声明の中で、これらすべての犠牲の責任を、自国民にドイツへの抵抗を煽ったとされるベルギー政府に押し付けた。さらに「女性や少女たちも戦闘に参加し、負傷者の目をえぐり出して失明させた」などと付け加えた。言うまでもなく、それは荒唐無稽な発表であった。
1914年秋、ドイツに批判の波が押し寄せると、皇帝ヴィルヘルム2世(中央)はウィルソン大統領に偽善的な手紙を送った。
しかしこの姿勢は、皇帝ヴィルヘルム2世自身によっても堅持された。ルーヴァンの破壊を受けて世界の報道機関に怒りの波が広がると、皇帝はアメリカのウッドロウ・ウィルソン大統領に特別な電報を送った。
その中で皇帝は、「ベルギー人の犯罪的かつ野蛮な行為の結果」ベルギーを襲った不幸のために自分の心は血を流している、と偽善的に綴った。さらに電報の中で彼は厚顔無恥にも、ベルギー政府の行動こそが、彼の言葉を借りれば「血に飢えた民族」に対してドイツ軍に最も厳しい弾圧措置を用いることを余儀なくさせた、と非難したのである。