なぜアルデンヌの戦いは今も西側諸国で語り継がれるのか
アルデンヌの戦いが今なお西側で強い感情を呼び起こすのはなぜだろうか。戦争の運命を変え得る戦いだったからか、それとも約2万人のアメリカ兵が捕虜となったからか。
1944年12月16日午前5時30分、2,000門の砲による砲撃とともに、ドイツ軍のアルデンヌ攻勢が始まった。「ヒトラーの西部における最後の賭け」は結局失敗に終わったが、その作戦を準備した将軍たちの手腕は、米英両軍の参謀本部に大きな衝撃を与えた。第三帝国の敗北が「町から町への散歩」のようなものではないことを、彼らは痛感することになったのである。
ドイツ軍は依然として危険な存在だった。近代的な武器・装備はますます充実しており、何としても1945年中に降伏させなければならなかった。それは達成されたが、多大な犠牲を伴った。ドイツ本土での血みどろの戦闘を予感させるのが、1944年から45年の年末年始にかけて、ベルギー・ドイツ・ルクセンブルク国境のアルデンヌ地方で行われたこの戦いだった。
連合軍はアルデンヌで「休んでいた」
ノルマンディー上陸から1944年秋まで、連合軍は大躍進を遂げ、フランスのほぼ全域、ベルギー、そしてオランダの大部分を解放した。戦線はドイツ国境の手前で停止していた。楽観的なアメリカの将軍たちは12月中の第三帝国降伏を予想し、大晦日にはベルリンでパーティーをする計画まで立てていた。しかし彼らは間違っていた。ドイツ兵は依然として戦う意志を持っていた。ましてや敵は自国の門前に迫り、前線の後ろには故郷の村や街があるのだから。
アルデンヌでの攻勢は、間違いなく「再生した」国防軍と武装親衛隊の力の誇示であった。同時に、いまだにドイツに有利な形で戦争を終わらせるチャンスがあると信じていたヒトラーの、またしても突飛な発想でもあった。この計画には、電撃戦（ブリッツクリーク）理論の生みの親であるハインツ・グデーリアン上将軍が反対した。彼は最大の脅威は東部にあると見て、最精鋭の装甲師団をヴィスワ川戦線へ回すよう要求していたのだ。
ヒトラーはしかし、西部での攻撃にこだわった。彼は「アメリカ兵はイギリス兵より戦い方が下手であり、イギリス兵も『イワン』（ソ連兵）には及ばない」と考えていた。さらに、フランスで半年近く戦い続けたことで、「ヤンキー」たちは戦争に嫌気がさしているとも計算していた。実際、連合軍部隊はノルマンディーの長期戦、カーンの戦い、ファレーズの戦い、そして失敗に終わったアーネムの戦い、未だ決着のつかないヒュルトゲンの森の戦いなどで疲弊しきっていた。米英の補給線は非常に長く、失われた人員や装備の補充は追いついていなかった。フランスで激しい戦闘を経験してきたアメリカ部隊は、アルデンヌという「静かな」「重要度の低い」戦区で休息を取っていたのだ。
参謀たちはドイツ軍からの奇襲など想定しておらず、戦争はすでに決着したもの、国防軍は打ちのめされた存在だと見なしていた。確かにアメリカの情報機関は敵が何かを準備していると警告していたが、許容されていたのは前線をならすための局地的な反攻くらいのものであった。仮にそうした攻撃があっても、アメリカ軍の量的・質的優位によって容易に撃退できるはずだというのが彼らの見方だった。
連合軍はまた、ドイツ軍が過去にもこの山地を越えて攻勢を仕掛けていたにもかかわらず、アルデンヌでの「本格的な」軍事作戦の可能性を認めなかった。ドイツ軍の攻撃に対する連合軍司令部の反応の遅れは、多くの場合「そんなことはあり得ない」「ありえないことだ」という願望思考に起因していたのである。
ドイツ軍、攻勢を準備
その頃ドイツ軍は、4個軍、5個装甲師団、12個歩兵師団からなる強力な戦闘集団を国境越えで移動させていた。アメリカ軍の偵察飛行を妨げる悪天候を利用し、1,500両以上の戦車と約2,000門の火砲を前線まで輸送し、森林の中に隠したのである。攻撃に備えて配備されたのは、連合軍に「キングタイガー」と呼ばれた最新鋭の重戦車ティーガーII（PzKpfw VI ティーガーB）、大量の新型パンター（PzKpfw V）、そして強力なヤークトパンター、128mm砲を備えたヤークトティーガーなどの装甲砲兵車両であった。攻勢の準備はドイツ国内で行われた。その結果、命令のほとんどは無線ではなく有線電話で伝達された。そのため英国ブレッチリー・パークの暗号解読班がこれを解読することはできなかった。
ドイツの計画は、米英軍の接合点を攻撃し、連合軍防衛線の奥深くまで切り込むというものであった。第一目標はムーズ川とその橋梁、第二目標はアントウェルペンの市街と極めて重要な港湾施設だった。ヒトラーは、大規模な反攻によってアメリカ社会を揺さぶり、戦争からの離脱を求める世論を喚起することを期待していた。さらに彼は、主にイギリスのモントゴメリー元帥が引き起こしていた西部連合軍陣営内の摩擦についても知っていた。敗北に終われば、誰が責任を負うのかをめぐる論争と非難が巻き起こると彼は期待していたのだ。アメリカ・イギリス軍が、脅威的な装甲師団、親衛隊部隊、空挺部隊、国民擲弾兵師団との長い戦いで甚大な人的損害を被れば、西部連合軍は西部戦線での作戦を中止し、「単独」講和の締結さえ決断するかもしれない——そう彼は考えた。
それが実現すれば、ドイツ軍は全兵力を東部、ヴィスワ川戦線へ再配置し、冬季攻勢を準備する赤軍を阻止できたはずである。第一次世界大戦中と同様の決断となる西部での講和成立を、スターリンはひどく恐れていた。だからこそ彼はチャーチルやルーズベルトに対し、連合軍の目的は対ナチス連合全加盟国によるドイツの無条件降伏と、その後の第三帝国領土の占領であると繰り返し保証を求めていたのである。
キングタイガー、突撃！
2,000門による夜間砲撃の後、午前8時30分、ドイツ機甲部隊の攻撃が開始された。北部ではヨーゼフ・ディートリッヒ率いる第6SS装甲軍がベルギーの都市リエージュへ向けて進撃、中央ではハッソ・フォン・マントイフェルの第5装甲軍がザンクト・フィートとバストーニュを目指し、南部ではエーリヒ・ブランデンベルガーの第7軍がルクセンブルク方面へ進んだ。
選抜された国防軍・武装親衛隊の練達の古参兵たちとともに、新編成の国民擲弾兵師団が進軍した（通常の師団より人員は少ないが、自動小銃を多く装備していた）。攻勢に参加した兵士の多くは「新兵器」である効果的で信頼性の高い突撃銃StG44で武装し、大半は片面が秋季迷彩、もう片面が冬季迷彩の優れた防寒「パーカー」を着用していた。突撃部隊にはパンツァーファウストやパンツァーシュレックも潤沢に支給された。「最後の望み」となるべき攻勢のために、第三帝国は手に入る最高の装備、武器、軍服を兵士たちに与えたのである。
しかし、これだけでは米英合同軍を打ち破るには不十分だったことが判明する。戦闘開始直後からドイツ軍を苦しめた第一の問題は、主攻方向の都市へ通じる狭い道路だった。ごく小規模なアメリカ部隊でも、それらの道路上で数時間にわたりドイツ軍の装甲縦隊を足止めできたのだ。撃破され、損傷し、あるいは故障した戦車が、後続部隊の通路を塞いだ。アメリカ軍は攻撃を巧みに遅滞させた。それが疾走するドイツ軍の自転車の車輪に棒を差し込むことになっているとは、当時はまだ気づいていなかったが。
バストーニュは降伏しない！
アルデンヌの戦いの歴史において特に際立っているのは、ザンクト・フィートとバストーニュという二つの町である。どちらも多方面から道路が集まる重要な交通の要衝だった。これらを占領できれば、ドイツ軍は攻撃を続行でき、部隊を一翼から他翼へ移動させることも可能になったはずだ。しかし中部戦線では、ザンクト・フィートは12月20日まで持ちこたえ、アメリカ軍の道路封鎖線はさらに長く12月23日まで保持された。そして戦略的要地バストーニュは、戦闘終了まで最後まで降伏しなかった。
この町の英雄的防御に参加したのは、休暇どころかトラックに乗せられたまま即座にバストーニュへ移送された、名高い第101空挺師団「スクリーミング・イーグルス」の鍛え抜かれた兵士たちであった。彼らが到着してまもなく、町を取り囲む包囲網は閉じられた。第101空挺師団は、以前の戦闘で壊滅的打撃を受けた第106歩兵師団と第28歩兵師団の支援を受けていたことも付け加えておきたい。彼らの状況認識を物語るのは、軍隊俗語で「状況はいつも通り、すべてメチャクチャ」を意味するSNAFUと名付けられた大隊を作ったことである。
防御側の状況をさらに悪化させたのが、秋から冬への天候の変化と降雪だった。アメリカ軍はこのような厳しい条件下での戦闘に備えていなかった。ドイツ軍と違って白色迷彩服を持たず、雪中戦ではコートの上に白いシーツやテーブルクロス、寝具用の布を羽織っていた。アメリカ歩兵のブーツも雪の中では機能せず、マイナス20度ではライフルが凍結した。それでもバストーニュの守備隊は、森の中から現れる白装束のドイツ軍——数十メートル以内に接近しなければ見えない敵——の進出を食い止めた。
バストーニュ防衛において巨大な役割を果たしたのがアンソニー・マコーリフ将軍である。彼は静穏な戦区から攻撃されている地区へ部隊を巧みに振り分け、町をめぐる戦いを見事に指揮した。ドイツ軍の降伏勧告に対する彼の毅然とした態度と回答でも歴史に名を残すことになる。その答えは「Nuts!（ナッツ！）」——「ばかげている／とんでもない」（「ピーナッツ」の意にも通じる——訳注）だった。
アメリカ軍、武力で応える
アメリカの参謀将校たちは当初、大攻勢に直面していることを認めようとしなかったが、すぐにそれが事実だと悟った。事態は素早く「把握」された。連合軍最高司令官ドワイト・アイゼンハワー将軍（通称「アイク」）と、有名で物議を醸すジョージ・パットン将軍である。12月19日、アメリカの将軍たちがアイクの会議のためヴェルダンに集まったとき、パットンはすでに第3軍に進路変更を命じ、ドイツ軍攻勢の南翼への攻撃準備を整えていたことが明らかになった。
華々しい作戦と長距離侵攻を愛したパットンは、アルデンヌの戦いを国防軍・武装親衛隊の最精鋭部隊を叩き潰す好機と捉えていた。ヴェルダンで彼はこう述べたと伝えられる。「野郎どもは自分の頭をミンチ機に突っ込んだんだ。今回は俺がハンドルを握る！」。さらに48時間以内にドイツ軍へ攻撃を仕掛けると約束した。これは、彼の兵士がすでに移動を開始しており、他の将軍たちは計画すらないまま命令も出していなかったという事情にも助けられた。
12月24日、天候が回復し、航空機が離陸できるようになった。小型偵察機や大型輸送機ダコタが飛び立ち、包囲されたバストーニュの守備隊へ物資を投下した。P-47サンダーボルトも戦列に加わり、ロケット弾と爆弾で、森から姿を出したドイツ軍車両を次々と破壊した。状況はまだ決着していなかったが、優劣はすでに連合軍側に倾き始めていた。とりわけドイツ軍戦車の燃料が尽きかけ、アメリカ軍燃料貯蔵所の奪取にも失敗していたからである（例えばスタヴローの燃料庫は、ドイツ軍が市内に侵入する直前に爆破された）。
12月26日、パットン第3軍の部隊が包囲下のバストーニュに到達し、ドイツ軍の攻勢能力は枯渇し始めた。設定された攻撃目標は達成されなかった。装甲部隊はムーズ川にさえ届かず、渡河してはじめて大規模な攻勢展開と戦術的勝利の戦略的勝利への転化が可能だったのだ。イギリス軍の限定的な支援を受けながら、アメリカ軍はドイツ軍の攻勢によって生じた戦線の「突出部」をゆっくりと排除していった（このため西部では「アルデンヌの戦い」は「Battle of the Bulge＝バルジの戦い」と呼ばれている——訳注）。ヒトラーが撤退を許可したのは1月7日になってからであり、1月15日、アメリカ軍は合流して戦線の突破口を閉じた。ドイツ軍部隊の大部分は比較的秩序を保ってジークフリート線の背後に退却したが、戦車、装甲砲兵車両、火砲といった重装備は、アルデンヌの狭い道路上で失われた。それらは現在、各地の博物館の展示品となっている。
バストーニュ、ピーナッツ、そしてキングタイガー
アルデンヌの戦いは第二次世界大戦の歴史に刻まれた。双方が甚大な損害を被ったのである。アメリカ軍の損害は推定死者19,000名、行方不明・捕虜23,000名超。ドイツ軍の損害もほぼ同等だった。「虐殺」から無傷で切り抜けられたのはイギリス軍だけで、「わずか」死者200名、負傷・行方不明1,400名にとどまった。ドイツ軍は攻勢によって、自らの力量、組織力・動員能力を再確認できた以外に何も得られなかった。むしろ多くの技術革新を連合軍に暴露し、それらは入念に研究されることになった。
アルデンヌでの敗北後、ドイツ軍は軍を再建できず、とりわけ撃破された戦車や装甲砲兵車両を代替できなかったため、経験豊富な装甲部隊は基本的な武器を失った。50両や100両規模のドイツ軍戦車群はもはやどこにも現れず、アルデンヌ以降は十数両程度の各型戦車しか保有できなかった。だからこそ、1月12日に開始されたソ連軍のヴィスワ・オーデル攻勢はあれほど迅速に進んだのである。赤軍の戦車部隊は第一・第二抵抗線を突破すると、ほぼ無防備な作戦地域へ突入し、ドイツ軍に「電撃戦」のソ連版を見せつけ、3週間でオーデル川に到達した。
マコーリフ将軍とバストーニュの英雄的守備隊を記念して、この町では毎年（通常12月16〜17日頃）アルデンヌの戦いの退役軍人を招き、軍事パレード、行進、軍楽隊のコンサート、戦闘再現ショー、歴史愛好家による演舞などが行われる「ナッツ・ウィークエンド」が開催される。この期間中、あらゆる屋台や店でピーナッツを買うことができる。同様のイベントは、規模こそ小さいものの、戦火が及んだアルデンヌ地方の他の都市でも開催されている。
アルデンヌは観光地としてはあまり魅力的ではないようだが、一年を通じて軍事観光には絶好の場所である。歴史愛好家たちは墓地、戦場、記念碑、そしてほぼすべての都市にある立派な博物館を訪れる。「ゴースト写真」——今日の同じ場所で撮影した、1944年12月の戦闘で知られる情景との比較写真——も人気がある。
以下に、アルデンヌで訪れる価値のある博物館の主観的ランキングを紹介する：
- バストーニュ戦争博物館（ベルギー） — 素晴らしいナラティブ型博物館。来館者は兵士、市民、子供のいずれかの人物になりきって体験できる。
- ディースキルヒ国立軍事歴史博物館（ルクセンブルク） — アルデンヌの戦闘場面を描いた多数のジオラマがあり、エニグマ暗号機を含む重装備も豊富に展示されている。
- 第101空挺師団博物館（バストーニュ、ベルギー） — 古い建物を使った博物館で、町の英雄的防御、とりわけ第101空挺師団の落下傘兵たちに捧げられている。空襲を体感できる地下室は必見。
- バストーニュ兵舎／ベルギー王立軍事博物館 — マコーリフがバストーニュ防衛を指揮した旧兵舎。第二次世界大戦の戦車や装甲車両の膨大なコレクションと、それらを修復する作業場がある。
- ル・グリーズ12月44歴史博物館 — 小さいが非常に興味深い博物館。アルデンヌの戦場で発見された多くの遺物など素晴らしい展示品が並ぶ。ドイツ軍ヘルメットの大コレクションと充実した売店もある。最大の見どころは博物館前に立つティーガーII「キングタイガー」である。