航空画像から浮かび上がる数百の新古墳
オランダのフェルウェ(Veluwe)地方で、最新の航空画像を用いた調査により、数百基もの新しい古墳(墳丘墓)が発見された。この成果により、フェルウェは先史時代のヨーロッパで最も人口が密集していた地域の一つだったことが裏付けられた。
紀元前3000年紀、ロシアのステップ地帯から大勢の移住者が西方へと押し寄せた。彼らは死者を土盛りの塚に埋葬し、その塚は数キロメートルにわたって一直線に連なっていた。ライデン大学の考古学者クエンティン・ブルジョワ(Quentin Bourgeois)氏によれば、ロシアからイギリスまで広範囲で確認されるこのパターンが、フェルウェにも存在するという。「古墳は街道沿いの目印として機能していました。丘の上に立てば、百メートル先にある次の塚が見える。こうして旅の途中、祖先たちがあなたを見守っていたのです」
移住者たちは定住先に自らの埋葬習慣を持ち込み、墓飾りも同じ様式で統一した。「男性は右側を下に、女性は左側を下にして埋葬され、全員が同じ種類の副葬品を伴います。まさに標準化された埋葬様式であり、それがフェルウェでも確認されました」と同氏は説明する。従来、約750基の古墳の存在が知られていたが、今回さらに数百基が加わることになった。
ボランティアの力で進む調査
ブルジョワ氏は、エルフゴート・ヘルダーラント(Erfgoed Gelderland)と共同で立ち上げた「Erfgoed Gezocht(遺産を探そう)」プロジェクトを率いている。このプロジェクトでは、数百人のボランティアがフェルウェ全域の300×300メートル区画の標高マップ数万枚を調べ、古墳などを探し出す。参加は誰でも可能で、自宅からウェブサイト上の画像を見るだけでよく、専門知識も不要だ。画像の横には解説が添えられている。
各画像は15人によってチェックされ、その後、指摘された対象を考古学者が確認する。ただし識別は決して簡単ではないという。「例えば干し草の俵は、標高マップ上では古墳と非常によく似て見えます。だからこそ、同じ画像を複数人で見る必要があるのです」
調査対象となるのはフェルウェ全体でおよそ1,000平方キロメートル。手間のかかる作業だが、ブルジョワ氏は熱心なボランティアとの協働を楽しんでいる。「調査は予想以上の速さで進んでいます。5月の開始以来、ボランティアはすでに22万8千枚超の画像を確認しました。6人ほどが同じ画像の中に古墳を見出せば、それはほぼ確実に正しいことも分かっています。そして何より、結果が素晴らしいんです」
LiDAR地図がもたらした革新
フェルウェに多くの古墳があることは以前から知られていたが、プロジェクト開始からわずか3か月で発見数はほぼ倍増した。最終的には1,500基の古墳が特定される見込みで、これはオランダ最大級の先史時代墓葬遺跡の集中地となる。その大部分は約4千~5千年前に築かれたものである。現地での発掘調査はまだ行われていないものの、ブルジョワ氏は、列状に並ぶ丘という特徴的なパターンから、これらもロシアのステップ民族の墓だと考えている。
この発見が今になって初めて実現したのは、多数の人員を動員できるようになったことだけでなく、技術の進歩のおかげでもある。ボランティアや考古学者が見ている画像は、政府がごく最近撮影したものだ。オランダ全土がLiDAR(Light Detection And Ranging=レーザー測量)によって地図化されており、これらの計測データをまとめたものが「オランダ現在標高ファイル(AHN)」である。AHNのLiDARマップは公開されており、考古学者は特定のアルゴリズムを使って解析できる。
「LiDARとは、飛行機やヘリコプターから地面までの高さをレーザー光線で測る技術です。レーザーは植生を透過するため、木々の下にあるものも『見える』ようになりました。しかも50平方センチメートルごとに計測されるため、地形の起伏を極めて詳細に表現できます」。深い森に覆われたフェルウェのような地域では、まさにうってつけの技術だ。
埋葬儀礼から読み解く社会
これらの新古墳の発見は、先史時代のフェルウェが重要かつ人口密度の高い場所だったことを示している。オランダ国内だけでなく、ヨーロッパ規模で見てもそうだとブルジョワ氏は強調する。「古墳から見つかるものは氷山の一角にすぎません。フェルウェには数万人が暮らしていたはずです。これは先史学に対する私たちの見方を根本から変えるものです」
ただし、古墳に埋葬されるのは誰もが享受できた特権ではなかった。考古学者の推定では、当時の人々のうち古墳に眠れたのはわずか100人に1人程度だという。「誰だったのかは分かりませんが、おそらく家長のような高い地位の人物でしょう。当時の社会構成が分からないため、正確な推測は難しいのですが」
この種の古墳から子どもの埋葬が見つからないことも、この説を裏付けているように思われる。死者には貴重な副葬品が捧げられた。「モスクワ近郊であろうとエペ(Epe)であろうと、副葬品は常に同じです。男性には土器の杯、石斧、燧石(ひうちいし)のナイフ、時に燧石の斧。女性には土器と琥珀のビーズ、時には銅製品。戦斧が捧げられることはほとんどありませんでした。この強い性別による違いこそ、この移住民集団の大きな特徴なのです」
大移動の波とDNAが明かす真実
埋葬様式以外の点については、これらの人々が景観に多くの痕跡を残していないため、生活の実態はほとんど分かっていない。住居は朽ち果てたが、おそらく牧畜を生業としていたと考えられている。現代の私たちが見つけられるのは、DNAの中の痕跡だ。
「ロシアのステップから西ヨーロッパへのこの大規模な移住があったことが分かったのは、2015年になってからです。フェルウェの本来の住民、ハンニベッド(Hunebedden=巨石墓)を築いたフーネロ・ビーカー文化の人々は、遺伝的にこの地域からほぼ消え去りました。そして昨年のDNA研究では、ストーンヘンジを建てたイギリスの住民の90%さえもが、この移住民によって置き換えられたことが示されたのです」とブルジョワ氏は語る。
なぜロシアからこの移住の波が始まったのか、考古学者たちはまだ答えを持っていないが、研究を続けている。「この移住民の歯垢から、ペストのDNA痕跡が初めて確認されました。ペストの流行がこの大移動の引き金になった可能性があります。家族単位の虐殺といった暴力の痕跡も各地で見つかっていますが、それだけでは原住民がほぼ完全に置き換わったことの説明にはなりません」と同氏は述べる。
いずれにせよ、DNA研究は先史時代の住民像を根本から塗り替えた。この移住は、現在のヨーロッパの住民である私たちにとっても決定的に重要だったことが分かっている。現在のヨーロッパ人の75%は、遺伝的にこの移住民集団の子孫なのである。「この集団が当時、原インド・ヨーロッパ語を我々の地域に持ち込んだとも考えられています。本当に特別な時代だったのです」
発掘はしない、未来のために守る
新しく発見された古墳を含め、まだやるべき研究は山積みだ。しかし、これらの古墳は発掘される予定はない。「このプロジェクトでは大きな絵を見ています。重要なのはデータ解析であり、まず古墳がどこにあるのかを把握したいのです。当面は保護のため、将来的には地上レーダーのような新しい技術で調査できるようにするためです。もう掘らずとも、地中を透かして見ることができる時代になったのです」とブルジョワ氏は期待を込める。
この夏の間は、森林散策プログラムも予定されている。研究者たちはボランティアと共に、ピン留めされた地点を実際に訪れ、本当に古墳なのかを確認し、記録写真を撮影する。静かなフェルウェを歩く人は、ぜひ周囲をよく見渡してみてほしい。先史時代、ここが賑わいに満ちた場所だったことを思い起こしながら。一つひとつの丘に、物語が眠っているかもしれないのだ。