石器時代の人類は海面上昇にうまく対処した

先史時代の沿岸の住民にとって、海面の変化は一般的でした。オークニー諸島では、石器時代の人々がダイナミックな海岸線を持つ湖や海に沿って神社を建てました。

海面上昇は私たちにとってまさに悪夢です。しかし、キャロライン・ウィッカム・ジョーンズ氏によると、人々は先史時代からこのことに慣れ親しんでいたに違いありません。スコットランドの考古学者は、スコットランド北部の海岸から約10キロメートル沖合にあるオークニー諸島を数十年にわたって研究してきた。現在、この諸島は約 70 の島から構成されていますが、最後の氷河期の直後は、現在の 2 倍の面積を持つ 2 つの大きな島からなる陸地でした。

「石器時代の人々は海面上昇に適応することに慣れていました。風景は絶えず変化していました」とウィッカム・ジョーンズ氏は語った。「私たち現代人にとって、風景は長い間同じものです。人口圧力が低いため、先史時代の住民は、土地の一部がどこかで浸水した場合でも非常に柔軟でした。彼らは簡単に別の場所に定住することができました。しかし、彼らの儀式用の建物が脆弱な場所に位置していることは驚くべきことです。」

氷河期後の移民

オークニー諸島の最初の住民は、約 8,000 年前、中石器時代として知られる時代にそこに定住しました。最初の探検家たちはおそらく 4000 年前にこの島を訪れていたと考えられます。北半球の雪と氷が溶け始めた最終氷河期の直後でした。これにより、より多くの土地が利用可能になりました。

これら旧石器時代の狩猟採集民は痕跡をほとんど残していません。発見された矢じりは、ヨーロッパ本土を徘徊した狩猟者の矢じりと非常によく似ています。これらのグループは毎年の狩猟ルートで長距離を移動しました。考古学者らは、一部の集団は氷河期後に水没した北海の一部であるドッガーバンクから来たと考えており、狩猟者たちは最終的に海岸を通ってオークニー諸島に到達したと考えています。

中石器時代、オークニー諸島周辺の海面は比較的早く上昇しました。 9000 年から 7000 年前の間、これは 25 年あたり約 10 cm でした。オークニー諸島のような低地にある島々では、これにより多くの土地が失われたに違いありません。最初の農耕民が到着した約 6000 年前 (新石器時代) には、海面上昇は緩やかでした。 4000 年前、オークニー諸島の海面はすでに現在の水準に匹敵していました。

脆弱な地域の保護区

オークニー諸島にある石器時代の記念碑のほとんどは、農民社会の初期 (5,500 年から 4,500 年前の新石器時代) のものです。海面上昇は前の時代に比べて少なかったが、当時の重要な記念碑が海面上昇によって当時どんどん狭くなった脆弱な地峡に位置していることは印象的である。また、地峡に隣接する湖 (ステネス湖) が、同じ理由で数世紀前に淡水湖から汽水湖に変化したことも印象的です。

有名なリングオブブロドガーの石の指輪、ストーンズオブステネス、海岸沿いのスカラブレイは新石器時代のものです。ここでは、石の家具を備えた「石器時代の家」を見ることができます。この世界的に有名な世界遺産の遺跡には、毎年何千人もの観光客が訪れます。強い嵐の後、砂丘地域で大量の砂が弾き飛ばされたときに、遺跡が見えるようになりました。入植地が建設されたとき、それは数マイル内陸にありました。それでもそれは湾の上にありました。最も最近発見された発掘現場、ブロドガーのネスは同時期のもので、2002 年の土壌調査中に偶然発見されました。

水の象徴的な意味

考古学者は、水は先史時代の人類にとって強い象徴的な意味を持っていたと信じています。「おそらくそれは精霊の領域への移行を示していたのでしょう」とウィッカム・ジョーンズさんはオークニー諸島の事務所からの電話インタビューで語った。彼女の理論は、いわば水を「呼び起こす」ために、儀式用の建造物が脆弱な場所に意図的に配置されているというものです。

オランダでは、石器時代の古墳が水面近くに建てられていることがよくあります。たとえば、アインホーフェンの西にある古墳は大きな沼の隣に建設されており、今でも風景の中で低地として認識できます。

考古学者のための風景

考古学者は、周囲の風景を仕事に取り入れることが増えています。風景データにより、過去をより良く解釈できるようになります。これは、過去の気候変動も考古学者にとって興味深いことを意味します。

しかし、これはまた、モデルのメッシュが粗すぎることが多いため、ランドスケープの再構築がモデルに基づいてのみ実行できないことも意味します。たとえば、完新世の地図帳の画像では、オークニー諸島が 8,000 年前にスコットランド本土とつながっていたことがわかります。「典型的な間違いです」とウィッカム・ジョーンズは言います。「データがわかっている 2 つの点を直線で結ぶのであれば、それは理解できます。ポイントが多いほど、画像の精度が高くなります。考古学では個々の集落を研究するため、多くの詳細が必要になります。全体的な印象を得るにはモデリングは問題ありませんが、小さなコミュニティの組織を理解するには、より詳細な情報が必要です。」

溺れた集落

近年、地形の変化を地図化するために、深深測量（海底の地形を地図化する）、掘削、潜水活動によりオークニー諸島の海岸線が複数の場所で調査されてきました。これらの捜索中に、オークニー諸島中央部のファース湾で深さ 5 メートルの場所で環状構造物が発見されました。考古学者は現在、これが本当に新石器時代の記念碑であるかどうかを調査しています。「これが大規模な入植地になるとは予想していませんが、オークニー諸島の周囲には小規模な入植地が多数あるのではないかと思われますが、現在無傷で残っているものはほとんどありません。」