絵具の下に広がるもう一つの世界
ヒエロニムス・ボスの絵画や素描には、目を疑うような不思議な生き物たちが溢れています。そして最新技術の力を借りれば、絵具の最上層の下まで覗き込むことができ、そこには同じくらい魅力的な「隠された世界」が広がっているのです。今回は、オランダ・デン・ボスで開催中のこの巨匠の新展覧会を訪れました。
スケート靴を履いた悪魔、空を飛ぶ魚、頭部が漏斗になった男――ボスの絵画には、実に奇妙な生き物たちが登場します。しかしそれだけではありません。新しい技術によって美術史家たちが発見したのは、絵具の表層の下に眠る、もう一つの驚くべき世界でした。「これで私たちは、ボスの肩越しに制作の現場を覗き見ることができるのです」と語るのは、ラドバウド大学の美術史家マタイス・イルシンク。ノールトブラバント博物館で開催される展覧会「イェロニムス・ボス――天才の幻視」の企画者の一人です。
幻想的な植物の正体
まずはボスの「洗礼者ヨハネ」を見てみましょう。赤い外套をまとったヨハネは物思いに沈み、羊――ここでは明らかに「神の子羊」を指しています――の方を指差しています。木々には猿が登り、鳥たちが飛び交います。しかし何よりも目を引くのは、なんとも幻想的な植物です。枝からは種の詰まった球根が育ち、鳥がそれをついばんでいるのです。
ところが、この見えている絵具の層の「裏側」を覗くと、話はさらに面白くなります。アムステルダム国立博物館の研究員で、アムステルダム大学とラドバウド大学の教授でもあるロベルト・エルトマンがボタンを押すと、画面には絵画の赤外線写真が現れます。すると、あの植物の背後に、帽子をかぶってひざまずく一人の男性の姿が浮かび上がったのです。
「おそらくこの男性は発注者だったのでしょう」とエルトマンはノールトブラバント博物館で説明します。「もしかしたら報酬を払ってもらえなかったので、ボスは彼を植物に変えてしまったのかもしれませんよ」
ボスの「筆跡」を読み取る
赤外線写真は、可視光とは異なる、より波長の長い光を捉えます。「これによって絵具の表面の下にあるものが見えるのです。こうして絵画の秘密を暴いていくわけです」とエルトマンは解説します。
ラドバウド大学の美術史教授ヨス・コルデヴァインは、「ボスが下書きに使った素材に炭素が含まれている限り、赤外線で捉えることができる」と付け加えます。「ボスはしばしばチョークで素描しており、赤外線によってその大部分を可視化できます。加えて彼は薄い水性の絵具やインクも用いました。超高解像度で撮影しているため、筆を置いた瞬間、持ち上げた瞬間まで読み取れるのです。筆先が触れた場所には小さな滴が残りますから。まさにボス自身の『筆跡』と言えるでしょう」
「死と守銭奴」の物語が変わる
この技術は、ボスの最も美しい作品の一つである「死と守銭奴」にも新たな光を投げかけました。痩せ衰えた老人が死の床に横たわり、死神が扉を開けて迫ります。その一方で悪魔は金袋を差し出し、天使は十字架上のキリストを指し示します。老人はキリストによる救済を選ぶのか、それとも地上の富に執着するのか――。
エルトマンが赤外線写真で明らかになった下絵を見せると、そこには驚きの事実がありました。なんと守銭奴自身が金袋を握りしめ、もう一方の手には豪華に装飾されたゴブレットを持っていたのです。つまり当初の構想では、彼は長生きするために死神を買収しようとしていたように見えるのです。「同じ一枚の絵でありながら、まったく別の物語が浮かび上がるんです」とエルトマンは言います。
こうした発見を可能にしているのがテクノロジーであり、科学者たちはその恩恵を最大限に活用しようとしています。しかも研究成果は研究者だけでなく、一般の人々にも開かれています。各種の調査技術を駆使した「ボス研究・修復プロジェクト」は、近いうちにすべての画像を boschproject.org で公開する予定です。誰もが「死と守銭奴」の下絵を手軽に閲覧できるようにするためです。エルトマンはこの目的のために、非常に使いやすい「カーテンビューアー」を特別に開発しました。絵画の複数のバージョンを重ねて比較表示できるツールです（詳しくは「磔刑の殉教者」三連祭壇画の画像解説をご参照ください）。
デジタルの「フランケンシュタイン」
すべての画像は極めて高い解像度で作成されています。そのためには、絵画や素描を細かい部分ごとに大量に撮影しました。おかげで最小のディテールまで鮮明に記録されます。「しかし問題は、それら無数の写真を組み合わせて、再び一枚の絵画として仕上げることでした」とエルトマンは振り返ります。「巨大なパズルのようなものです。自分で青空と草原のパノラマ写真を撮ることを想像してみてください。多数の写真をつなぎ合わせると、たちまち不自然になります。写真ごとに光の当たり方が微妙に違いますし、細部の写真は互いに重なり合うので、ぴったり一致させなければなりません。わずかなズレや光の違いは、人間の目ならすぐに見抜いてしまうのです」
そこで科学者たちは、単純な切り貼りで済ませるわけにはいきませんでした。エルトマンは、コンピュータが自動的に画像をつなぎ合わせるアルゴリズムを開発します。端的に言えば、このプログラムは絵画の各領域をディテールの密度に応じて分類します。空のようにほぼ均一な色の部分は、千ピクセル規模の断片同士でも容易に融合できます。しかし、木の上のフクロウのような細部では、わずか数ピクセル単位の精度で接合を行うのです。「フランケンシュタインの怪物を組み立てるのに似ていますが、材料は絵画です」とエルトマンは笑います。「そしてすべてのパーツがきれいに融合すれば、超高解像度のデジタル絵画が完成するのです」
この取り組みは早くも実を結んでいます。高精細画像によって、美術史家たちは作品同士のディテールを直接比較できるようになりました。「本物のボスか、模倣作かを、これまで以上に厳密に検証できます」とイルシンクは言います。彼が例に挙げるのは、手や耳の比較です。「極めて高解像度の画像があれば、コンピュータ上で並べてはっきり確認できます。昔はもっと粗い画像を印刷して、机の上に並べて比べるしかありませんでしたから」
竜たちが証言する真贋
エルトマンは、ボタン一つでボスが描いたすべての「手」を一箇所に集めて見せてくれます。すると、すべての手が同じには見えないことが一目瞭然です。エルトマンがクリックした八つの手は、他のものとは明らかに様子が異なっていました。「選択すれば、それらの手がどの作品由来かが分かります」と彼は言います。画面に現れたのは「十字架を担うキリスト」。「この八つの異質な手は、すべてこの絵のものです。このこともあって、我々はこの作品が本物のボスではないと疑っているのです」
イルシンクは、この技術の価値を強調します。「これほど緻密に彼の絵画を観察できたのは歴史上初めてのことです。それこそが何より特別なのです」。これはボス作品の真贋を見極める新しいリトマス試験紙となるでしょう。そして良いニュースもあります。同じ手法でディテールを精査した結果、素描「地獄の風景」が本物のボスの真筆と認定されたのです。この素描は現在、ベルギーの個人コレクションに所蔵されています。
エルトマンが素描の細部にズームインします。ボスの絵画とそっくり同じ筆致で描かれた樽。鐘、串に刺されて豚のように炙られる人物像、そしてあの竜たちまで、非常によく似ているのです。「この手法によってこの作品をボスの真筆と認められるのは素晴らしいことです。まさに偉大な発見です」とエルトマンは喜びを隠しません。