私たちの祖先の群れはオオカミの遺伝的適応を引き起こしました。動物は肉食動物からでんぷんを食べる犬に進化しました。野生動物から、目の見えない人を導き、一緒にベッドに横たわってくれる忠実な四本足の友人まで。
スウェーデン、ノルウェー、アメリカの研究者らは、14の異なる品種60頭のイヌのDNAと12頭のオオカミのDNAを比較したところ、いくつかの興味深い発見をした。結果は今週 Nature に掲載されます。
廃棄物
おそらく犬が最初のペットでした。羊、豚、牛などの家畜が家の周りを歩き回る前から。しかし、どのようにしてオオカミから犬が現れたのか、それがいつ起こったのか、そして最初にどこから現れたのかについては、依然として多くの議論があります。人々は狩猟のために、あるいは家を守るためにオオカミの子を連れて行きましたか?それとも、人間が遊牧生活を置き去りにして、一か所での生活と交換したからでしょうか？スウェーデン、ノルウェー、アメリカの研究者らによると、現在の犬の祖先がでんぷんを消化する方法を学んだため、家畜化が加速したという。彼らは、これらの適応を約11,000年前の農業の隆盛と結びつけています。農業の隆盛により、オオカミは土をあさるために定住者の荒地にやって来た可能性があります。ゴミが絶えず流れてくるのは、オオカミにとって興味深いことでした。以前の研究では、別の研究者グループは、犬は約 10,000 年前にオオカミから分かれ、これは東南アジアか中東で起こったに違いないと述べています。
DNA を比較
エリック・アクセルソン率いる研究チームは、研究されたイヌとオオカミの380万の遺伝的変異から、イヌの家畜化に役割を果たしたと考えられる36の特定の遺伝子領域を特定した。これらの領域のうち 19 には脳機能に重要な遺伝子が含まれており、そのうち 8 つは神経系の発達に関連しています。これらの脳領域にある遺伝子は、攻撃性の低下など、イヌがオオカミに対して持つ行動の変化に関与している可能性がある。さらに、研究者らはデンプンの消化と脂肪の代謝に重要な役割を果たす 10 個の遺伝子を選択しました。
農場での生活
研究者らによると、特に後者の遺伝子は進化において重要な役割を果たしてきたという。多くの作物が農業によって栽培されました。そしてそれらにはでんぷんが含まれています。オオカミのように無料の餌から恩恵を受けたいなら、でんぷんを扱えなければなりません。つまり、でんぷんを消化できる遺伝子には選択圧力がかかっていたのです。
研究者らは、イヌのゲノムには、研究対象となったオオカミよりも、消化器系がデンプンを分解するために必要なステップを担う遺伝子のコピーがより多く存在することを発見した。
農業の出現により、オオカミはデンプンを消化できることが重要な新しい環境に身を置くようになりました。しかし、私たちの祖先の DNA も、デンプンに対処するために同様の調整を数多く受ける必要がありました。人間と犬の進化は、でんぷん質の多い食事への適応と並行して行われました。おそらく、イヌのゲノムは、私たち自身の進化についてさらに多くのことを教えてくれるでしょう。
研究者らは、犬の家畜化は7,000年から30,000年前の間に起こったと結論付けています。彼らの記事では、シベリアのアルタイ山脈で3万3000年前のイヌオオカミの遺体が発見されたことについて言及している。それは最終氷期極大期（26,500～19,000～20,000年前）より前のことなので、その時にはすでに家畜化が始まっていたが、氷の進行によって中断されたのかもしれない。彼らはまた、イスラエルの人々の墓から 11,000 ～ 12,000 年前の犬の化石が発見されたことにも言及しています。
更新 (2013 年 3 月):
33,000年前にシベリアのアルタイ山脈を歩き回っていたオオカミは、現在のオオカミよりも現代の犬に近縁でした。研究者らはこのことを2013年3月6日付けの雑誌「PLoS One」で報告している。これは、この犬が非常に早くからペットになったことを示すもう一つの証拠です。この犬はその後何年もの間、人間と深い関係を持っていた可能性があります。時には一緒に遊んだり、時には離れて暴れたりして、結局何年も経ってから戻ってくることもありました。