13世紀、東西を結ぶ交易と幻想
13世紀に入ると、ヨーロッパとアジアのあいだの商業的接触は一層強固なものとなった。スマトラ、朝鮮半島、マレーからは金や銀がもたらされ、白檀や竹、樟(くすのき)からは芳香ある精油が採られた。乳香や麝香(じゃこう)といった香料、セイロン島やインド産のルビー、サファイアといった宝石。そして何より忘れてならないのは、ナツメグ、胡椒、シナモン、クローブといった香辛料の数々である。
地中海を通じて東と西を長く結んできた交易の歴史にもかかわらず、「西洋人にとってアジアとはどのような存在だったのか」と問えば、その答えには必ず神話、伝説、魔法の物語、そして空想上の地理が絡んでくる。
アジアの広範な地域を統一した功績から、しばしばアレクサンドロス大王と比較されるモンゴルの英雄チンギス・ハーン。その影には、まさに怪物のギャラリーが広がっていた。片足で跳ね回るというスキアポド(単脚人)、顔が腹部にあるというブレミー、犬の頭を持つキノケファロス、巨大な耳を持つパノティオイなど、数え上げればきりのない空想上の生物たちである。これらは、ウンベルト・エーコの小説(『薔薇の名前』や『バウドリーノ』など)を通じて、現代の読者にも広く知られるところとなった。
神話と歴史が混ざり合った理由
なぜこのような神話と現実の混在が生まれたのか。ギリシア人が抱いていた東方とインドのイメージは、アレクサンドロス大王の征服に大きく依存していたのである。
ガウガメラの戦いでペルシア帝国を崩壊させた後、アレクサンドロスは東方諸地域の征服へと矛先を向けた。それまでペルシアの支配が部分的に及んでいたにすぎないイラン高原を突破すると、各地を占領し、第二、第三、そして最後のアレクサンドリアを建設していった。中央アジア、現在のウズベキスタン南部にあたるソグディアナに築かれたアレクサンドレースカタ(最後のアレクサンドリア)は、勇猛なバクトリアの王子の娘ロクサネと結婚した地として名高い。
だが、それだけでは終わらない。アレクサンドロスは紀元前327年、インドへと進軍し、インダス川流域にまで達した。その征服は、ギリシアのみならず広範な文化と文学に消すことのできない足跡を刻んだ。したがって、アレクサンドロスの偉業こそが、神話的な次元と「歴史的」な次元との融合に必然的に寄与したと考えるのが自然であろう。
ローマ人の知識とその限界
ローマ世界に目を転じれば、歴史的・地理的な事実を神話や伝説から切り離すことの難しさに、むしろ驚かされることはない。ローマ人は、アラビア半島の果てから中国やインドの香辛料を地中海へと運んだ「香りの道」の存在を認識してはいた。しかし、アジア内陸部とそこに暮らす人々については信頼できる情報をほとんど持たず、手にしていたのはアレクサンドロスの遠征の残響だけだったのである。
ローマの旅行家や百科全書家たちをざっと眺めるだけでも、このことは裏づけられる。新しい情報が入ってきても、それをアジアを覆う伝説から切り離すことはきわめて困難だった。ポンポニウス・メラ(1世紀)は、ラテン文学に現存する最古の地理書の著者であり、既知の世界を網羅的に記述することを目指した著作を、複数のコデックスの形で後世に残している。すなわち『De Chorographia』(土地の記述)、『Cosmographia』(世界の記述)、『De situ orbis』(大地の位置)である。
大プリニウス(23年~79年)については、『Naturalis historia』(博物誌)のみが現存している。百科事典とも呼ぶべきこの大著の作者は中期ストア派の思想の影響を受けており、その書は中世において絶大な人気を博すことになる。さらにガイウス・ユリウス・ソリヌス(3世紀)は『Collectanea rerum memorabilium』(驚くべき事物集成)を著し、ポンポニウスやプリニウスに大きく依拠した。プリニウスは『博物誌』の中で、インドの住民について、片足だけで跳躍にきわめて優れた種族――いわば隻脚の人々として描写している(singulis cruribus, mirae pernicitatis ad saltum)。
モンゴルとの遭遇とプレスター・ジョン伝説
モンゴル人との遭遇は、避けがたく崩壊してゆくことになる幻想的世界への入り口であった。西洋人は、生活に欠かせない香辛料の産地や、キリスト教の君主や典礼がふんだんに用いた宝石や織物の産地に強い関心を抱いていた。その関心は高まる一方で、13世紀末頃には、おそらくビザンツ経由でもたらされたとみられる一通の手紙の噂が広まる。それは教皇アレクサンドル3世や皇帝フリードリヒ1世の宮廷に届いたとされる手紙で、アジアの驚異、すなわちプレスター・ジョン(祭司王ヨハネ)と呼ばれる司祭王に率いられた偉大なキリスト教王国の姿を描いていた。
フランコ・カルディーニの史学の系譜に立つ研究者たちによれば、この文書は明らかにプロパガンダである。しかし同時に、そこには実際の歴史的事実への言及も含まれていた。すなわち、中央アジアにおけるテュルク=モンゴル系王国の存在、そしてイランから中国に至るシルクロード沿いに点在するネストリウス派(景教)キリスト教共同体の存在である。
しかし、これらの財貨の起源についても、遠い土地の歴史や自然についても、西洋人は純然たる童話を受け入れることを厭わなかった。明らかに東方にあったとされる地上の楽園の最果てを囲む炎の壁、あるいはインド洋に浮かび、船上の金属製品をすべて引き寄せるという磁力の山。船主たちは、船が……沈んでしまわないようにと、釘を一切使わずに船を建造し始めたほどである。再び、神話は現実と絡み合うのである。
参考文献
- Grousset, R., L'empire des steppes. Attila, Genghis Khan, Tamerlan, Paris, 2001
- Phillips, E.D., Genghiz Khan and the Empire of the Mongols, Newton Compton, 2008
- Stahl, W. H., The Science of the Romans, Bari, Laterza, 1962