勉学に励むマリア・ディ・フランチャ
中世は、過剰なほどの偏見が今なお根強く残っている歴史時代だと言えるでしょう。こうした偏見は、真実に基づいた客観的な歴史理解を妨げる要因となっています。
たとえば女性とその社会的役割について考えてみましょう。「中世の女性は、結婚して子供を産むことしか許されなかった」という話を聞いたことがない人はいないはずです。
確かにそれは事実ですが、それがすべてではありません。
早婚・多産の時代、そして求められた「美徳」
中世において、少女は12歳という早さで結婚することもあり、現代の私たちから見れば驚異的な人数の子供（9〜10人も決して珍しくありませんでした）の母親となるのが一般的でした。さらに、当時の規範における「正しい女性の振る舞い」とは、常に謙虚で、慎み深く、貞節で、誠実で、勤勉であることとされていました。家計の運営とそれに伴うあらゆる仕事は、事実上、女性だけの肩にかかっていたのです。
しかし、これがすべての女性に当てはまったわけではなく、すべての地域で同じだったわけでもありません。
中世、薬草を採取する女性
経済的に自立した女性たちの存在
中世にさかのぼる数多くの公証文書やその他の歴史資料からは、当時すでに多くの経済的に自立した女性が存在していたことがわかります。教師、職人、助産師、薬剤師、労働者など、彼女たちは収入を得ながら働き、きちんと税金を納めていたのです。
学問への道も完全には閉ざされていなかった
学問は、中世の若い女性にとって常に叶わぬ夢だったわけではありません。実際、女性作家や女性科学者は決して少なくなく、自分の分野で大成するために修道院に身を寄せることを厭わなかった人々もいました。修道院こそが、本格的な教育を受けられる唯一の場所だったからです。
女性にもあった「投票権」
そして、それだけにとどまりません。女性は投票を行うことができました。都市の集会でも農村の集会でも、女性は一票を投じることが許され、その票は男性の一票とまったく同じ価値を持っていたのです。