雑貨店の店員時代から生まれたアイデア
フランク・W・ウールワース(Frank W. Woolworth)は、後に全米を席巻する小売帝国を築き上げた人物ですが、その原点となったのは、一般雑貨店で店員として働いていた頃の体験でした。
きっかけは「安い商品の高利益」への気づき
ある日、ウールワースは勤務先の店が、小型で安価な雑貨類を驚くほど高い利益率で販売していることに気づきました。こうした身近な商品には十分な市場があると確信した彼は、自分自身の店を開くことを決意します。
最初の成功はペンシルベニア州ランカスターで
1879年、ウールワースはペンシルベニア州ランカスターに「ファイブ・アンド・ダイム(5セント・10セント均一)」と呼ばれる店舗を開業しました。実はその前にニューヨーク州ユーティカで出した最初の店は失敗に終わっていますが、ランカスターの店は大成功を収めます。これを足掛かりに、ウールワースは全米各地へと店舗網を急速に拡大していきました。
当時の他店との違い
ウールワースの店舗は、同時代の一般的な商店とはいくつかの点で一線を画していました。
第一に、営業時間の長さです。夜遅くまで開店していたため、日中に働く人々も気軽に立ち寄れました。
第二に、圧倒的な品揃えです。食品や衣料品から家庭用品、おもちゃまで、生活に必要な商品をひとつの店でそろえられました。
第三に、そして何よりも低価格です。誰もが手を伸ばせる値段設定が、幅広い顧客層を強力に引きつけました。
「ファイブ・アンド・ダイム」の普及と現代への影響
ウールワースの店舗は大成功を収め、「5セント・10セント均一売り」という新しい小売スタイルを全米に普及させる原動力となりました。1912年には複数のライバル企業と合併してF.W.ウールワース・カンパニーが発足し、20世紀前半には世界有数の小売チェーンへと成長しています。
現在でも、当時の流れをくむバラエティショップや100円ショップなどは世界各地で親しまれており、お得な商品を求める買い物客から今なお支持されています。「身近な商品を手ごろな価格で」というウールワースのシンプルな発想は、現代のディスカウント小売の礎として受け継がれているのです。