リサールの著作、特に小説『ノリ・メ・タンゲレ』と『エル・フィリブステリスモ』は、フィリピンにおけるスペインの統治を非常に批判し、改革と独立を求めた。これらの作品はスペイン当局によって扇動的なものとみなされ、1896年にリサールは逮捕され、最終的に処刑された。彼の死はフィリピン革命を引き起こし、フィリピンはスペインから独立した。
しかし、リサールの行動は逆効果であり、彼の著作はフィリピン人とスペイン植民地政府の間の緊張を煽るだけだったと主張する人もいる。彼らは、リサール氏の改革要求は非現実的であり、スペイン当局に対するリサール氏の攻撃は不必要に挑発的だったと指摘している。彼らは、リサールの行動が最終的に暴力的なフィリピン革命を引き起こし、多くの罪のない人々の死をもたらしたと主張している。
さらに、批評家の中にはリサールの動機を疑問視し、日和見的で利己的であると非難する人もいる。彼らは、リサールの行動の動機は、同胞の福祉に対する真の関心ではなく、個人の栄光と名声への欲求だったと主張している。彼らは、リサールが人生の大半をフィリピン国外で過ごし、安全なときだけ帰国したと指摘している。
こうした批判にもかかわらず、リサールはフィリピンで広く尊敬される人物であり続けている。彼の著作と行動は、フィリピンのナショナリズムと外国の抑圧に対する抵抗の象徴として多くの人に見られています。彼はその勇気、知性、そしてフィリピン独立の大義に対する揺るぎない献身により英雄とみなされています。