2 つの遠征の主な違いは次のとおりです。
* 目的: ルイスとクラーク探検隊は、ルイジアナ準州を探索し、太平洋へのルートを見つけるために米国政府が後援した科学探検隊でした。ドナー党は、米国東部からカリフォルニアに移住した入植者のグループでした。
* リーダーシップ: ルイスとクラークの探検隊は、メリウェザー・ルイスとウィリアム・クラークという2人の経験豊富な探検家によって率いられました。ドナー党はジョージ・ドナーやジェームス・リードを含む数人の経験の浅い指導者によって率いられていた。
* タイミング: ルイスとクラークの遠征は 1804 年から 1806 年まで続きました。ドナー隊は 1846 年に出発しましたが、出発の遅れや悪天候などのいくつかの要因により遅れました。
* ルート: ルイスとクラークの遠征隊はミズーリ川をたどってからロッキー山脈を越えました。ドナー一行はオレゴン・トレイルをたどった後、シエラ・ネバダ山脈を通る近道を行った。
* 食べ物: ルイスとクラークの遠征隊には、乾燥肉、トウモロコシ、小麦粉などの食料が豊富にありました。ドナー隊は食料が尽き、人食いに頼らざるを得なくなった。
* 結果: ルイスとクラークの遠征は成功した。ルイスとクラークは任務を完了し、無事に米国に帰国した。ドナーパーティーは悲劇に終わった。旅を始めた87人のうち、生き残ったのは45人だけだった。