1941年12月7日、日本軍による真珠湾攻撃が行われたとき、アメリカ太平洋艦隊の司令官を務めていたのはハズバンド・E・キンメル提督でした。彼はこの奇襲攻撃をめぐって重大な責任を問われ、歴史に名を残すこととなりました。
太平洋艦隊司令官としてのキンメル提督
キンメル提督は1941年初頭に太平洋艦隊司令長官に就任し、ハワイ・真珠湾を拠点とするアメリカ海軍の主力部隊を指揮していました。当時の日米関係は緊張が高まっていたものの、日本軍がハワイまで遠征して大規模な奇襲を行うとは想定しがたく、艦隊の警戒態勢は万全とは言えない状況でした。
攻撃後の責任追及と更迭
真珠湾攻撃により、戦艦を中心に多数の艦船が損傷または沈没し、2,400人以上の将兵が命を落とすという壊滅的な打撃を受けました。この「不意打ち」を許した責任が問われたキンメル提督は、攻撃からわずか3日後の12月17日に司令官の職を解かれました。同様に、陸軍側の指揮官であるウォルター・ショート中将も責任を問われて更迭されています。
調査の結果――「職務怠慢」は否定されたが
その後に行われた公式調査では、キンメル提督について「職務怠慢(dereliction of duty)」には該当しないとの結論が下されました。しかし一方で、判断力の欠如や職務上の義務を十分に果たさなかった点は認められており、完全に無罪放免となったわけではありませんでした。
キンメル提督自身は生涯にわたって名誉回復を求め続けましたが、正式な名誉回復は実現しませんでした。真珠湾攻撃の責任問題は、情報共有の不備やワシントンと現地の連携不足など、より広範な組織的課題を浮き彫りにした出来事として、今日でも多くの歴史家によって議論され続けています。