メソポタミアは、現在のイラクおよびシリア東部に位置し、チグリス川とユーフラテス川の間に広がる地域です。その名称はギリシャ語に由来し、「川の間（の土地）」を意味します。
世界最古級の文明が花開いた大地
この地域における最古の集落の痕跡は紀元前7000年頃までさかのぼるとされ、人類史上最も早い段階で農耕社会が形成された土地の一つです。やがてシュメール、アッカド、バビロニア、アッシリアなど、数々の文明がここで栄え、文字（楔形文字）の発明や法典（ハンムラビ法典）の成立など、後世に大きな影響を与える文化的成果が生まれました。
ペルシア帝国への統合
紀元前6世紀、メソポタミアはアケメネス朝ペルシア帝国の版図に組み込まれることになります。キュロス2世（キュロス大王）が新バビロニア王国を征服したことで、この古来の文明の地はペルシア帝国の支配下に入り、帝国の重要な中心地域として繁栄を続けました。
ペルシア文明の特徴
ペルシア帝国は広大な領土を効率的に統治するため、サトラップ（属州総督）制を導入し、王道と呼ばれる街道網を整備しました。また、宗教的寛容さや先進的な行政システムは、後の世界帝国の統治モデルにも影響を与えたといわれています。
メソポタミアとペルシア帝国の歴史をたどることは、人類文明の揺籃の地から古代オリエント最大の帝国へと至る、壮大な流れを理解するうえで欠かせません。