今日のテーマ「壬申(みずのえさる)」は、天智天皇の崩御後に勃発した皇位継承をめぐる戦いのことです。
これは、天智天皇の息子・大友皇子と、弟・大海人皇子による皇位継承争いでした。日本史上初となる天皇の後継ぎをめぐる内乱が、どのようにして起こったのかを見ていきましょう。
壬申の乱の原因
長年にわたり天智天皇を支えてきた弟・大海人皇子と、天智天皇の息子・大友皇子が争ったのが壬申の乱です。しかし、その引き金はどこにあったのでしょうか。
当初、天智天皇は自分を長年支えてくれた大海人皇子を後継者にするつもりだったようです。ところが、晩年に考えを変え、息子に皇位を継がせようとしたことが原因だったといわれています。
当時の後継者の決め方とは?
この時代、権力者であっても40代で命を落とすことは珍しくありませんでした。しかも、日本全国を統治しているわけではなく、緊急時には自ら軍を率いることもありました(実際、天智天皇が亡くなる約1年前には、九州が危険な状態にあったようです)。
そんな状況の中で息子を後継者に指名すれば、周囲の人々は「まだ若すぎて任せられない」と考えるでしょう。
だからこそ、この時代には子よりも兄弟が跡を継ぐことの方が一般的だったようです。しかし、大友皇子は非常に有能な人物だったといいます。ここが不運の始まりでした。
そんな中、天智天皇は668年に大友皇子を太政大臣に据え*1、671年の正月には皇太子としました。当時としては前例のない地位を設け、それを息子に与えたのです。
*1. 実際に皇太子であったかどうかは不明とする説もあります。大海人皇子(=天武天皇)を天皇の弟とする文献は、天武天皇の指示のもとで作成されたものであるため、「都合よく書き換えられたのではないか」というわけです。皇太子であったか否かにかかわらず、大友皇子が皇位継承に極めて近い立場にいたことは確かなようです。
天皇を補佐する立場に息子が就いたという事実を、大海人皇子をはじめとする有力豪族はどう見たでしょうか。「次の天皇は大友皇子なのだ」と映ったに違いありません。
天智天皇(即位前は中大兄皇子)の経歴
645年、中大兄皇子は乙巳の変(蘇我入鹿の暗殺と蘇我蝦夷の自害)を起こした中心人物です。さらに、その後に入鹿に協力した蘇我倉山田石川麻呂を無実の罪で自害へ追い込んだ首謀者ともいわれています。
また、孝徳天皇の崩御後には、蘇我氏が擁立候補の一人だった古人大兄皇子を謀反の罪で討ち取り、さらには有馬皇子をも謀反の罪で処刑した首謀者として疑われています。
気に入らない人物は、消していったようです。
壬申の乱の背景
天智天皇も病に倒れます。671年9月、床に臥した天智天皇は大海人皇子を病床へ呼び、後事を託そうとしたといわれています。しかし、大海人皇子はこれを受け入れられず辞退し、吉野(奈良県南部)へ下りました。天智天皇が亡くなるまで、そこで静かに暮らします(おそらく、その間にじわじわと根回しを進めていたのでしょう)。
一方、大友皇子はすでに弘文天皇*2として政治を執行していました(宮が近江にあったため、近江朝とも呼ばれます)。しかし672年6月、大海人皇子がついに挙兵すると、有力豪族たちは次々とこれに協力していきます。
*2. 在位期間が短く、即位の儀式を行わなかったため、歴代天皇として認められない時期がありました。正式に歴代天皇とされたのは明治時代になってからです。
では、なぜ豪族たちはこれほど大海人皇子を支持したのでしょうか。天智天皇への不満があったからでしょうか。それはどのような不満だったのでしょうか。気に入らない人物を消してきた……もちろんそれもありますが、それだけではありません。
天智天皇(正確には中大兄皇子時代)にまつわる忘れてはならない出来事の一つが、白村江の戦いでの大敗です。勝てばよいのですが、負けたことで不満が溜まります。労働力となる男子を徴集すれば生産性は落ち、敗れれば(どれほど善戦しようとも)得るものは何もありません。
さらに、国土を守るために城を築き、都を遷す必要も生じました。これらには膨大な人手がかかり、民衆のみならず豪族たちにとっても重い負担だったようです。しかも天智天皇は、中大兄皇子時代に当時の天皇である孝徳天皇と意見が対立し、すでに独自に宮を造営した経験を持っています。白村江の戦いの司令部として宮を築いたのです(指示したのはすでに亡くなった天智天皇ですが、命令を受けて築いた以上、指示者が天智天皇でも中大兄皇子でも同じことです……)。結局、遷都は合計4回に及んでいます。
強引に政治を推し進めてきた天智天皇のツケが、息子・大友皇子に回ってきた形となったようです。
いずれにせよ結果として、壬申の乱では多くの有力豪族を動かせた反乱側の天武天皇が勝利し、天武天皇の即位が確定しました。
以上が壬申の乱に至る過程ですが、これは天武天皇が編纂を指示した『日本書紀』の記述に基づいています。そして編纂に携わった人物の一人が藤原不比等です。藤原不比等は藤原鎌足(=中臣鎌足)の子であり、両者の思想が壬申の乱や大化の改新に影響を与えていないとは言い切れません。
ここから先はおまけです。興味のある方だけお読みください。
天智天皇と大海人皇子はなぜ仲違いしたのか?
天智天皇が大海人皇子の元妻を奪ったからではないか、ともいわれています。
その相手は、「あかねさす紫野行き 標野行き 宇治野行き…」と詠んだ額田王(ぬかたのおおきみ)です。
現代語訳すると、おおよそ次のような意味になります。
すると大海人皇子は、「妹である紫草(むらさき)が憎いのなら、私は人妻を恋しく思う」と返したといいます。
あまりにも明白なやり取りのため故事として語られていますが、断定できないのが惜しいところです。