このブログでは以前、「偉大な女性ランキング」という企画を行ったことがあります。人類史上の悪役ランキングほど広く知られたものではありませんでしたが、個人的にはローザ・パークスは人類史上トップ10に入る女性の一人だと考えています。彼女が示した勇気は、やがてアメリカ全土を巻き込む大きな運動へと発展したことは間違いなく、私が最も尊敬する人物の一人でもあります。
ローザ・パークス事件とは
不思議なことに、この出来事は世界史の教科書にはほとんど登場しません。しかし英語の教科書には必ずと言っていいほど載っており、「ローザ・パークス事件」は人類史上の重大事件トップ100に入る出来事だと私は考えています。
南部諸州に残っていた深刻な人種差別
1955年当時、アメリカ南部諸州では極めて深刻な人種差別が行われていました。
これはある意味、建国前から続いていたアメリカの宿命的な問題でした。独立戦争以前から、黒人人口の少ない北部と多い南部との間で対立の火種があり、それが南北戦争の直接の原因となりました。
戦争の結果、北軍が勝利し、リンカーンが発した「奴隷解放宣言」が実現して、一見するとアメリカは差別を克服したように見えました。しかしアメリカは連邦制国家であり、各州がそれぞれ独自に法律を定められる仕組みになっていたのです。
そのため、ミシシッピ州、ジョージア州、サウスカロライナ州などの南部諸州では、南北戦争後も堂々と「ジム・クロウ法」が制定されました。その内容は徹頭徹尾差別的なもので、バスでは白人が乗ってくると黒人は席を譲らなければならず、交通機関や公共施設においても白人と黒人のサービスは完全に分けられていました。
恐ろしいことに、当時アメリカに住む黒人の大多数はこの南部に暮らしており、奴隷解放後も黒人たちは厳しい差別に苦しみ続けていたのです。
「席を譲らない」という勇気ある抵抗
そんな状況に敢えて立ち向かったのが、ローザ・パークスです。
1955年12月1日、当時最も人種差別が激しかった土地の一つであるアラバマ州モンゴメリー。彼女はバスの中で、白人男性に席を譲るよう運転手から命じられましたが、これに従うことを拒みました。
ローザ・パークスはそのために逮捕されました。ただ席を譲らなかっただけ。それだけの理由で逮捕される――それが当時のアメリカの現実でした。
彼女は単に疲れて座っていたわけではありません。明確な抵抗の意志を示したのです。後にこの事件について問われたローザ・パークスは、こう答えています。
"The only tired I was, was tired of giving in."
（私が疲れていたのは、屈し続けることに疲れていたからです）
公民権運動への波及
彼女の勇気はアメリカを揺さぶりました。
同じくアラバマ州モンゴメリーで牧師を務めていたマーティン・ルーサー・キング牧師は、公然と怒りを表明します。キングはアラバマ州全域の黒人たちにバスボイコット（利用拒否）を呼びかけ、最終的に連邦裁判所は、アラバマ州の交通機関における黒人差別を違憲と判断しました。
この時期、公民権運動は大きく活発化していきます。奴隷解放宣言からちょうど100年後の1963年8月28日、ワシントン大行進が実施されました。
その場でキング牧師は25万人の聴衆を前にこう語りました。
"I have a dream"（私には夢がある）
ローザ・パークスの行動がキング牧師を動かし、そしてアメリカを動かし、やがて公民権法の制定へとつながっていったのです。
たった一度の勇気が、世界を動かしました。
その後のローザ・パークス
勇気ある者は、迫害される運命にあることも少なくありません。
白人に反抗したことで、ローザ・パークスはアラバマ州に留まり続けることが難しくなり、デトロイトへ移住しました。彼女の名前が教科書に掲載されるようになったのは後のことで、当の本人は最初、そのことを知りませんでした。
その後、彼女は長年にわたりジョン・コナーズ下院議員のもとで働き、最終的にはアラバマ州モンゴメリー市にローザ・パークス博物館が建てられました。
ローザ・パークスはその後2005年まで生きました。享年92歳でした。
彼女の死はアメリカ全土で悼まれました。U2のボノは彼女の死を受けて、次のような言葉を残しています。
「パークスのおかげでアメリカは良い国になった。しかし私たちの平等への旅はまだ続いている。どうか旅を続けよう」
おわりに――彼女の人生が教えてくれること
ローザ・パークスの人生は、勇気の大切さを私たちに教えてくれます。
自分の信念に従って生きること。それこそが、本当の意味で「よく生きる」ということではないでしょうか。
ローザ・パークスほど「よく生きた」人はいない――私はそう思います。