1986年10月31日、エルベ川に響いた歓声
1986年10月31日、ハンブルク市民は未来の博物館船となる船を熱狂的に出迎えました。何千人もの人々がエルベ川岸に詰めかけ、「カップ・サン・ディエゴ」の帰還を祝ったのです。今日、世界最大の航行可能な博物館貨物船として知られるこの船は、ハンブルク港の風景に欠かせない存在となっています。
船の汽笛の音、空軍音楽隊によるブラスバンドの演奏、そして約6,000人の観衆の歓呼に迎えられ、この日、ハンブルク生まれの「老婦人」が母港へ戻ってきました。「カップ・サン・ディエゴ」はついに故郷の港へ帰還したのです。白と赤の外観が美しい一般貨物船は1961年、ハンザ都市ハンブルクでハンブルク南米汽船（ハンブルク・ズュート）向けに進水しました。この日、マンフレート・シュトロンシック船長は式典において、同船をハンブルク市長クラウス・フォン・ドーナニー（SPD）に正式に引き渡します。この凱旋が実現したのは、彼とハンブルク上院の尽力があってこそでした。
「南大西洋の白鳥」としての栄光
南米航路へ向かう途中、「カップ・サン・ディエゴ」はニューヨーク港にも寄港していました。
1961年以来、「カップ・サン・ディエゴ」は5隻の姉妹船とともに、ハンブルク・ズュートの南米航路で120回以上も運航されました。優雅なフォルムから、カップ・サン級貨物船は「南大西洋の白鳥」とも呼ばれています。特筆すべきは、建築家であり船舶デザイナーでもあったチェーザレ・ピナウが、煙突を2本の細いマストの中に「隠した」点です。その結果、これらの船は鈍重な貨物船というよりも、スマートなヨットを思わせる洗練された外観を持つことになりました。
スクラップから救ったハンブルク上院
2006年には「カップ・サン・ディエゴ」帰還20周年が祝われ、元市長のドーナニーやフォッシェラウらも出席しました。
1981年末、ハンブルク・ズュートはこの一般貨物船をスペインの海運会社に売却しました。同社は1986年まで運航した後、さらに第三者へ売却します。この時点で、全長160メートルのこの貨物船は、名高いカップ・サン級の最後の1隻となっていました。姉妹船はすべてすでに解体されていたのです。
しかし「カップ・サン・ディエゴ」だけはその運命を免れました。当時のドーナニー市長率いる上院は、市民や住民からの数多くの反対にもかかわらず、前所有者から245万マルク相当で船を購入したのです。「10月31日、私は船首に立ち、コートを風になびかせながら船を連れ戻しました」と、ドーナニーは2006年の帰還20周年記念式典で当時を回想しています。
最後の「白鳥」、故郷へ帰る
「カップ・サン・ディエゴ」がハンブルクに戻った当日、船上には200人のゲストと約70人のボランティア乗組員が乗り込んでいました。その中には、かつて同船に乗務していた経験者も多く含まれています。それに先立ち、船はキュックスハーフェンで暫定的な修復を受け、400リットルもの白色塗料で新装されていました。
「ハンブルク船舶友の会」の構想はこうでした。「カップ・サン・ディエゴ」を博物館船としてハンブルク港のパノラマに溶け込ませる。さらに1989年5月の開港800周年記念行事では、目玉アトラクションとして位置づける。しかしそれだけではありません。長期的に航行可能な状態を維持し、乗客を乗せて定期的に航海することまで計画に盛り込まれていたのです。
航行可能な博物館船への道
本格的な改修と博物館船への転換には数年を要しました。1995年、ついにその時が訪れます。改装を終えた「カップ・サン・ディエゴ」は再び自力で航行できるようになり、300人のゲストを乗せてキール運河開通100周年記念行事に参加し、華々しくその水路を航行しました。
保存を支えるボランティアたち
2003年以降は海上ホテルとしても活用されている「カップ・サン・ディエゴ」は、今やハンブルクの象徴といえる存在です。帆船「リックマー・リックマース」とともに、港のパノラマを形作っています。そして現在も航行可能な状態が保たれており、直近では2021年春に大規模な点検整備が実施されました。船の所有者はハンブルク海事財団です。乗組員に加え、約45人のボランティアが愛情を込めて貨物船の維持管理と航行可能な状態の確保に日々取り組んでいます。大規模な修繕や造船所への入渠にかかる費用は、財団の資金、宿泊料・入場料、そして寄付によって賄われています。
年に数回、船はウーバーゼーブリュッケ（海外橋）の係留地を出発し、エルベ川でゲスト向けのクルーズを行います。その他の日には、係留地にて「カップ・サン・ディエゴ」の見学が可能で、機関室から操舵艦橋まで船内を自由に探索できます。なお、見学の際は新型コロナウイルス感染症対策として、運営者の指示に従う必要があります。