君主制には、独特な伝統や習慣がつきものです。滑稽な貴族の称号、不可解な作法の規則、思わず首をかしげてしまう儀式の数々。その典型例として挙げられるのが、やはりイギリス王室でしょう。
イギリスのような君主制国家における最も重要な伝統といえば、新国王の戴冠式です。エリザベス女王の長きにわたる治世にもいつか終わりが訪れ、そのとき私たちは再び、この古式ゆかりの儀式をテレビで目撃することになります。戴冠式では、数々の王権の宝器や欠かせない「聖なる塗油」に加えて、木製の玉座が中心的な役割を担います。座面の下に、ずっしりとした石が組み込まれた玉座です。今日取り上げるのは、まさにこの石――「スコーンの石」についてです。
ところが興味深いことに、ロンドンの戴冠式で披露されるこの石は、実はイングランドとはほとんど縁がありません。「スコーンの石(ストーン・オブ・スコーン)」、別名「運命の石」と呼ばれるこの石は、なんとスコットランド生まれなのです。しかもスコットランドの国民的神話によれば、この一見ただの石の歴史は、はるか遠い昔へと遡ります。いえ、スコットランド王国の始まりくらいの話ではありません。そんなのはむしろ常識的すぎるほど。なんと旧約聖書の時代にまで遡るというのです!
時よりも古い石
この特異な石の歴史を辿ってみると、単なる石以上の何かが潜んでいることが分かります。まずは分かりやすいところから始めましょう。「スコーンの石」という名前には理由があります。中世までこの石はスコットランド東部のスクーン修道院に保管され、スコットランドの統治者たちの戴冠石として使われていたからです。つまり、次期スコットランド王はこの礼拝堂を訪れ、スコーンの石の上で戴冠しなければなりませんでした。ここまでは至極まともな話です。
しかし、スコットランドの神話では、物語はここから始まりません。まったく違います。スコットランドの言い伝えによれば、スコーンの石は中世初期に戴冠石として使われていたものの、場所はスクーン修道院ではなくスコットランド西部だったと言います。さらにその前には、アイルランドからスコットランド西海岸へと渡り、さらに以前には古代世界を旅して回ったとされます。その前にはエジプトにあり、当然ながら聖地にもあったのです。ユダヤ教の族長の一人であるヤコブさえ、このスコーンの石の上で眠り、枕として使ったと言われるのです。この枕の快適さはさておき(かなり怪しいものですが)、少々突飛な物語であることは間違いありません。
またしても憎きイングランド人!
こうした混乱した神話的解釈はひとまず脇に置きましょう。話が本当に面白くなるのは13世紀末です。このとき、石はスクーンから盗まれます! スコットランド人から石を奪おうとする者が誰か? もちろん、イングランド人です。1296年、「スコットランドの槌」と呼ばれた(決して偶然ではありません)イングランド王エドワード1世が、北方の隣国へ侵攻しました。映画『ブレイブハート』で描かれるような数々の残虐行為(もちろん映画的誇張は抜きにして)に加え、エドワードはこの際にスクーン修道院をも襲撃し、最重要のスコットランドの戴冠石を奪ってロンドンへ持ち帰りました。程なくして彼はこれを玉座に組み込み、その後継者は早くもこの新しい玉座の上でイングランド王として戴冠したのです。
スコットランド人がこの仕打ちに怒らなかったはずはないと想像がつくでしょう。何世紀にもわたり、スコットランド側はスコーンの石の取り戻しを繰り返し試みました。しかし石は年月が流れてもロンドンに留まり、ウェストミンスター寺院で厳重に保管・警護され続けました。イングランドとスコットランドが合併して連合王国となっても、この事実は変わりません。とはいえ、同君連合のおかげで、少なくともスコットランド王は再び伝説のスコーンの石の上で戴冠できるようになりました。ナショナル意識の強いスコットランド人にとっては、小さな慰めにすぎませんでした。
酔っ払いの思いつきが現実になった夜
状況が変わったのは1950年です。しかし、そのときもイギリス政府が腰を上げて石をスコットランドへ返したわけではありません。むしろ、数名のスコットランド人学生が自らの手で動いたのです。グラスゴー大学の4人の学生たちは、学生らしく街のパブに定期的に集まっていました。そこで政治や国家について議論するうちに、皆それぞれスコットランドの愛国者としての自覚を強めていき、ついにロンドンへ赴き、スコーンの石を故郷へ連れ戻すことを決意します。スコットランドの象徴が遠いイングランドの首都で朽ち果てるままにしておくなど、あってはならないというわけです。
パブで数杯飲んだ後ならそれなりに聞こえるアイデアでも、大半の人は翌日には計画の無謀さに気づいて諦めるでしょう。しかし、この4人は違いました。実際、1950年のクリスマス当日、彼らは車に乗り込み、ロンドンへの長い旅に出発しました。そして信じられないことに、現地に着くと、本当にウェストミンスター寺院に気づかれずに侵入し、重さ150キロの石を玉座から持ち上げ、車まで運んで、北へ逃走することに成功したのです! 翌日には石の大捜索が開始され、スコットランドヤードも動きましたが、4人はスコーンの石を荷物にしたままグラスゴーまでたどり着いたのです。
ここで石の足取りは一旦途絶えます。スコットランドヤードに匿名の通報が届いたのは4ヶ月後でした。石の所在が明かされ、石は最終的にロンドンへ送り返されました。ただし、完全に無傷だったとは言えません。どうやら学生たちは石を2つに割ってしまったようです。それでも、この奪還は絶妙のタイミングでした。3年後、エリザベス女王がこの石の上で戴冠することになっていたのですから! その後さらに40年を要しましたが、1996年――エドワード1世による略奪からちょうど700年後――スコーンの石は正式にスコットランドへ返還され、以降はエディンバラ城でその姿を見ることができます(なお2024年には、将来の戴冠式での使用に備えてスコットランドのパース博物館へ移されています)。少なくとも、公式版の物語ではそうなっています。
本物のスコーンの石はどこにあるのか?
実は、この石をめぐる話はそう単純ではありません。1950年代に石がロンドンへ戻されて以来、スコーンの石の真相を巡る噂は絶えることがありません。一説には、匿名の通報をしたのは盗み出した学生たち自身だったと言います。しかし、その直前の4ヶ月間に彼らはもちろん精巧な複製を作っており、スコットランドヤードに引き渡されたのはそちらだというのです。そして本物のスコーンの石はスコットランドに残っており、しかもあの4人が計画を練ったバーにあるのだとか。実際、グラスゴーのアーリントン・バーには、特徴の記述とぴったり一致する石が飾られています。別の説では、本物の石は今もスクーンにあると言われます。もちろん、修道院の修道士たちがエドワードの部下に本物を渡すはずがなかった、というわけです。驚くべきことに、そこにもふさわしい石があるのです。修道院のすぐ前に置かれたその石には、「複製」という表示まで添えられています。
しかし結局のところ、石の真贋を巡る問いは、ほとんど重要ではありません。この品が数千年の歴史を持ち、何世紀にもわたって争われ、数百キロ先の教会から盗み出されるほどの争奪戦を経験してきたという事実自体が、まったく別の物語を語っています。スコーンの石は象徴となりました。ロンドンからの独立を守ろうとするスコットランド民族の象徴に。同時にそれは、戴冠式に欠かせない要素と見なすイギリス王室そのものの象徴にもなったのです。これほどの波乱に満ちた歴史を持つなら、スコーンの石が本物か否かなんて、最終的にはどうでもいいことなのかもしれません。こんなものをめぐって争いになるなら、本当になんでも争えてしまうというものです。
なお、グラスゴー大学の学生たちによるこの大胆な窃盗事件は、映画化もされているほど人気の逸話です。数千年の時空を駆け抜けたこの「ただの石」の物語は、歴史好きなら誰もが魅了されることでしょう。