ウェスパシアヌスに始まるフラウィウス朝の第2代皇帝ティトゥス。在位はわずか2年と短かったにもかかわらず、激動の出来事の数々と優れた政治によって、後世に強い印象を残した皇帝です。
帝室とともに育まれた少年時代
父ウェスパシアヌスは名門貴族ではなく、エクイテス（騎士）階級の出で、賃貸の集合住宅で生まれたともいわれます。しかし、クラウディウス帝の秘書官ナルキッソスに気に入られていた縁から、ティトゥスは皇帝の息子ブリタンニクスとともに宮廷で教育を受けたといいます。
小柄ながら均整の取れた体格だったとされるティトゥスの人柄は、この宮廷時代に形成されたのかもしれません。その後は父の地方赴任に伴って各地を転々とし、やがて父の右腕として頭角を現すことになります。
ユダヤ戦争で開花した才能
彼の才能が本格的に開花したのは、西暦66年に始まったユダヤ戦争です。財務官（クァエストル）の地位にあったティトゥスは、父やローマ側に寝返った歴史家フラウィウス・ヨセフス、シリア総督ムキアヌスらとともに、蜂起したユダヤ勢力との戦いに従事しました。
この頃、ユダヤの王女ベレニケと恋仲になりますが、ローマ市民の反対を聞き入れ、別れて独身を貫く道を選びます。ローマ市民にとって、かつてのクレオパトラの件がトラウマとなっていたため、東方の女王はひどく嫌われたのです。
※ティトゥス自身は2度結婚しています。1度目は死別、2度目は義父がピソの陰謀に関与したことが原因で離婚しました。
父がローマ第9代皇帝に即位すると、ティトゥスはユダヤ遠征軍の総司令官に任じられ、エルサレム攻略を指揮します。西暦70年にエルサレムを占領し、さらに73年には最後の拠点マサダ要塞を陥落させて、ユダヤ戦争を完遂させました。籠城していたユダヤ人たちは集団自決を選んだと伝えられます。
世界史では、この一連の戦いを「第一次ユダヤ戦争」と呼び、後のハドリアヌス帝時代に起きた反乱を「第二次ユダヤ戦争」と呼んでいます。
離散したユダヤ人のゆくえ
ユダヤ教は唯一神ヤハウェを信仰する宗教であり、30万の神々を擁するといわれるローマの多神教的な宗教観とは相容れないものでした。ユダヤ人は本来パレスチナの地に住んでいましたが、離散の傾向が強く、ローマ帝国の各都市でコミュニティを形成して暮らしていました。
そのため、第二次ユダヤ戦争後にエルサレムへの立ち入りが禁じられると、彼らは各地へ移り住み、20世紀にシオニズム運動が実を結ぶまで、約2000年もの間世界各地に散らばることになりました。物理学者アインシュタインも、Googleの創業者2人も、ディズレーリ政権下で活躍したロスチャイルド家も、みなユダヤ系です。
そもそもローマの「第0代皇帝」ともいうべきカエサルはユダヤ人に信仰の自由を認め、歴代皇帝もその路線を引き継いできましたが、ユダヤ人は異民族の支配に屈することを良しとしなかったようです。
ユダヤ戦役を終えたティトゥスはローマへ凱旋し、近衛隊長官や執政官（コンスル）を務めながら、父と共同統治者の関係を築いていきます。
皇帝ティトゥスの治世
父が69歳で亡くなると、ティトゥスは単独の皇帝として即位します。
ティトゥスの治世で最大の出来事は、なんといってもヴェスヴィオ火山の大噴火でしょう。死火山だと思われていたヴェスヴィオが突如噴火し、近郊の豊かな町ポンペイは火砕流と火山灰に飲み込まれました。
ティトゥスは復興のために私財を投じて尽力したといわれ、ローマ市民はその姿に深く感銘を受けました。
現在発掘されているローマの遺物の多くがポンペイから出土しているのは興味深い事実です。というのも、テオドシウス帝の時代に、ヤハウェ以外を崇拝対象とするローマの石像や文物が破壊されたため、火山灰に埋もれたポンペイだけが当時の姿を留めたからです。火山は町を破壊しましたが、皮肉にもローマ文化を後世に保存することになったのです。
噴火の影響は甚大で、周辺地域の被害は極めて大きく、首都ローマでも大火災が発生したといわれます。さらに同時期には帝国領内で大規模な疫病が流行し、ティトゥス自身もこの病気で亡くなってしまいました。
ティトゥスへの評価
ティトゥスの在位期間はわずか2年ですが、その短い治世は「善政」だったと高く評価されています。
通常、災害や疫病が相次げば、その治世が善政と呼ばれることはまずありません。東日本大震災時の民主党政権への評価は、おそらくその最たる例でしょう。それでもティトゥスの政治が善政と称されたのは、危機対応が迅速かつ的確だったことの何よりの証拠です。
また、愛するユダヤ王女ベレニケとの別れを市民の意向に従って受け入れたことは、彼が決して独断専行に走る君主ではなく、ローマに一身を捧げる覚悟を持っていたことを物語っています。
後世の大作曲家モーツァルトさえ、ティトゥスの徳を讃えて歌劇『皇帝ティートの慈悲』を作曲しています。
もし彼が長寿を全うしていれば、「五賢帝」はティトゥスを加えた「六賢帝」と呼ばれていたかもしれませんし、あるいはアウレリウスを除いた五賢帝になっていたかもしれません。もちろん、歴史に「もし」はありません。