フランツ・フェルディナンドは、1863年12月18日にオーストリアのグラーツで生まれました。彼はオーストリアのカール・ルートヴィヒ大公とブルボン・ツー・シチリアのマリア・アヌンチャータ王女の長男でした。ハプスブルク王朝の一員として、フランツ・フェルディナンドは、潜在的な統治者としての将来の役割に備えて軍事的および政治的教育を受けるように育てられました。
1896年、フランツ・フェルディナンドのいとこであるルドルフ皇太子が自殺し、フランツ・フェルディナンドが王位推定継承者となった。これにより、彼はオーストリア＝ハンガリー帝国内で非常に重要な立場に置かれました。
フランツ・フェルディナントの政治的見解と、1900年のゾフィー・チョテク・フォン・チョトコワ伯爵夫人との貴賤結婚は、ハプスブルク家と宮廷内に論争と緊張を引き起こした。彼は帝国を近代化し、その多様な民族グループにより多くの自治権を与える改革を主張したが、それは支配層エリートの多くが持つ伝統主義的で保守的な見解とは一致しなかった。
フランツ・フェルディナンドは、直面した障害や課題にもかかわらず、オーストリア・ハンガリー帝国において献身的で影響力のある人物であり続けました。 1914年6月28日、ボスニア・ヘルツェゴビナ（1908年にオーストリア・ハンガリーに併合されていた）の州都サラエボでの彼の暗殺は外交危機を引き起こし、最終的には第一次世界大戦の勃発につながった。
フランツ・フェルディナンドの暗殺は、4年間続き数百万人の死傷者を出した壊滅的な世界紛争の始まりとなったため、ヨーロッパ近代史の中で最も重要な出来事の一つとして記憶されている。彼は、ハプスブルク王朝の歴史と 20 世紀の流れを形作った出来事において、著名かつ悲劇的な人物であり続けています。