フランス革命を象徴する処刑装置「ギロチン」
フランス革命期（1789年〜1790年代）において、死刑執行に最も多く用いられたのが「ギロチン」です。刃のついた重い刃板を高所から落下させ、一瞬で首を切断するこの装置は、当時のフランスにおける恐怖政治の象徴となりました。
より人道的な処刑法として提唱された
ギロチンの名前の由来となったのは、フランスの医師ジョゼフ・ギヨタン（Joseph-Ignace Guillotin）です。彼は、身分や階級にかかわらず、すべての人に平等かつ苦痛の少ない処刑方法を導入すべきだと主張しました。実際の設計は外科医アントワーヌ・ルイらの助言をもとに、ドイツ人技師トビアス・シュミットによって製作されたとされています。
1792年の初処刑から4万人以上が犠牲に
ギロチンによる最初の処刑は1792年に行われました。その後、革命政府による政治的粛清が激化するなか、国王ルイ16世や王妃マリー・アントワネットをはじめ、推計4万人以上の人々がその刃の下で命を落としたといわれています。
まとめ
ギロチンは「人道的で平等な処刑装置」という理念のもとに生まれましたが、結果としてフランス革命の混乱期における大量処刑の道具となり、歴史に深い刻印を残すことになりました。