狩猟採集から農耕へ、その転換の真の要因とは
ウォーリック大学、エルサレム・ヘブライ大学、ライヒマン大学、ポンペウ・ファブラ大学、バルセロナ経済大学院の共同研究チームが、「肥沃な土地における農業余剰の創出が、狩猟採集から農耕への移行を通じて複雑で階層的な社会の発展を促した」という従来の定説に異議を唱える研究成果を発表しました。
権威ある経済学誌に掲載された論文
論文「The Origin of the State: The Productivity of the Land or Appropriability(国家の起源:土地の生産性か、収奪可能性か)」は、経済学分野で最も歴史と権威のある学術誌の一つである『Journal of Political Economy』4月号に掲載されました。著者であるジョラム・メイシャー教授、オメル・モアヴ教授、ルイージ・パスカリ教授は、土地の高い生産性それ自体は、課税を行う国家の発展にはつながらないことを実証しています。
彼らが着目したのは、穀物作物の導入です。階層社会の出現にとって重要な鍵となったのは、穀物の栽培だったのです。モアヴ教授は短い動画の中でこの点を解説しています。
なぜ穀物なのか――「貯蔵と徴税のしやすさ」
研究者らの理論によれば、穀物は収穫後にアクセスしやすい場所で保管する必要があるため、地中に残り保存性も低い根菜類に比べて徴税がはるかに容易になる、というのがその理由です。
研究チームは、数千年にわたる複数のデータセットから得られた実証的証拠を用いて、穀物栽培が国家の成立に因果効果を持つことを示すとともに、土地の生産性については同様の効果が見られないことを明らかにしました。
数世紀にわたる主流理論への挑戦
メイシャー教授は次のように述べています。
「土地の生産性と余剰を階層社会の出現に結びつける理論は、数世紀にわたって発展し、何千もの書籍や論文で主流となってきました。我々は理論的にも実証的にも、この理論が誤りであることを示したのです」
研究を裏付けるため、メイシャー、モアヴ、パスカリの3氏は、社会の階層的複雑性の度合い、栽培植物の野生近縁種の地理的分布、各種作物に対する土地の適性など、多数の大規模データセットを構築・分析しました。これにより、一部の地域では何千年にもわたり農業が成功裏に続いていたのに十分に機能する国家が生まれなかった一方、別の地域では人々の生命と財産を保護しながら徴税できる国家が出現した理由を探りました。
パスカリ教授はこう語ります。
「これらの新しいデータのおかげで、首長制や国家といった複雑な階層組織は、事実上、徴税や収奪が容易な穀物作物しか利用できない地域で発生したことを示せました。皮肉なことに、最も生産性の高い土地――穀物だけでなく根菜類も入手でき、両方が実るような土地――では、同じ政治的進化は起こらなかったのです」
コロンブス交換という「自然実験」
研究チームはさらに、コロンブス交換という自然実験も活用しました。15世紀末に新大陸と旧大陸の間で行われた作物の交流は、世界のほとんどの国において土地の生産性と、穀物が根菜類に対して持つ生産的優位性を根本的に変えたのです。
パスカリ教授は次のように述べています。
「これらの新しいデータセットの構築、事例研究の調査、理論と実証戦略の開発には、約10年もの歳月と労力を要しました。論文がJPEのような権威あるジャーナルにようやく掲載されたことを大変嬉しく思います」
余剰ではなく「収奪可能性」が国家を生んだ
モアヴ教授は次のように説明します。
「狩猟採集から農耕への移行後、階層的社会が出現し、やがて朝貢国家が生まれました。これらの国家は、保護、法と秩序を提供することで経済発展に決定的な役割を果たし、今日多くの国々が享受している前例のない工業化と福祉を可能にしました。従来の理論では、この格差は土地の生産性の違いによるものとされてきました。国家が農民の作物に課税するためには食料余剰が先に生産されていなければならず、したがって土地の高い生産性が鍵を握る、というのが従来の主張です」
これに対してメイシャー教授は次のように付け加えます。
「我々は従来の生産性理論に異議を唱えます。複雑な階層と国家をもたらしたのは食料生産の増加ではなく、新興エリート層による徴税を容易にする、収奪可能な穀物への依存への転換だったと主張するのです。作物の収奪が可能になったとき、朝貢エリート層が登場し、そこから国家が生まれました。気候と地理が穀物に有利な地域でのみ、階層は発展しやすかったのです。我々のデータは、穀物が塊茎類に対して持つ生産的優位性が大きいほど、階層が出現する確率が高くなることを示しています」
豊かさは「富の呪い」にもなり得る
そしてメイシャー教授は結論としてこう述べます。
「生産性の高い根菜類がよく育つ土地であることは、実際には『豊かさの呪い』なのです。それは国家の出現を妨げ、経済発展を阻んできました」