古代の交易路は、今日多くの人が思い描くよりもはるかに広範で、しかも複数の方向へ伸びていました。東へ向かったものとしては、紀元前1世紀頃に始まったシルクロードが有名です。また、乳香の道として知られる交易路は近東から中東を横断しました。地中海には緻密な商業ネットワークが張り巡らされていましたが、南の世界と北欧の世界を結ぶ航路も決して少なくなかったのです。それらは大西洋を遡る形で発達していきました。
その航路を辿ったのが、ほとんど知られていないカルタゴの人物、ヒミルコンでした。
同名の人物との混同に注意
まず確認しておきたいのは、このヒミルコンは、第一次ポエニ戦争でローマ軍の包囲からリリュバイオン(現在のシチリア島マルサーラ)を守り抜いた将軍でも、第二次ポエニ戦争でハンニバルのもとで同じ敵と戦った人物でもないということです。この名前は、実際には「女王の子」を意味するポエニ語の「キュミルカト」をギリシャ語化したものであり、カルタゴではごく一般的な名前だったのです。
ここで取り上げるヒミルコンは、はるかに古い時代、紀元前5世紀半ばに生きた航海者です。当時のカルタゴ人は、フェニキア本国から独立し、西地中海の植民地をめぐってギリシャ人と競合しながら、後の大国への基盤を築き始めていたところでした。
彼らはまだローマとも良好な関係を保っており、両者の勢力範囲を分割する条約を結んでいました。この協定により、カルタゴはその海域と、大西洋への延長部分における独占権を手に入れたのです。
こうした強まる勢力のおかげで、ポエニ(カルタゴ)の航海者たちは、イベリア沿岸に拠点を設けてジブラルタル海峡地域を行き来できるようになり、ヘラクレスの柱の彼方へと船出できるようになりました。
先例となったハンノの探検
最も有名な例がハンノです。彼もまた実像のつかみにくい人物ですが、大プリニウスが『博物誌』で述べるところによれば、艦隊を率いて西アフリカ沿岸の各地を探索・植民したといいます。元の記録はギリシャ語で書かれ、『ハンノの航海』という題が付けられました(後世の古典的な写本がいくつか残っています)。そこには、大胆不敵なポエニの人々が赤道アフリカにまで到達し、「奇妙な人々」を発見したことが記されています。この「奇妙な人々」が何を指すのかについては、ピグミーだとする説とゴリラだとする説があります。
この航海の正確な年代は不明ですが、紀元前7世紀から同4世紀の間と推定されています。これは200年余りの幅の中で、ヒミルコンの逸話と年代的に重なります。ヒミルコンもまた外洋航行への一歩を踏み出しましたが、彼の場合は逆方向、すなわち北へ向かい、イベリア半島とフランス沿岸に沿って進み、北海に達してブリテン諸島に上陸しました。この行程を辿った最初の知られた探検家である可能性が高く、おそらくそれ以前にタルテッソス人が通った航路を踏襲したものと考えられます。そう示唆しているのがルフス・フェストゥス・アウィエヌスです。
アウィエヌスの『海岸線誌』
アウィエヌスは4世紀に生きたローマの執政官(コンスル)で、『海岸線誌(Ora maritima)』と題する著作を残しました。現存するのは713行のみですが、ヨーロッパの海岸線を北から黒海(ポントス・エウクシノス)まで描写した興味深い地理書です。どうやら彼は主な資料として、マッサリアのエウテュメネスによる『マッサリア周航記』を用いたようです。これは商人のための一種の航海案内書で、鉄器時代にフェニキア人やタルテッソス人の船乗りたちがイベリア南部からブリテンまで辿った商路を具体的に示したもの、すなわち今日私たちが「錫の道」と呼ぶものです。
『マッサリア周航記』自体は失われてしまいましたが、アウィエヌスの著作はその情報をおおむね保存しており、さらに他の資料――エフォロス、ミレトスのヘカタイオス、レスボスのヘラニコス、アテナイのフィレオス、カリアンダのスキュラクス、サモスのパウシマコス、シゲイオンのダマステス、ロドスのバコリス、アテナイのエウクテモン、シケリアのクレオン、トゥリオイのヘロドトス、そしてトゥキュディデス――によって増補されています。イベリア半島に関する彼の記述は、ドイツの著名な考古学者・歴史家アドルフ・シュルトンが、タルテッソスの正確な位置を求める果てしない、しかし実を結ばなかった探索に活用するほど興味深いものでした。
錫を求めた航海の目的
『海岸線誌』にはヒミルコンの物語が含まれており、その目的は間違いなく錫の取引でした。錫は特に、カシテリデス諸島あるいはストリムニデス諸島として知られる、同定が不確かな島々で産出していたのです。
この鉱物は金細工の表面処理に使われるほか、銅と合金させて青銅を作るのに用いられました。しかし目的はもう一つ、鉛の高価格に対抗することにあったかもしれません。鉛は錫と組み合わせてはんだに使われる金属で、当時はマッサリア(現マルセイユ)のフォカイア植民市が独占しており(同市はガリア経由で北へ至る独自のルートを持っていた)、カルタゴは自国の植民市ガディール(現カディス)からこれを追い落とそうと狙っていたのです。
この言及と大プリニウスの別の記述とを突き合わせることで、あの航海のおおよその様子を復元することができます。ただし常に念頭に置くべきは、当時特有の空想が話にふんだんに織り込まれていることです。海の怪物や、風の止んだ海、船の進行を妨げる巨大な藻の群生、そして途方もない深淵の存在などへの言及がそれです。
その狙いは、他の競争相手をそこでの航海から遠ざけることにあったのでしょう。ヒミルコンが想像だにしなかったのは、その恐ろしいイメージが何世紀にもわたって船乗りたちの心に根付いてしまうことでした。
推定される航路
こうして、ヒミルコンはおそらくカルタゴから出帆し、サン・ヴィセンテ岬あたりで大西洋へ抜けて、ルシタニア(現在のポルトガル)沿岸に沿って進み、フィニス・テラエ(地の果て)――現在のガリシアとポルトガル北部に住んでいたオエストリムニオイ人の土地――に立ち寄ったと考えられます。この民族はブリテン諸島との独自の海上錫交易路を持っており、アローサ島やシエス諸島の島々を前述のストリムニデス諸島に比定していたといいます。
実際のところ、そんな民族の存在を裏付ける考古学的証拠は一切ありません。一部の研究者は、彼らをフランス側の海峡沿岸に、島嶼部と同じように位置づけています。ヒミルコンはそこまでカンタブリア海(ビスケー湾)沿いに進んだでしょう。その後、英仏海峡を渡ってアルビオン(グレートブリテン島)の島々に到着し、おそらくイエルネ(ヒベルニア、すなわちアイルランド)にも足を延ばした可能性があります。錨を下ろしたと言われるコーンウォールもまた、錫の豊かな産地でした。
史実か、伝説か
行き4か月、帰りも4か月かかったとされるこの航海と、ヒミルコン自身について分かっているのは、以上がすべてです。一部の資料は彼をハンノの兄弟ではないかと推測しています。
血縁関係はさておき、現在の歴史家たちはより懐疑的で、ヒミルコンはおそらくサン・ヴィセンテ岬までの探索にとどまり、それ以遠へは進まなかった可能性が高いと考えています。いずれにせよ、二人のカルタゴの航海者のそれぞれの努力が、安定した交易路の確立につながることはありませんでした。