死海文書は約70年前に発見され、ヘブライ語聖書(旧約聖書)の最古の写本や、それまで知られていなかった数多くの古代ユダヤ教文献を含むことで世界的に有名です。しかし、これらの文書を書いた書記たちは匿名であり、その正体は長い間大きな謎でした。今回、オランダ・フローニンゲン大学の研究チームが、科学と人文科学を融合させることで、文書の背後にいる書記たちを特定する鍵をついに解き放ちました。
署名のない写本――筆跡から書記を探る試み
死海文書を作成した書記たちは、自分の作品に署名を残していません。従来、研究者たちは筆跡の特徴に基づいて、特定の写本を一人の書記のものと推定してきました。
「筆跡の中に手がかりを探していたのです。例えば、ある書記を特定できるような、文字のごく特有の特徴などです」と語るのは、フローニンゲン大学神学・宗教学部のヘブライ語聖書・古代ユダヤ教教授であり、同大学クムラン研究所(死海文書の専門研究機関)所長でもあるムラデン・ポポヴィッチ氏です。しかしこうした識別はどうしても主観的になりやすく、しばしば激しい論争の種となってきました。
人文科学とコンピュータサイエンスの出会い
そこでポポヴィッチ氏は、欧州研究評議会(ERC)の資金援助を受ける自身のプロジェクト「聖書を書いた手」において、同大学理工学部の計算機科学・人工知能教授ランバート・スコメーカー氏と協力しました。スコメーカー氏は、歴史資料などを対象にコンピュータで筆跡を読み取る技術の研究を長年続けており、ペンやスタイラスの持ち方といった生体力学的特性が筆跡にどのような影響を与えるかについても調査してきました。
分析の対象となった「大イザヤ書巻物」
今回の研究では、博士課程の学生マルフ・ダリ氏とともに、特に一つの巻物に焦点が絞られました。それはクムラン第1洞窟から出土した有名な大イザヤ書巻物(1QIsaa)です。この巻物の筆跡はほぼ均一に見えますが、「似通った書風を持つ2人の書記によって書かれた」という説も以前から提唱されていました。では、これをどう証明すればよいのでしょうか。
「この巻物には、アルファベットの『a』に相当するヘブライ文字アレフが少なくとも5,000回登場します。それをすべて肉眼で比較することは不可能です」とスコメーカー氏は説明します。5,000個の手書き文字のような大量のデータセットの分析には、コンピュータこそが適しています。デジタル画像化により、文字の微細レベルでの曲率測定(テクスチャー的特徴)から、文字全体の形状比較(アログラフィック的特徴)まで、さまざまな計算が可能になりました。
人間の目は驚異的な能力を持ち、こうしたレベルの違いも捉えることができます。「だからこそ専門家は『見分ける』ことができるのです。しかし、その判断は往々にして透明性のあるプロセスを経ていません」とポポヴィッチ氏は指摘します。「さらに、巻物が提供する膨大なデータ量を専門家が処理することは事実上不可能です」。そのため、従来の結論は決定的とは言えないものでした。
深層学習によるインクと背景の分離
最初の難関は、テキスト(インク)を背景(革またはパピルス)から切り離すようアルゴリズムを訓練することでした。この分離処理、いわゆる二値化のために、ダリ氏は深層学習で訓練可能な最先端の人工ニューラルネットワークを開発しました。このニューラルネットワークは、2,000年以上前に書記が残したインクの筆画を、デジタル画像に映るままの状態で完全に保持します。
「これは非常に重要です。古代のインクの筆画は人の筋肉の動きと直結しており、人それぞれ固有のものだからです」とスコメーカー氏は説明します。
3段階の分析で浮かび上がった「2人の書記」
最初の分析テストはダリ氏が担当しました。テクスチャー的およびアログラフィック的特徴の分析の結果、大イザヤ書巻物の54列のテキストは2つの異なるグループに分類されることが判明しました。しかも、それらは巻物上に無作為に散らばっているのではなく、まとまって分布し、ちょうど中央付近で移行していることが明らかになったのです。
書記が複数存在する可能性を確認したダリ氏はデータをスコメーカー氏に引き継ぎました。スコメーカー氏は今度は文字断片のパターンを用いて列間の類似性を再計算し、この第二段階の分析によって2人の異なる書記の存在を裏付けました。さらにさまざまな追加検証と対照実験も行われています。「データにノイズを追加しても結果は変わりませんでした。また、2番目の書記は最初の書記と非常によく似た書風でありながら、その中により多くの揺らぎ(変異)を持つことも示すことに成功しました」とスコメーカー氏は述べています。
第三段階として、ポポヴィッチ、ダリ、スコメーカーの3氏は視覚的分析を開発しました。巻物全体にわたるある文字のすべての変異を統合したヒートマップを作成し、前半27列と後半27列それぞれについて平均化された文字像を生成。この2つの平均文字を目視で比較すると、明確な違いが確認できました。ヒートマップは一次・二次の分析結果に依存せず独立して生成されるため、この手法は計算・統計分析と人間による解釈を橋渡しするものとなっています。
統計的に有意な「筆跡の境界線」
羊皮紙の性状やテキストの配置などの側面から、27列目以降は新たな書記が担当したと推測する学者も一部いましたが、これは広く受け入れられてはいませんでした。ポポヴィッチ氏は次のように語ります。「私たちは今や、筆跡の定量分析と堅牢な統計分析によってこれを裏付けることができます。多かれ少なかれ印象に基づく証拠で判断を下す代わりに、コンピュータの賢い助けを借りて、その区分が統計的に有意であることを示せるのです」
古代世界へ開かれた新しい窓
この研究は、死海文書の古文書学を変革するとともに、他の古代写本コーパスにも応用可能な可能性を秘めています。大イザヤ書巻物の分析は、物理的特性からクムラン文書を研究するまったく新しい道を切り開きました。研究者たちは今、個々の書記というミクロなレベルにアクセスし、彼らがこれらの写本にどのように取り組んでいたかを注意深く観察できるようになっています。
「これは本当に刺激的なことです。古代世界への新しい窓が開かれ、巻物を制作した書記たちの間のはるかに複雑なつながりを明らかにできるかもしれません。本研究では、大イザヤ書巻物の2人の書記が非常に似通った書風を共有していた証拠が見つかりました。これは共通の背景や出自を示唆しています。次のステップは他の巻物を調査し、書記たちの異なる出自や訓練の痕跡を見つけ出すことです」とポポヴィッチ氏は述べています。
こうした研究を通じて、死海文書を生み出した共同体について、より多くのことが明らかになるでしょう。
「今や私たちは異なる書記を識別できます」とポポヴィッチ氏は結びます。「彼らの名前を知ることは永遠にできないでしょう。しかし70年の研究の時を経て、まるで彼らの筆跡を通じてついに握手を交わせるかのようです」