アンリ・オノレ・ジロー（Henri Honoré Giraud）は、第二次世界大戦期のフランスを代表する軍人の一人であり、第4共和政の「父」の一人と見なされる存在でした。一時はド・ゴールとともにCFLN（フランス国民解放委員会）の共同議長を務めましたが、最終的にド・ゴールが主導権を握り、ジローは後退を余儀なくされました。
二度の大脱走
ここで注目したいのは、彼がドイツ軍の捕虜収容所から二度にわたって脱出を果たした驚異的な能力です。この謎めいた、かつ複雑な人物は、1879年初頭、パリの貧しい家庭に生まれました。父親は石炭商でしたが、息子に良い教育を受けさせるため努力し、いくつかの学校を経て1898年にサン・シール陸軍士官学校へ入校しました。
第一次世界大戦での初脱走
卒業後は北アフリカに配属されましたが、第一次世界大戦の勃発によりフランスへ呼び戻られます。ズアーブ連隊を指揮していた際、1914年8月30日の戦闘で重傷を負い、ドイツ軍の捕虜となりました。負傷が化膿して胸膜炎を併発し、呼吸するたびに激痛が走る中、オリニー＝サント＝ブノワット病院で2ヶ月間療養しました。
回復すると早速、同僚将校とともに初の脱走を決行。オランダを経由し、ハーグからイギリスへ渡り、船でフランス領土へ帰還するという壮絶な逃亡劇を演じました。
戦間期のキャリア
帰国後は英雄として迎えられ、ルイ・フランシェ・デスペレ将軍の第5軍参謀本部に配属され前線へ復帰。シュマン・デ・ダム戦やマルメゾン要塞攻略戦、バルカン戦線で戦功を挙げました。戦後はコンスタンティノープルでアンリ・モルダック将軍の軍制改革プロジェクトに参加します。
その後、キャリアの出発地であるモロッコ保護領へ赴任。ユベール・リヨテ将軍の下でリーフ戦争に従軍し、スペイン軍をアヌアルの戦いで破ったアブデルクリムの降伏を受け入れたのはジローでした。この功績でレジオンドヌール勲章を受章し、1929年まで陸軍大学校長として穏やかな時を過ごします。
その後アルジェリアとの国境地帯でベルベル人の反乱鎮圧に当たり、准将に昇進。1936年には師団長となり、メス軍政長官に任命されました。ここで初めてシャルル・ド・ゴールと遭遇します。ジローは上官でしたが、即座に両者の不仲が明らかになりました。
極右組織「ラ・カグール」との接点
この頃、極右テロ組織「ラ・カグール」（La Cagoule）の創設者ウジェーヌ・ドロンクルから接触を受けます。彼らはスペインのフランコのような武装蜂起で第3共和政を倒し、軍事独裁を樹立しようとしていました（実際にフランコへ武器供与も行っていました）。
ジローは「共産主義革命が起きた場合のみ支持する」と約束しましたが、明確なコミットメントを避けたため、1937年にドロンクルが逮捕されても難を逃れました。
第二次世界大戦とケーニヒシュタイン要塞からの脱出
第二次世界大戦が始まると、保守的なジローはポーランド侵攻をきっかけとしたフランスの参戦に反対。ド・ゴールの機甲師団攻勢的運用とも対立しました。しかし第7軍司令官として、ガムラン将軍のダイル＝ブレダ計画に基づきオランダ国境へ進出します。
「ニセ戦争」と呼ばれる膠着状態の後、ドイツ軍が猛攻を仕掛けると、ジローはブレダで食い止めようと奮闘。第7軍と第9軍の残部が統合され指揮を任されますが、第9軍は既に壊滅していました。撤退中にクライスト将軍の部隊に捕らえられます。
将官だったため通常の収容所ではなく、ケーニヒシュタイン要塞（ザクセンのバスティーユと呼ばれる）に収容されました。13世紀以来、ドレスデン近郊の険しい山頂に聳える巨城で、厚い壁と鉄格子の窓、中庭を備え、ドイツ本土のど真ん中にあるため脱走は極めて困難でした。しかしジローは意気消沈せず、即座に脱走計画を練り始めます。
綿密な準備
興味深いことに、収容中にペタン元帥のヴィシー政権へ支持を表明。「敗因は第3共和政の民主主義・議会制・労働組合運動など、軍事外的要因による権威喪失にある」と子供たちへの手紙で述べ、これが広く出回りました。このせいかレジオンドヌール大十字章を授与されています。
しかし保守的で親独的な姿勢と、捕虜のまま甘んじることは別問題でした。2年間かけて、前代未聞の執念でドイツ語を習得し、周辺地図を暗記し、電線をこつこつ集めました。
そして1942年4月17日、仲間の助けを借りて窓の鉄格子を外し、集めた電線で作ったケーブルで40メートルの断崖を下降。見事脱出を果たしました。
スイス経由でヴィシーフランスへ
トレードマークの立派な髭を剃り落とし、用意していた民間人の服に着替えて変装。バート・シャンダウの町へたどり着き、そこで待機していたSOE（特別作戦執行部）──チャーチルが創設した諜報・レジスタンス組織で、欧州に1万3千人の工作員を擁した──の連絡員と合流。列車でスイスへ脱出しました。
800キロに及ぶ緊張の旅はここで終わらず、スイスからアルザスを徒歩で横断し、ドイツ未占領地帯であるヴィシー・フランスへ帰還しました。
脱走の衝撃とその後
この脱走は大センセーションを巻き起こしました。ドイツではゲシュタポが必死で捜索し「射殺命令」が出され、ヒトラーは駐仏大使オットー・アベッツを無能呼ばわりして激怒。フランスではレジスタンスが熱狂的に歓迎し、ド・ゴールはジローをイギリスへ渡らせようと画策しました。
しかしヴィシー政権は快く思いませんでした。ドイツへの面目が立たない上、首相ピエール・ラヴァルとの会談は険悪になり、「この脱走のせいでフランス人捕虜20万人の解放交渉が頓挫した」と罵られます。ジローは「ペタン元帥が文書で命じればケーニヒシュタインへ戻る」と申し出ましたが、ドイツの圧力にもかかわらず実現しませんでした。
北アフリカ上陸作戦とCFLN共同議長へ
リヨンに潜伏したジローは、共産主義に近いとしてレジスタンスとの協力を拒否。一方で連合国とは接触を持ち、北アフリカ上陸作戦（トーチ作戦）を控えた連合国は、この地に詳しい彼の経験を買っていました。
キング・ピンの偽名でジブラルタルにてアイゼンハワーと会談。モロッコ・アルジェリア・チュニジアのヴィシー軍に抵抗しないよう説得する役割を依頼されます。しかし作戦の全権指揮を期待していたジローは、ダステール将軍とアブールキール将軍に指揮権が与えられたことに失望し、参加を拒否しました。
結局、アルジェでレジスタンスが実権を握り、フランソワ・ダルラン提督が連合国の権威を認める形に。これによりドイツ軍がフランス全土を占領し、ヴィシー政権寄りのダルランを信用しないド・ゴールと衝突が生じます。
王政復古派の暗殺者によってダルランが殺害され、ジローが後任になると事態は悪化。ド・ゴールとの不仲に加え、レジスタンスメンバーを逮捕するなど強硬策を取りました。しかし連合国にとって有用だったため容認され、ヴィシー法令の撤廃を引き出すことに成功します。
以降、冒頭で触れた通りCFLNの共同議長となりますが、協調姿勢を見せないジローに業を煮やした連合国は、公然とド・ゴール支持に傾きました。
晩年
解任されたジローは引退し、暗殺未遂を生き延び、戦後は政治活動を行うも芽が出ず。すでに主役はシャルル・ド・ゴール一色だったからです。
1949年に死去。遺著として『Un seul but: la victoire. Algérie 1942-1944』（唯一の目的：勝利。アルジェリア1942-1944）と『Mes évasions』（わが脱走記）の2冊を残しました。