新石器時代：人類史を変えた「新石器革命」
新石器時代は、数々の技術的進歩の中でも、農業と牧畜というこの時代最大の革新によって特徴づけられます。これらは、いわゆる「新石器革命」と呼ばれる、人類史上の重大な転換点を構成するものでした。
定住生活の始まりと村落の形成
人類の定住化が完了すると、農耕と牧畜を組み合わせた生業（なりわい）を行う村落が出現しました。食料の安定供給が可能になったことで人口は増加し、それに伴って社会のあり方にも大きな変化が起こります。
専門分化した分業と組織的な権力の誕生
人口の増加とともに、専門化された分業が生まれ、首長などの権威者を頂点とする組織的な権力が形成されていきました。これは、後に発展する複雑な社会体制への第一歩となった重要な変化です。
交易の活発化
さらに、河川や陸路といった交通手段を活用した活発な交換・交易も行われるようになりました。これにより地域間の物資や文化の交流が促進され、社会全体の発展が加速しました。
エリコ：都市文明への序章
紀元前8000年頃にパレスチナの地に建設されたエリコは、世界最古級の定住集落の一つであり、後の都市文明の前段階に位置づけられる極めて重要な遺跡です。
先史時代としての新石器時代
新石器時代は文字の使用以前の時代、すなわち先史時代に属します。しかしこの時期に確立された農耕・牧畜・定住という生活基盤は、メソポタミアやエジプトなど、後の偉大な文明の誕生へとつながっていきました。
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