紀元前 3500 年頃、シュメール人は肥沃な土地を求めて中央アジアの山々を離れ、メソポタミア南部に到着しました。
降水量が少ない地域であるため、シュメール人は幼い頃からチグリス川とユーフラテス川の水を分流して蓄える方法を学ばなければならず、それによって大量かつ多種多様な食料を栽培することができました。
時間の経過とともに都市が形成されました。各都市国家はパテシによって統治され、パテシは大祭司であることに加えて、政治的および軍事的な首長でもありました。
研究によると、シュメール人が文字の発明者でした。彼らは先端が三角形のスタイラスを使って、くさび形の跡を残す粘土板に文字を書きました。これにより、この文字は楔形文字と呼ばれるようになりました。
シュメールの都市は、支配を拡大しようとして常に互いに戦争していました。これにより、この地域に侵入してシュメール北部に定住したセム系民族であるアッカド人の行動が促進されました。