ホプリテス（古代ギリシャ語：ὁπλίτης / hoplítês、「ホプロン ὅπλοン＝武器」に由来）とは、軽装の兵士であるグムネース（γυμνής）やプシロス（ψιλός）と対照的に、全身を重武装した歩兵のことです。フランス語表記の「h」は息を吐く音ではなく、単なる綴字上のものです。
ホプリテスは以下の装備を身につけて戦いました。
- 兜（クラノス / κράνος）
- 胸甲（ソラックス / θώραξ）
- 脛当て（クネミデス / κνημῖδες）
- 盾（アスピス / ἀσπίς）
- 槍（ドリュ / δόρυ）
- 剣（クシフォス / ξίφος）
装備全体の総重量はおよそ35kgに達しました。
ホプリテスはどのような人々だったのか
ホプリテスは古代ギリシャのポリス（都市国家）における重装歩兵でした。彼らは軍馬を飼育できるほど富裕ではなかったものの、自前で甲冑一式を揃え、遠征中も家族の生活を支えられるだけの経済力を持つ市民層によって構成されていました。つまり、ホプリテスは当時の社会における中間層の中核を担っていたのです。
ファランクス陣形とその起源をめぐる議論
ホプリテスは「ファランクス」と呼ばれる密集隊形で戦いました。この陣形は、おそらく紀元前700年から650年頃にかけてギリシャ全土に広まったと伝統的に考えられています。この年代観の根拠となっているのが、アリストテレスの『政治学』にある一節です。そこでは、騎馬戦士がホプリテスのファランクスに取って代わられたことが言及されています。また、ホメロスの叙事詩に大規模な集団戦闘の描写が見られないことも、この説を裏付ける材料とされてきました。
しかし、『イリアス』にはすでにホプリテス的な性格を持つ戦闘場面が数多く描かれています。これらの箇所を後世の挿入とみなすべきなのでしょうか。少なくとも、この時代に武具の変化が進んだことは確かです。胸甲は改良され、盾には第二の腕帯が追加されることで握持性が大きく向上しました。ただし、こうした改良の一部はさらに古く、紀元前8世紀にまで遡ります。例えば、有名な「アルゴスの鎧」を納めた墓は紀元前720年頃のものとされています。
一方で、幾何学様式の陶器などに描かれた戦争の図像は、必ずしも決定的な証拠にはなりません。一騎打ちの表現は、少数者の対決として戦闘全体を象徴する美術上の慣習によるものである可能性があるからです。むしろ注目すべきは、紀元前1120年頃のものとされるミケーネの「戦士の壺」です。ここには、丸みを帯びた刻み目付きの円盾を構え、革と金属製の胸甲を着けた重装歩兵の列が描かれており、密集戦術の萌芽をうかがわせます。
重装歩兵の台頭がもたらした政治的変化
こうして見ると、アリストテレスの一節は軍事技術の変遷よりも、紀元前7世紀のポリスで起きた政治的変化を如実に物語っていると考えられます。実際、非貴族出身者がホプリテスの列に加わり、陣形機動を遂行するための定期的な訓練に参加することで、中間層には強固な連帯感が育まれました。
その結果、重要な政治的帰結が生じます。従来の騎士階級（ヒッペイス / Ἱππείς）は威信を失い、戦場で決定的な役割を果たすようになったホプリテスたちは、政治へのより大きな発言権を求めるようになりました。自らの身と財産をもって都市の防衛に当たる以上、開戦の是非についても当然声を上げる権利がある、という論理です。さらに、戦闘や遠征を通じて培われた仲間意識は、政治討論の場にも持ち込まれ、民主政を敷く都市では他の政治分野へと連帯の輪を広げていきました。
周辺地域への影響
ホプリテス式の武具と戦術は、紀元前7世紀末頃にはギリシャの域外へも伝播し、エトルリアやローマへと受け継がれていきました。古代地中海世界の戦争様式に与えたその影響は、計り知れないものがあります。