ビクトリア朝時代(1837年〜1901年)は、イギリスがヴィクトリア女王に統治されていた時期です。この時代の子供たちの生活は、社会階級や性別、住んでいる地域によって大きく異なっていました。裕福な家庭の子供と貧しい家庭の子供では、日常の過ごし方がまるで違っていたのです。ここでは、ビクトリア朝時代の子供たちが実際に行っていた活動や担っていた責任について、詳しく見ていきましょう。
1. 正式な教育
裕福な家庭の子供たちは私立学校に通い、貧しい家庭の子供たちは救貧院(ワークハウス)や慈善学校に通っていました。教育の内容は、読み書き、算数、歴史、地理、宗教の学習に重点が置かれるのが一般的でした。ただし、1870年の教育法(フォースター法)が制定されるまで義務教育制度は存在せず、学校教育を受けられないまま育つ子供も少なくありませんでした。
2. 労働
低所得層の家庭の子供たちは、家計を助けるために幼いうちから働き始めることが珍しくありませんでした。工場や鉱山、農場での労働、あるいは使用人としての奉公などがその代表例です。
3. 家事の手伝い
社会階級を問わず、子供たちは家族を助けるために家事を担当していました。掃除、料理、庭仕事、そして弟や妹の世話などが、典型的な仕事でした。
4. 路上での遊び
低所得家庭の子供たちは、公園などのレクリエーション施設を利用できなかったため、街路で遊ぶことが多くありました。輪回しや石けりなど、手軽に楽しめる遊びが親しまれていました。
5. 玩具とゲーム
ビクトリア朝時代の子供たちには、人形、積み木、ビー玉、フープ(輪)、縄跳びなど、さまざまな玩具がありました。ボードゲームやカードゲームも人気があり、家庭での団らんの時間を彩りました。
6. 本と読書
読書は、あらゆる社会階級の子供たちにとって一般的な娯楽でした。児童書が広く出版されるようになり、多くの子供たちが物語、童話、詩を楽しんでいました。
7. 音楽と芸術
楽器の演奏、歌唱、絵画などを学ぶ子供も多くいました。音楽と芸術は、バランスの取れた教養を身につけるために重要視されていたのです。
8. 宗教教育
宗教教育は、ビクトリア朝時代の子供時代において非常に重要な要素でした。当時の社会と道徳において宗教が中心的な役割を果たしていたためです。子供たちは定期的に礼拝に参加し、聖書の物語や宗教的な教えを学びました。
9. 児童労働
ビクトリア朝時代の初期には児童労働が蔓延しており、多くの子供たちが危険で搾取的な環境のもとで働かされていました。しかし、世紀が進むにつれて工場法などの労働法制が整備され、子供たちを保護し、労働時間を制限する動きが徐々に進められていきました。
まとめ:階級によって大きく異なる子供時代
ビクトリア朝時代の子供たちの経験は、社会階級、性別、そして地理的な場所によって大きく異なっていたことを忘れてはなりません。教育や余暇の機会に恵まれた子供もいれば、厳しい生活環境や劣悪な労働条件に直面した子供も大勢いたのです。この格差こそが、ビクトリア朝時代という時代を理解するうえで欠かせないポイントだと言えるでしょう。