スー族は北米中央部から平原部に広く分布する先住民族で、2005年の調査では人口15万人以上を数えます。主な居住地はアメリカ合衆国とカナダで、英語とスー語を使用しています。
「スー」という名称の意味
「スー」という言葉には大きく二つの意味があります。
- 北米中央部および南東部における主要な語族の一つ。この語族は、すでに絶滅したカトーバ族と、さらに細かい分類を持つスー族という二つの下位グループに分けられます。
- オジブワ（サルトー）系の言葉に由来し、文化的にきわめて近い関係にあるラコタ、ナコタ、ダコタの諸部族を指す呼称。
「スー」の語源はオジブワ語の「ナドウェイスー（nadewisu）」という表現で、「裏切りの蛇（小さな毒蛇）」を意味すると伝えられますが、この解釈には不確かな部分があり、異論も存在します。
この呼称は17世紀にフランス人によって採用され、後にスー族自身にも受け入れられました。しかし今日の彼らは「私はラコタだ」「私はナコタだ」「私はダコタだ」と、本来の自称を使うことを好みます。もともと「ナドウェイスー」は、オジブワ人が隣接部族を指して使った侮蔑的な言葉でしたが、白人が部族名を尋ねた際にこの語が伝えられ、言語的な簡略化の中で「スー」という一語だけが残り、現在では侮蔑的なニュアンスは失われています。
スー族は自らを「オチェティ・シャコウィン・オヤテ（Oceti Sakowin Oyate）」、すなわち「七つの炎の人々」と呼んでいました。この民は次の三つの大きなグループに分かれていました。
スー族の三大グループ
テトン（ラコタ）――伝統的な領域はダコタ地方〜ワイオミング方面
- フンクパパ（Hunkpapa）：「入り口で野営する者たち」。スタンディングロック保留地（ノース・サウスダコタ州）
- オグララ（Oglala）：「散らかる者たち」。パインリッジ保留地（サウスダコタ州）
- シハサパ（Sihasapa）：「焼けた太もも」。ローズバッド保留地およびロウワー・ブルーレ保留地（サウスダコタ州）
- ミニコンジュ（Mnikwojupi）：「水辺に植える者たち」。シャイアン川保留地（サウスダコタ州）
- イタジプチョ（弓を持たぬ者たち）：シャイアン川保留地（サウスダコタ州）
- オヘヌンパ（二度煮る者たち）：シャイアン川保留地（サウスダコタ州）
- シホナ（ブラックフィート・スー）：「黒い足」の意。ブラックフット族とは別の部族。シャイアン川保留地（サウスダコタ州）
サンテー（ダコタ）――伝統的な領域はミネソタ
- シセトン（Sisseton）：シセトン・ワペトン保留地（サウスダコタ州）
- ワペトン（Wahpeton）：「木の葉の間に住む者たち」。シセトン・ワペトン保留地（サウスダコタ州）
- ワペクテ（Wahpekute）：「木の葉の間で狩る者たち」。ミネソタ州内の小規模保留地
- デウォカントン（Mdewakanton）：「聖なる湖に住む者たち」。デビルス湖（ノースダコタ州）およびプライアー湖（ミネソタ州）の保留地
ヤンクトン（ナコタ）――ダコタ地方の領域
- ヤンクトン（Iyanktonwan）：「果てに住む者たち」。ヤンクトン保留地（サウスダコタ州）
- アシニボイン：ヤンクトンの同系部族。フォート・ペック保留地、フォート・ベルナップ保留地（モンタナ州）、カナダ・アルバータ州の保留地
- ストーニー：ヤンクトンの同系部族。アルバータ州の保留地
- ヤンクトナイ（Iyanktonwanna）：「小さなヤンクトン」。フォート・ペック保留地（モンタナ州）
ヨーロッパ人との接触
ヨーロッパ人として最初にスー族と接触したのはフランス人でした。舞台はスペリオル湖の西側、現在のミネソタ州およびウィスコンシン州にあたる地域です。敵対関係にあったサルトー（オジブワ）たちはスー族を「ナドウェイスー（小さな毒蛇）」と呼び、オジブワの同盟者だったフランス人はこの蔑称を短縮して取り入れました。実際には、スー族は自らの言語で「オチェティ・シャコウィン（七つの炎の評議会）」と称しており、これは七つの政治的区分を指す名称でした。
1670年代から80年代にかけてフランス人との接触が始まった頃、スー族は大きな村に定住し、トウモロコシの栽培、野生米（ワイルドライス）の採取、そして当時アッパーミシシッピ流域の空き地にまだ生息していたバイソンの狩猟を季節に応じて繰り返す生活を送っていました。
18世紀に入ると、五大湖周辺で絶え間なく続いた抗争や、近隣諸部族を壊滅させた疫病の流行に押される形で、スー族の諸集団は西方への移住を開始します。ミシシッピ川以西への移動には、豊富なバイソンの存在と馬の登場も後押しとなりました。馬は16世紀にスペイン人の到来とともに南部平原に現れ、先住民たちはそれを受け入れていました。
18世紀を通じて、スー族の諸部族は西部にいわば「帝国」とも呼べる勢力圏を築き上げ、クロウ族をロッキー山脈方面へ、パニ族をプラット川流域へと追いやりました。記録上の初出は1650年、ミネソタ州ミシシッピ川近郊のミル・ラクス湖とリーチ湖周辺で、当時の彼らの新領土はスペリオル湖から徒歩一日の距離にありました。火器をいち早く入手したオジブワ諸部族からの圧力を受け、彼らはさらに西方へ移動し、シャイアン族、オマハ族、クロウ族などの小規模部族を押し流しながら、馬と銃を手に入れると瞬く間に西部および南西部の広範囲を制圧していきました。
1750年頃、彼らはミシシッピ川を渡ってブラックヒルズへと進出しました。19世紀初頭のルイス・クラーク探検隊の遠征により、アメリカ側のスー族に関する知識は格段に深まりました。1830年代から40年代にアメリカ人入植者がグレートプレーンズに到達したとき、スー族はミズーリ川からリトルビッグホーン山地に至る広大な領域（現在のノースダコタ州およびサウスダコタ州）に加え、ワイオミング州とネブラスカ州の一部を支配していました。この拡張過程でスー連邦はアラパホ族およびシャイアン族と同盟を結び、この同盟は19世紀を通じて維持され、スー族を北部平原最大の軍事的強国へと押し上げました。
スー語に由来する地名
アメリカ合衆国のノースダコタ州とサウスダコタ州は、ダコタ族の名前にちなんだ州名です。さらにミネソタ州は「mni（水）」と「sota（霞む・煙る、不明瞭な）」の合成語であり、ネブラスカ州の州名はサンテー語に近い言語で「mni（水）」と「blaska（平坦な）」を組み合わせた語が、フランス語名のプラット川を指したことに由来します。ネブラスカ州のオマハやオクラホマ州のポンカシティといった都市名も同様の例です。これらの地名は、スー系諸族が中西部に広く分散していたことを物語っています。
中西部には「スー」の名を冠する自治体も多くあります。アイオワ州のスーシティとスーセンター、サウスダコタ州のスーフォールズなどがその代表例で、アイオワ州を流れるリトル・スー川や、アイオワ州とサウスダコタ州の州境をなすビッグ・スー川といった河川名にもその名が見られます。
また、北部平原の小さな町や地形の中にも、スー語由来の名称やその翻訳が数多く残されています。例えば、ワスタ（Wasta）、オワンカ（Owanka）、オアコマ（Oacoma）、ホットスプリングス（ミネルーサ Minnelusa）、ミネハハ郡（Minnehaha County）、ベルフーシュ（Belle Fourche＝ミニワスタ Mniwasta「良い水」）、イニャンカラ（Inyan Kara）などが挙げられます。