撤退か、死守か――ハミルトンの即断
ハミルトン大将の回答は素早かった。作戦の海軍指揮官を務めるC・F・サーズビー海軍少将にとって、現状での再乗船(撤退)が破滅に等しいことは、論じるまでもない明白な事実だった。
とりわけ闇の深い夜、悪天候、そして海岸一帯に蔓延する混乱。これらが重なり合えば、再乗船作戦を実行する余地などなかった。ましてや、退却する部隊を敵が銃剣で背後から追い立てるような事態になれば、なおさらである。
「掘って、掘って、掘れ」
バードウッド中将に宛てた総司令官の返電は、ひときわ簡潔で、曖昧さのかけらもないものだった。
「君たちは最も困難な部分をやり遂げた。あとは掘って、掘って、掘り続けて、安全になるまで陣地を固めるだけだ」
命令を伝えたサーズビー提督
この命令に対して責任を感じていたサーズビー提督は、自らイアン・ハミルトン卿の回答をバードウッド軍団司令部へ伝えることにこだわった。彼には、兵士たちが払った犠牲の大きさ、そして自然と敵によって強いられた地獄のような苦しみが、痛いほど分かっていたからだ。
それでも彼が目にしたのは、総司令官の命令をできる限り忠実に実行しようと覚悟を固めたバードウッドとその幕僚たちの姿だった。しかも前線から届き始めていた報告によれば、その日の朝アリ・ブルヌの斜面で被った凄惨な損害にもかかわらず、戦闘員たちの士気は損なわれていなかったという。
ANZACの不屈の意志
トルコ軍に手酷く打ちのめされながらも、ANZAC(オーストラリア・ニュージーランド軍団)には、血の滲むような犠牲の末にようやく手に入れたこの土地を、戦わずして明け渡すつもりは毛頭なかった。ヘレス岬に上陸した仏英2個師団との合流を果たすその時まで、この地を死守する覚悟だったのである。
兵士たちはまだ知らなかった。しかしバードウッド将軍には、すでに分かっていたのだ――この方面に大きな望みはないことを。