国民会議の性格をめぐる論争
インド国民会議（Congress）の性格については、学者たちの間で大きな意見の相違がありました。マドラス出身者、マラーティー人、パールシー人もベンガル人と同じようにその創設と発展に関わっていたにもかかわらず、これを「ベンガル人の会議」と呼ぶ者がいました。「ヒンドゥー会議」だと見なす者もあれば、教育あるインド人だけの団体にすぎず国民的性格を持たないとする者もいました。しかし、その組織と目的から見れば、会議が国民的機関として誕生したことは明らかだとするのが一部の学者の見解です。実際、第一回大会に出席した代表者たちは、異なる宗教・階級・宗派・地方から集まっていました。
各方面への影響
知識人エリートへの影響
会議はA・O・ヒュームのもと、帝国主義勢力の手によって設立されましたが、インドの知識人層がその運営に立ち上がりました。ダーダーバーイー・ナオロージー、スレンドラナート・バネルジー、ウメシュ・チャンドラ・バネルジー、フィローゼシャー・メーター、マハーデーヴ・ゴヴィンド・ラーナデー判事、マダン・モーハン・マールヴィヤーら知的指導者たちが、会議を積極的に支援しました。
在印イギリス人への影響
1907年までに、多くの著名なイギリス人が何らかの形で会議に参加しました。ヒューム、ウィリアム・ウェッダーバーン、ヘンリー・コットン卿、ジョージ・ヤール、ノートンといった穏健派のアングロ・インディアンも会議に加わっています。
一般民衆への影響
英領インドに暮らす各宗教共同体・各カーストの教育ある代表者たちが年次大会に参加し、相互の愛情と信頼の気持ちを表現しました。このため、会議の設立後、国民意識・国民統一・公共奉仕という崇高な理想が国内で急速に発展しました。当時の会議が掲げた高い理想は、その国民的性格を物語っています。当初、会議の人気は教育階級に限られていましたが、政治的権利の要求を掲げるうちに、庶民の関心も次第に引きつけるようになりました。
宗教間の影響
第一回大会の議長はヒンドゥー教徒のウメシュ・チャンドラ・バネルジー、第二回はパールシー人のダーダーバーイー・ナオロージー、第三回はムスリムのバドルッディーン・タイブジー、そして第四回はキリスト教徒である著名なイギリス人実業家ジョージ・ヤールが務めました。この慣行はその後も続きました。こうして会議は、特定の宗教の影響下にある団体ではなく、国民的な広がりを持つ機関へと発展していったのです。
ムスリムへの影響
当初、会議におけるムスリム代表の数は少なかったものの、次第に増加していきました。サー・サイイド・アフマド・ハーンはムスリムを会議から遠ざけようと尽力し、イギリス王室支持者の組織「統一愛国協会」や、ムスリムのための「ムハンマダン教育会議」を結成しました。しかし、こうした少数の人々を除けば、会議は純粋に代表的な団体であり、その代表者たちは国民的理念を体現していました。第四回大会には1,248名の代議員が出席し、そのうち221名がムスリム、220名がキリスト教徒でした。
藩王国の人々への影響
会議は英領インドにおいて国民的な形態を帯びていましたが、1938年のハーリープーラー大会まで、藩王国をその管轄範囲から完全に切り離していました。このため、1885年から1938年までの期間、藩王領インドの人々に対する特別な影響は見られませんでした。
帝国主義者への影響
会議は帝国主義者の努力によって設立されたにもかかわらず、多くの帝国主義的なイギリス人は、最初から会議を敵視していました。
1886年5月、サー・ヘンリー・メインはダファリン卿に宛てた書簡の中で、ヒュームについて厳しい言及を行いました。
「リポン卿によって罷免された悪党ヒュームという男がいる。彼はホーム・ルール運動の主要な扇動者の一人である。非常に狡猾だが、どこか強情で傲慢、道徳心だけは持ち合わせた人物であり……真実など気にかけていない」
さらに1886年12月、ダファリン卿はカルカッタで会議代表者のための歓迎会を開催しましたが、会議の要求が前面に押し出されると、書記A・O・ヒュームに対して深い不快感を抱きました。ダファリンは、極めて激しい言葉でヒュームへの不満を表明しています。
イギリス本国の人々への影響
1890年、会議はイギリスへ使節団を派遣し、イングランド、ウェールズ、スコットランドの住民の間で宣伝活動を行いました。この訪問の後、インド問題を検討することを目的としたイギリス議会議員の委員会が結成され、イギリス世論を喚起するためにロンドンでは『インディア』という新聞が発行されました。こうした宣伝活動によって、イギリスの人々も会議の活動に関心を持ち始めました。同年、ランズダウン卿自身が、会議は同国の強力で責任ある政治組織であることを認めています。
まとめ――国民的機関としての会議
以上のように、会議は創設当初から確かに国民的機関であったと言えます。あらゆる階級・宗教・カーストの人々が会員になることができ、その影響はインドの一隅にとどまらず全国に及びました。当初は一般民衆からの支持が少なかったものの、時とともに会議の国民的形態は拡大し、人気も高まっていきました。会議は憲法的手段を通じて、国全体の政治的・経済的・社会的進歩のために努力を始めたのです。
第二回大会でマダン・モーハン・マールヴィヤーは次のように述べました。
「この偉大な機関を通じて、インド人民は舌を得た。われわれはこの舌をもって、イギリスに対してわれわれの政治的権利の承認を求めるのである」
会議の初期活動の成果として、国内には強固な世論が形成されていきました。
また、サー・ヘンリー・コットンは次のように記しています。
「会議のメンバーは、いかなる状況下でも政府政策の変更に成功したわけではない。しかし、自国の歴史を発展させ、国人の人格を築き上げることには確かに成功した」
インド政治史における会議の誕生は、前例のない出来事だったと言っても過言ではありません。それはイギリス帝国が絶頂期にあった時代に生まれました。その権力に挑戦することは容易ではありませんでしたが、会議はわずか数年のうちに広数年のうちに広範な国民的性格を獲得したのです。