海を背にした枢軸軍――包囲網の完成
1943年春のチュニジア戦線では、モントゴメリー将軍率いるイギリス第8軍が、東の海からザグワーン山地に至る東西の戦線を占め、アンダーソン将軍のイギリス第1軍が、ザグワーン地方から北の海へと至る南北の戦線を展開していた。両戦線の接合部は、ザグワーン前面に布陣するケルツ将軍指揮下のフランス第19軍団が担っていた。
こうして枢軸軍の2個軍は、残る二辺――北と東――が海である四角形の内部に完全に閉じ込められることとなったのである。
直角をなす二つの防衛線
海を背にした独伊両軍は、直角をなす陣地を構えていた。南側の枝線は、モントゴメリーの第8軍に面するエンフィダヴィル陣地である。海からザグワーン山地まで（同山地を含む）にわたるこの陣地は、数か月前から準備が重ねられてきたもので、メッセ将軍のイタリア第1軍がまさにここへ再配置されたばかりだった。
一方、西側の枝線はイギリス第1軍に対面する戦線で、5か月間にわたりフォン・アルニム将軍のドイツ第5装甲軍が保持してきたものである。現在その指揮はフォン・ヴェーアスト将軍に引き継がれており、彼には防衛態勢を整え増強する十分な時間があった。とりわけ、チュニスへの大動脈となるメジェルダ渓谷一帯では、徹底的な陣地構築が進められていた。
接合部を守るザグワーン山地
この敵の直角陣形の接合部を成すのが、標高1,295メートルに達する難攻不落のザグワーン山地である。その防御は、イタリア精鋭師団「スペルガ」によって増強されたアフリカ軍団に委ねられ、フランス第19軍団と対峙していた。
「ボックス」と呼ばれた最後の拠点
陸側の二辺がこうして固められたこの四角形は、チュニジア北東部に位置し、イギリス軍から「ボックス（箱）」と呼ばれていた。こここそが枢軸国アフリカ軍の最後の要塞（レダウト）であり、ヒトラーが何としても死守せよと命じた橋頭堡なのである。
この「箱」を防御するための西・南両正面の全延長は、わずか190キロメートルにすぎなかった。枢軸軍集団司令官フォン・アルニム将軍の手には、士気いまだ衰えぬ独伊合わせて20万人の兵力と、食料・装備・弾薬の相当な備蓄があった――後に我々の手に落ちた膨大な在庫がそれを証明することになる。だが、これらを補充する手段も、本格的な増援を受ける見込みも、もはや一切なかったのである。