絢爛たる騎兵の行進――第二帝政の栄華
騎兵部隊の行進は、いっそう多彩な光景を呈していた。飾り帯、飾り緒、さまざまな髪型が織りなす絵画的な混ざり合い。胸甲に金色の太陽をあしらったカラビニエリ、第一帝政期のポーランド連隊を思わせる奇妙なシャプカ帽をかぶった槍騎兵、緑の上着に白い胸当てを着けた竜騎兵。そして何より、眩惑的な装飾と贅を尽くした近衛ガイド連隊――その連隊こそ、第二帝政の持つあらゆる軽薄な華やぎ、あらぬ享楽への渇望、際限なき浪費を一身に体現する存在であった。
午後四時、観兵式の幕切れ
午後4時、観兵式は終わりを告げた。皇帝と尊貴なる賓客たちは馬車へと乗り込んだ。皇后とプロイセン国王が先導する馬車に続き、無蓋馬車には皇帝ナポレオン三世、ロシア皇帝アレクサンドル二世、そして大公たちが並んで乗り合わせた。ロンシャン大通りもグランド・カスカード大通りも人出で埋め尽くされ、身動きひとつままならぬほどであった。
交差点に響いた銃声
ナポレオン三世は右へ進路を変えるよう命じ、別の道を進み始めた。ところがある交差点、「聖母の道」と「貯水池の道」が交わる地点で、群衆の前列にいた一人の男が人波をかき分け、腕を伸ばし、武器を構えるのが目撃された。まさにその瞬間、皇帝の馬車めがけて拳銃が発射される音が轟いたのである。
だが、馬車の扉の傍らに控えていた従者の一人、ランボー氏は、その見知らぬ男の動きを見逃さなかった。襲撃とは気づかぬまま、本能的に馬を前へ進めた彼の馬は、鼻先を弾丸に貫かれた。流れ落ちた血は、帝国の象徴である鷲章にまで飛び散ったという。
「我らは共に銃火を見た」
血を目にした人々は一瞬、皇族の誰かが負傷したものと思い込み、恐ろしい不安が走った。しかしナポレオン三世は身振りで周囲を静めると、ツァーリに向かってこう語りかけた。
「陛下、我々は一緒に発砲の火を見ました。ここに、我らは戦友でございます。」
アレクサンドル二世は冷ややかに答えた。
「我らの命は、神の御手の中にあります。」
若き暗殺者ベレゾフスキー
歓呼の声に包まれながら、君主たちはパリへと向かって進み続けた。すでに群衆は犯人を取り押さえており、警察が彼を奪い返すのに一苦労するほどであった。犯人はベレゾフスキーという名の若いポーランド人だった。彼自身の言葉によれば、ロシア皇帝のもとへ辿り着き、祖国ポーランドの不幸に対する復讐を果たそうとしたのだという。
祝祭は続く――ただし、オーストリア代表を欠いて
フランスはあまりにも有頂天だったため、この不穏な影はたちまち消え去った。祝賀はいっそう華やかに続けられ、6月8日には市庁舎で、6月10日にはテュイルリー宮殿で舞踏会が開かれた。ただしこれらの夜会に、ただ一国だけ姿を見せなかった国があった。オーストリアである。
当時のフランツ・ヨーゼフ帝の王朝は、相次ぐ家族の不幸に沈んでいた。ある大公女は狂気に陥り、またある大公は獄中で、敵の手の内にその命を預けたままだった。さらに、もう一人の大公女マティルデは、舞踏会の支度をしている最中に衣装へ火花を落としてしまい、軽やかなドレスに引火した炎によって、若い姫君はそのまま世を去ったのである。
5月29日付のある同時代人の日記には、こう記されている。
「メッテルニヒ侯爵夫人が昨晩、舞踏会を催した。実に敬服する。彼女はライオンのような勇気の持ち主だ。」
しかし、これほど多くの不幸を目の当たりにしては、この「ライオンの勇気」もついに力尽き、しばらくの間、大使館はその扉を閉ざされたのだった。