中東における十字軍戦士として初めて行われた遺伝子分析により、彼らが現地の人々と頻繁に交流していたこと、大家族をもうけた後に子供たちを聖戦へ送り出し、自らも共に戦って命を落としたことが裏付けられた。さらに、西欧の十字軍に加勢してイスラム勢力と戦った現地キリスト教徒たちも、同じ運命をたどっていたことが明らかになっている。
シドンから発見された13世紀の骨格
イギリス、レバノン、ベルギーの科学者たちからなる国際研究チームは、英ウェルカム・トラスト・サンガー研究所のクリス・タイラー=スミス博士を中心に、米学術誌「アメリカン・ジャーナル・オブ・ヒューマン・ジェネティクス」に研究成果を発表した。チームは、レバノンの沿岸都市シドンで発見された13世紀の9体の骨格から古代DNAを抽出・分析した。
無名の一般兵士たちの最期
1095年から1291年まで続いた十字軍では、数多くのヨーロッパ人が戦い、命を落とした。高貴な身分の十字軍指導者たちについては多くが知られている一方、一般兵士たちについてはわかっていることはごくわずかだった。
数年前、考古学者たちはシドンの埋葬坑から25体の骨格を発見した。すべて男性で、頭蓋骨やその他の骨に残る損傷から、戦闘で暴力的な死を遂げたことがうかがえる。遺体は坑の中に投げ込まれた後、焼却されていたという。
DNA分析が示した3つのグループ
研究チームはこのうち9体について包括的なゲノム解析を実施した。年代測定の結果、これらの骨格は紀元後1025年から1283年の間のものであることが判明した。
解析の結果明らかになったのは以下の通りである。
- 3体は純粋なヨーロッパ系(スペインとサルデーニャ島出身)
- 4体は中東系(おそらく十字軍に徴募された現地人)
- 2体は混血の遺伝的プロファイルを持ち、ヨーロッパ人と中東人の子孫であることを示唆
タイラー=スミス博士は次のように語る。「ゲノミクスは過去に対する前例のない理解をもたらしてくれます。西欧からの十字軍が現地の人々を戦いに参加させていたこと、さらには十字軍と中東の人々が共に暮らし、共に戦い、共に死んでいたことが示されたのです」
もう一つの可能性として、十字軍とその敵対者であるムスリムが同じ場所に埋葬されたという説明も考えられるが、その可能性は低いとされている。
消え去った十字軍の遺伝的痕跡
研究の結論によれば、十字軍がこの地域に残した遺伝的な存在感は短く、永続的な刻印を残さなかった。それは現在のレバノン人のDNAにも表れている。
現代のレバノン人は、約2000年前のローマ時代のレバノンの人々と、より高い遺伝的類似性を持っている。つまり、その間に介入した十字軍のDNAには目立った影響が認められないのだ。これはおそらく、戦いが終わると十字軍の子孫たちが現地の女性と結婚し、世代を重ねるうちに十字軍の遺伝的痕跡が次第に薄れ、やがて失われていったためと考えられる。
ソース:APE-ME