15世紀半ば、イタリアでルネサンス運動が始まり、人々は新しい思考様式を模索し始めた。しかし、ローマ教会は自らを成熟かつ不変のものと見なし、新しい思想、哲学的認識論、科学実験によって明らかにされた事実、疑問、議論を一切受け入れようとしなかった。
教会による知識の独占と弾圧
キリスト教は、古代ローマ宗教やギリシャ宗教の文献、彫像、神殿、象徴、説教者、哲学者、聖人を捜し出して破壊しただけでなく、自らを鉄の檻に閉じ込め、新しい空気が入る隙間さえ塞いでしまった。
教会は科学や哲学的思想を常に懐疑的な目で見るだけでなく、それらを「反宗教的」と断じた。これにより、15世紀以降、ローマやイタリアだけでなくヨーロッパ全土で宗教と科学の対立が生じることになった。
この対立はやがて血みどろの戦いへと発展し、長期にわたって続いた。科学と哲学はしばしば敗北し、その提唱者たちは教会に捕らえられ、生きたまま火刑に処された。
聖書の世界観と科学的知見の齟齬
聖書によれば、天地創造はキリスト誕生のちょうど4004年前に起こり、各樹木と動物は別個に創造され、最後に人間が創造された。キリスト教世界はノアの洪水が歴史的事実であり、ノアの箱舟にあらゆる動物のつがいが乗せられていたため、どの種も絶滅しなかったと信じていた。
しかし、世界各地で「出現」していた多くの聖書的思想は、当時の知見と一致しなかった。
中国の先駆的思想：莊子（つおん つせ）の進化論
紀元前6世紀頃、中国に「莊子（そうし）」という哲学者がいた。彼は「すべての生物は同種の生物から発生した」と説き、その単一種の生物が長い年月をかけて絶え間ない変化を遂げ、多様な動物が形成されたと述べた。これらの変化には数千、数百万年を要したという。
これはキリスト教の教義と合致しなかったため、ヨーロッパで同様のことを口にする者は異端者と断じられた。
苦難を正当化する宗教観と科学の挑戦
教会は「すべての人間は罪と苦しみを負わなければならない」と説いた。この概念により、世界の貧困と苦悩に永続的な正当性を与えようとしたのである。世界のほぼすべての宗教が、この点においてキリスト教を支持・確認しているように見える。
『マハーバーラタ』では、クンティー王妃がクリシュナ神に「災難と悲しみを与えてください」と願う場面がある。苦難の中で神を想い、決して神を忘れないためだ。キリスト教を含め、どの宗教も人間文明から貧困・悲惨・苦悩を恒久的に取り除くことを考える発想は希薄だった。しかし、科学だけは一貫してその勇気を示してきた。もっとも、理想郷「ラーマ・ラージヤ」では、すべての人間と生物が幸福であると想像されていた。
ニコラウス・コペルニクス：地動説の夜明け
1543年、ポーランド出身のカトリック教徒の老人が、病床で最期の息を引き取ろうとしていた。70歳のこの老人は、自ら書き上げた原稿を印刷に出そうとしていた。後世、この人物は偉大な天文学者ニコラウス・コペルニクスとして知られることになる。
死の床にあったコペルニクスは、自著が人類の宇宙観を根底から変え、ヨーロッパのキリスト教世界に激しい論争を巻き起こすことなど、予期していなかっただろう。
著書『天球運行論（De revolutionibus orbium coelestium）』で、彼は「太陽系の中心は地球ではなく太陽である」という説を打ち立てた。
この説はキリスト教世界で予想を超える大論争を引き起こした。カトリック教会は地球を太陽系の中心と見なしていたが、コペルニクスの高い名声ゆえに、その説を安易に否定できなかった。キリスト教連合は多くの異議を唱えたが、彼らの手に本が渡った時には、コペルニクスはすでにこの世を去っていた。
出版に際し、恐怖した編者は序文にこう記した。「太陽中心説は、宇宙においてそれが真実であることを意味しない。単なる数学的帰結に過ぎない」と。
ジョルダーノ・ブルーノ：殉教した無限宇宙論者
人類が進歩するにつれ、アジアのようにヨーロッパでも知識と科学が花開こうとしていた。しかし、ローマの宗教体制は、知と科学の発露を人類にとって極めて危険なものと見なした。
コペルニクスの死からわずか5年後の1548年、イタリア・ナポリ王国に世界的哲学者ジョルダーノ・ブルーノが生まれた。彼はこう断言した。「恒星は遠くにある太陽に過ぎず、それぞれ独自の惑星を持つ。宇宙は無限であり、中心など存在しない」と。
ブルーノの言葉はカトリック教会の教義に真っ向から対立した。彼はローマのノンナ塔に投獄され、反宗教的発言で7年にわたる裁判にかけられた。
告発内容は多岐にわたった。アラビアの哲学者に基づく思想、カトリック信仰への反論、キリストの神性・降誕・聖母マリアの聖性への否定、聖職者への批判、それらの一般への普及。また「複数の宇宙（ブラフマン）の存在と永遠性」を主張したこと（教会は世界は一つで有限と説く）、キリスト教教義の歪曲（「動物に魂はない」との主張）なども罪状とされた。
ブルーノは弁護で「ヴェネツィアで教会の教えを受け入れ、ただ哲学的議論を試みただけだ。『宇宙は多数である』と固く信じている」と述べた。
ローマ教皇庁はブルーノを有罪とし、全面的な撤回と謝罪を要求した。ブルーノは拒否した。古書『ヤスペル・ショープ・オブ・ブレスラウ』によれば、彼は裁判官に向かってこう言い放ったという。「貴様がこの判決を言い渡す恐怖は、私がそれを聞く恐怖よりも大きい」――つまり、貴様の方が怖がっているのだ、と。
1600年1月20日、教皇クレメンス8世はブルーノを「反宗教」と断じ、死刑を宣告。2月17日、ローマの中央市場広場「カンポ・デ・フィオーリ」で、彼は裸にされ、逆さ磔にされ、舌を縛られたまま生きたまま焼かれた。灰はテヴェレ川に投げ捨てられた。
判決を下した法廷には、ヨーロッパ各国の著名な枢機卿が名を連ねていた。うちカミッロ・ボルゲーゼ枢機卿はのちに教皇パウロ5世となる。
ガリレオ・ガリレイ：近代科学の父、教会と対峙す
ブルーノが教会によって磔刑に処されて間もなく、宗教と科学の血みどろの戦いにまた一人の若き科学者が現れた。イタリアの天文学者・数学者・物理学者ガリレオ・ガリレイである。1564年2月15日、ピサの音楽一家に生まれた彼は、カトリック教徒であり、信仰心篤い科学者でもあった。
彼の実験から導かれた結論は、キリスト教の多くの旧来の信念を改めて突きつけ、先人たちの思想を科学実験の裏付けで支持した。彼は「物理的機械を用いた実験を繰り返し、その結果の成否を分析して最終結論を得る」という手法を確立し、「近代科学の父」と呼ばれる。
「神の言語は数学である」
ガリレオは、自然法則が様々な要因によって影響を受け、ある量の増減の関係が数学的方程式に似ていることを悟った。だからこそ彼は言った。「数学は神の言語である」と。
光速測定への挑戦
この傑出した数学者・科学者は、光の速度を測定しようと試みた。暗闇の夜、数マイル離れた山の二つの峰に、ガリレオと助手がそれぞれ陣取った。
ガリレオは提灯を持っており、助手の合図を受けると提灯の光と鐘で合図を返す。もう一方の峰の助手は、提灯の光を見ると手元のもう一つの提灯の蓋を開け、再び合図を送る。こうしてガリレオは、二つ目の山頂に光が届くまでの時間から光速を推定しようとした。
この方法で得られた結果は実際の光速とは大きく異なっていたが、目的達成のために実験を繰り返し、成功と失敗を積み重ねるという彼のアプローチは画期的だった。後に光速とエネルギーの複雑な関係を解き明かしたアルベルト・アインシュタインは、ガリレオを「近代科学の父」と呼んだ。
太陽にも変化がある
ガリレオは、発明されたばかりのレンズを用いて「望遠鏡」を自作した。望遠鏡で宇宙を精密に観測した最初の人物となった彼は、コペルニクスの言葉が真実であることを確信した。また、太陽に黒点（太陽黒点）を発見し、「太陽は決して変化せず、その輝きを失わない」という宗教の重要な教義を打ち砕いた。
地球は太陽の周りを回る
1609年、ガリレオはオランダで発明された望遠鏡の存在を知る。遠方の天体を観測し、その運動を研究できる装置だった。説明を聞いただけで自らより高性能な望遠鏡を製作し、これを用いた実験により、「地球を含む太陽系のすべての惑星は太陽の周りを公転している」ことを突き止めた。コペルニクスも同様のことを主張し、教会の逆鱗に触れていた。
実は紀元前6世紀頃、ピタゴラスも「地球と他の天体はある火の周りを回っている」と述べていた。しかしピタゴラスはこの「火」を太陽と特定できなかった。ピタゴラスが神的直感によって語ったのに対し、コペルニクスは星座の運動を研究し、ガリレオは望遠鏡でそれを目で確認したのである。
教会による冒涜罪裁判とガリレオの屈辱
ガリレオの性格はコペルニクスとは全く異なっていた。彼は熱意と恐れを知らぬ姿勢で自説を展開した。不幸にも、当時の宗教環境は友好的ではなかった。カトリック教会はコペルニクス説に強硬に反対していたため、ガリレオが「地動説は科学的に正しいだけでなく、聖書とも矛盾しない」と主張すると、教会は彼の言葉における異端の匂いを嗅ぎ取った。
ガリレオが地動説の聖書的正当性を説こうとした時、まるで自分が宗教に精通しているかのように振る舞った。これが教会高官の怒りをさらに買った。ガリレオはピサからローマへ赴き説明を試みたが無駄だった。1616年、教会は彼にコペルニクス説の普及停止を命じた。
しばらく沈黙していたガリレオだったが、1632年、コペルニクス説を擁護する新著を刊行。ちょうど1年後、ローマ教皇庁法廷は終身刑を言い渡した。しかしガリレオの弁護と高齢を考慮し、刑は「軟禁」に変更された。これにより彼は宗教に反する科学実験を続けられなくなった。
多くの人は、ガリレオの教会との闘いを「科学が宗教に勝利した戦い」と見なす。時とともに人々はガリレオの主張が真実だと受け入れたからだ。ガリレオは1642年に没した。
教会の謝罪と科学の自由へ
1992年、ガリレオの没後ちょうど350年、バチカン市国のカトリック教会はガリレオ裁判の誤りを公式に認めた。教会が自らの真理解釈の誤りを認めた、おそらく最初の事例だった。
科学への自由
ローマ・カトリック教会の指導下で繰り広げられた宗教と科学の血みどろの戦いで命を落とした科学者たちの名簿は、まだ完全ではない。しかし、本稿の焦点がローマとイタリアにあるため、ここでこの主題を一旦区切らねばならない。
18世紀に入ると、ヨーロッパにおけるキリスト教連合の狂信は薄れ、合理主義が広まるにつれ、科学は自由に思考する力を得た。
18世紀初頭、イギリスの科学者アイザック・ニュートン（1642-1727）は万有引力の法則を解明し、なぜ物が地上に落ちるのか、太陽と惑星の運動の謎を説いた。この科学者は世界中で甚だしい敬意を払われた。
同様に19世紀半ば、1859年頃にチャールズ・ダーウィンの著書『種の起源』が刊行された。彼は地球上の多様な生物種がいかに発生し、進化したかを説明した。
かくして、中国の哲学者「莊子（そうし）」の説をヨーロッパが受け入れるまで、実に4000年もの歳月を要したのである。ダーウィンは人類全体の思考様式を一変させ、今や「宗教」という制度が、勝手な判断で科学を「反宗教」とレッテル貼りし、科学の崇拝者たちを火刑や投獄に処することはできなくなったのだ。