背景：アメリカの圧力と日本軍の脅威
1941年12月、アメリカの第二次世界大戦参戦により、イギリス政府はインド問題の解決を突きつけられることになりました。フランクリン・ルーズベルト米大統領は、イギリス政府に対しインドの独立を求める圧力を強めました。当時のイギリスは、アメリカからの援助によって戦況の悪化を食い止め、経済的な安定をも維持していたため、アメリカ政府の意向を無視することはできませんでした。
さらに1942年3月には、日本軍がインドに肉薄し、侵攻がいつ始まってもおかしくない情勢となりました。攻撃の矛先はインドそのものではなく、インドに駐留するイギリス勢力に向けられるはずのものでした。イギリス側は、インド人自身の協力が得られなければ日本軍に対抗できないことを痛感していました。こうした状況の変化を受け、ウィンストン・チャーチル首相は態度を軟化させざるを得なくなり、イギリス政府はかつて円卓会議で議論された「インド連合構想」を改めて前面に打ち出すことになったのです。
チャーチル声明――クリップス卿の派遣決定
1942年3月11日、チャーチル首相は庶民院（下院）で次のような声明を発表しました。
「戦時内閣は、スタッフォード・クリップス卿をインドに派遣する。これは、イギリス政府がインド人の希望に沿って実施しうる改革について、インド人の不安や疑念を取り除くためである。クリップス卿は国王陛下の政府から完全な信頼を寄せられている。彼が携えてくる提案は、全面的に受け入れられるか、あるいは完全に拒否されるかのいずれかでなければならない。」
デリーに着任したクリップス――見落とされた「藩王」という障壁
クリップスは1942年3月22日にデリーへ到着しました。左派的な思想を持つ指導者であり、インド人には深い同情を示す一方、君主制や藩王には好意的ではありませんでした。これが後に最大の弱点となります。彼の準備は国民会議派とイスラム連盟との交渉に向けられたものでしたが、この二大勢力以上に使節団の足かせとなったのが、インド各地の藩王たちの存在だったのです。
クリップスはインド滞在中、国民会議派やイスラム連盟をはじめとする各党と会談し、インド人が何を求めているのか、イギリスの白人支配層が何を譲ろうとしているのか、その溝を読み解こうと努めました。歴史家V・B・クルカルニーによれば、クリップスは「インドの友であり、善意の支援者」とみなされていたといいます。
王侯会議との交渉――拒絶された提案
1942年3月28日、クリップスは王侯会議（ネーレンドラ・マンダル）の代表団と会談しました。この席でクリップスは藩王たちに次のように述べました。
「もしインド連合が成立すれば、藩王国の関係相手はイギリス王室ではなく、独立した自治体すなわちインド連合となる。既存の条約は、各藩王国が新しい状況に適応するために破棄を望むと表明しない限り、変更されないままである。」
しかし藩王たちはこの提案を拒否しました。彼らは自らの運命を国民会議派の手に委ねることを望まず、インドが独立した後も、過去に東インド会社が結んだ条約の枠組みの中で、自らの藩王国をイギリス王室の保護下に置き続けようとしたのです。藩王側の声がほぼ黙殺されたことが、クリップス使節団の行き詰まりを決定づける一因となりました。
「インド連合」構想の骨子――記者会見で示された草案
1942年3月29日、クリップスは記者会見を開き、各勢力間の合意のための草案を発表しました。その主な内容は以下の通りです。
- 戦争終結後、インド連合の樹立を目指す新憲法を制定する。
- そのための憲法制定議会が設けられ、英領インド諸州と藩王国の双方が参加できる。
- 英領インドのいずれかの州が新憲法を受け入れない場合、その州は現状維持を選択でき、インド連合と対等の地位を与えられる。
- 憲法制定議会は、各州の立法議会下院の議員を基礎とする比例代表制で構成され、そのために新しい選挙が実施される。各下院の議員数がそのまま憲法制定議会の議員数となる。
- 藩王国にも人口比に応じて代表の派遣が要請され、藩王側代表の権限は英領インド側代表と同等とされる。
- 藩王国には、新憲法を受諾するか否かの自由がある。
- 憲法制定議会の総議員数は207名で、うち158名が英領インドから、49名が藩王国から選出される。
- 新憲法が成立するまでの間、インド防衛の責任は国王陛下の政府が保持するが、そのために必要な兵力・資源の提供は、インド政府との協力のもとでインド市民が担う。
- 主要政党の指導者には、自国の問題に関する各種評議会、イギリス連邦および連合国の場での協議に速やかに参加し、インドの独立のために積極的かつ建設的な協力を行うことが期待される。
記者との質疑応答――信頼を問われる使節
草案発表後の質疑応答で、クリップスはまず次のように述べました。
クリップス：「直ちにインド連合の創設に向けて努力が開始される。戦争の終結を待つことはできない。各党間の合意が形成され次第、州の選挙が実施され、その結果が出ると同時に憲法制定議会が設置されるだろう。我々はインドに何かを押しつけるつもりはない。期限を設けることさえしない。」
記者：「イギリスには約束を反故にしてきた歴史があります。ルーズベルト大統領に、この提案の保証を取り付けることはできますか？」
クリップス：「私を信用しないのであれば、何ものも保証にはなりません。ルーズベルト大統領はその役を引き受けないでしょう。」
記者：「この決議では、藩王国の住民が憲法制定議会に参加することについて何も触れられていませんね。」
クリップス：「州に選挙の方法があればそれが用いられますが、選挙制度を持たない州については、指名された代表者がこの役目を果たすことになります。」
記者：「藩王国がインド連合に加わるかどうかは、どうやって確認するのですか？」
クリップス：「藩王国自身に尋ねるしかありません。」
記者：「藩王国の住民に発言権はありますか？」
クリップス：「それは各藩王国の現政権が決めることです。我々が新しい政府をつくることはありません。イギリス政府と藩王国の関係は条約に基づいており、その条約は、藩王国が変更を望むと表明しない限り有効であり続けます。仮に藩王国がインド連合に加わったとしても、その条件は今日とまったく同じままです。」
記者：「もし州や藩王国が参加を望まなかった場合、どのように扱われるのですか？」
クリップス：「他の藩王国は、日本、シャム（タイ）、中国、ビルマといった外国と接するのと同じように、その州を扱うことになるでしょう。」
まとめ――挫折した独立案が残したもの
クリップス使節団は、イギリスが公式にインドの独立への道筋を示した初めての試みとして歴史に刻まれています。しかし、藩王たちの強い反発に加え、国民会議派とイスラム連盟の対立も重なり、使節団は同年4月に不調に終わりました。それでもこの「インド連合構想」は、戦後のインド独立と憲法制定の過程に大きな影響を残すこととなったのです。