タイトルこそ世界史ずくめですが、この記事は18世紀から19世紀にかけて頻繁に来航するようになった外国船の話にもつながる内容です。外国船の度重なる来航は、水戸藩から生まれた尊王攘夷思想を経て薩長へ受け継がれ、明治維新へとつながっていきました。そう考えると、大航海時代を理解せずにはいられません。
江戸時代末期までに本格的な交渉を行っていたのはロシアとアメリカです。今回は両国の状況について触れますが、まずロシアについてはヨーロッパとの関係に焦点を当て、アメリカについては建国の始まりに関わる大航海時代を見ていきましょう。
ヨーロッパ諸国が世界を目指した大航海時代
大航海時代につながった出来事として、次の3つが重要だとされています。
- 13世紀末……アナトリア（小アジア）にオスマン帝国が成立
- 14世紀（1346年頃）……ヨーロッパでペストが大流行
- 16世紀……宗教改革の勃発
ペスト流行の背景
ペストが流行した背景には、以下のような要因がありました。
13世紀以前に農具が発達し、人口が増加
⇒ 開墾が進み、人がひしめき合う地域がさらに広がりました。
⇒ その結果、ゴミや汚物の処理問題が発生（＝衛生状態が非常に悪化）。
- 14世紀頃から始まった寒冷化
⇒ 飢饉が増え、栄養状態が悪化しました。
これらの要因が複合的に重なり、ペストのパンデミックにつながったと考えられています。
ペストの原因は、交易船にいたネズミに寄生していたノミでした。開墾が進んだことで、ネズミの天敵であるフクロウなどの数が減っていたことも、被害拡大の一因といわれています。実際、森林の多いポーランドではペストは流行しなかったそうです（人の往来が遮断されていたことも一因のようです）。
ヨーロッパの総人口は最盛期の4分の1にまで激減し、流行の中心地だった北イタリアの住民はほぼ全滅状態になったともいわれています。
病の治療が大航海時代につながった？
当時の人々は、瘴気（悪い空気）を吸い込むことで何らかの病気（ペスト、インフルエンザ、コレラ、マラリアなど）にかかると考えていました。これが「瘴気説」です。
そのため、ペストの治療は、肌を見せず悪い空気を遮断する衣類を身につけた専門医が担当していました。あの独特な姿の「ペスト医師」をどこかで見かけたことがあるかもしれませんね。
※ペスト医師の防護服は、大航海時代以降に使われたものです
治療には香辛料が効果があると考えられていました。
さらに、先述の寒冷化によって農業だけでは食料を賄えなくなり、畜産業が盛んになりました。これが香辛料の需要増に拍車をかけます。肉の保存料や臭み消しとして、香辛料が必要とされたのです。
需要が高まれば、香辛料の価格も上昇します。
しかし、香辛料を手に入れられる地域は限られています。ヨーロッパと東南アジアの間では、中東とイタリアが、最大の香辛料産地である東南アジアとの交易を支えていました。古くからのシルクロードが交易の手段であり、アラビア商人やイタリア商人が仲介していたのです。
多くの人を介して運ばれるため、その都度手数料が上乗せされ、香辛料は非常に高価になっていました。そこでヨーロッパ各国は、新航路の開拓に熱意を燃やすことになります。
ところが、ヨーロッパ南東部にはオスマン帝国という強大な勢力が存在しました。これが別のルートを切り拓く動き、すなわち大航海時代につながる一因となったのです。
※ヨーロッパでは、ペスト流行以前からレコンキスタ（イベリア半島における国土回復運動）や十字軍遠征といった拡張の動きが見られました。大航海時代はその延長線上にあると考えることもできます。
ペスト流行と寒冷化が人々にもたらしたもの
ペストのパンデミックは大航海時代の夜明けにも貢献しましたが、こうした社会危機は人々の死生観にも大きな影響を与えたはずです。
キリスト教界では、教会の腐敗や堕落への批判からすでに改革の機運が高まっており、様々な宗派が誕生して、それまで信仰してきた宗派から別の宗派を支持する人が増えていきました。
この宗教観の変化が、やがて宗教改革へとつながっていきます。
宗教改革と大航海時代
宗教改革の原因は「死生観への影響」以外にもあります。それは、十字軍遠征の失敗による教会の権威と発言力の低下です（十字軍は、ユダヤ教・イスラム教・キリスト教共通の聖地と、イスラム勢力への危機感から始まりました）。
当時の教会は、弱まった権威と発言力を取り戻そうと無理な弾圧を行っていました。さらに腐敗も重なり、16世紀には従来のカトリックに加えてプロテスタントという新しい宗派が誕生します。
伝統的にカトリックを支持してきた地域が別の宗派を支持する結果、独立運動（オランダ）を起こす動きが活発化しました。当時、教会は政治権力と結びついた存在でもあったため、発言力を失うことは支配層にとって頭の痛い問題だったのです。
一方、カトリックを支持する国々は、とりわけ海外進出に熱心でした。
大航海時代で優位に立っていたのはどの国？
地図を見ればわかるように、大西洋に面している国は、オスマン帝国の位置する地中海を通らずに東南アジアへ向かうのに有利でした。特に先陣を切ったのがスペインとポルトガルです。どちらの国もカトリックの熱心な支援国でした。
実際にポルトガルが最初に東南アジアへ到達しています。香辛料をはじめとする様々な東方特産品を交易し、悪名高い三角貿易へとアフリカ方面へ拡大しながら、繁栄を続けました。
しかしこの時期のポルトガル国王は、若くして航海への理解があったのは良いものの、国政よりも遠征を優先したため、国の命運を左右することになります。国王は後継者を残さないまま戦争で亡くなってしまったのです。
1580年以降は、親戚関係にあったスペイン国王がポルトガル国王を兼ねることになります。その後約60年で、同じく大西洋に面したイギリスとフランスが台頭し、両国は徐々に衰退していきます。なお、三角貿易の担い手となった両国の富は、後の産業革命の資金源となりました。
一方、スペインは「新大陸」と呼ばれるアメリカ大陸を発見します。これはヨーロッパの食料事情と貨幣価値を大きく変えることになりました。
オランダ独立とスペインの衰退
オランダといえば、北海に面し、イギリスとフランス・ドイツの間（ほぼ）に位置する国です。ネーデルラントとも呼ばれるこの地は、当時スペインの従属下にありました。
毛織物の産地として古くから有名で、南ヨーロッパとバルト海沿岸を結ぶ交易の中継地として栄えてきました。つまり商人が主導する土地柄であり、キリスト教徒の大半は「利益の追求」を認めるカルヴァン派に属していました。
当時のスペイン国王はカトリックの擁護者を自任しており、重税を課し、カトリック信仰を強制した結果、オランダの人々の反発は強まる一方で、ついに1568年に独立戦争が勃発します。この戦争は実に80年間続き、ご存じの通りオランダが勝利して独立を果たしました。
ここからは推測ですが……オランダはバルト海との交易で安価に木材を入手できる（＝安く船を建造できる）うえ、大西洋へも進出できる立地にありました。スペイン側が警戒するのも無理はないでしょう。
宗教弾圧はカルヴァン派にとどまりませんでした。スペインはその立地上、イスラム教徒やユダヤ教徒も多く抱えていました。そのうち、スペイン経済を支えていた人々は追放され、安価な労働力とみなされた人々は（半ば強制的に）キリスト教へ改宗させられます。
しかし、イスラム教から改宗した人々（モリスコ）は、オスマン帝国などスペインの敵対勢力とつながっているのではないかと疑われ、スペイン側の弾圧が強まるにつれて反乱を起こします。
モリスコ反乱に加え、モリスコの背後にいるオスマン帝国との紛争、宗教的・商業的理由から敵対したイギリスとの戦い、宗教・領土をめぐるフランスとの戦い……16〜17世紀のスペインは多方面で戦争が続きました。さらにポルトガルが王政復古の戦争を仕掛け、スペインは疲弊していきます。黄金時代は終わりを告げ、代わって台頭したのがイギリスとオランダでした。
特にオランダは、独立戦争を戦いながら世界へ進出し、国際商業の中心として栄えていくことになります。