Dデイ(D-Day)、「決戦の日」と呼ばれるこの日は、1944年6月6日に連合軍がフランス北部へ上陸した歴史的な作戦を指す名称です。第二次世界大戦における最大級の上陸作戦として、戦争の帰趨を大きく左右する出来事となりました。
作戦の背景
ノルマンディーへの連合軍攻撃に関する協議は、1943年1月にカサブランカで開始されました。しかしこの提案をめぐり、アメリカとイギリスの間で意見が対立します。アメリカはイギリス海峡を渡ってヨーロッパ大陸へ直接侵攻することを望んだ一方、イギリスのウィンストン・チャーチル首相は地中海方面での上陸作戦を主張していました。
こうした経緯の中で、アメリカ軍は1943年7月にイタリアへ上陸し、そこでブラジル軍の増援を得ることになります。
一方、ソ連はすでに激戦の末にスターリングラードの戦いを制し、東部戦線でドイツ軍を押し戻しつつありました。ソ連としては、西部での新たな戦線開設によって、自国へのドイツ軍の圧力を軽減できることを期待していました。
こうしてDデイは、西ヨーロッパに「第二戦線」を開くことを目的とした作戦として具体化していきました。
1943年末のテヘラン会談の後、イギリス・アメリカ・カナダ軍合わせて約300万人の兵士がイングランド南部へ集結を始めました。これらの部隊は、航空機1万機、艦船7,000隻、特殊車両および水陸両用戦車3万両という巨大な物量によって支えられ、フランス北部沿岸のドイツ軍を攻撃する体制が整えられていきました。
当日、何が起きたのか
作戦の総司令官を務めたアメリカのドワイト・D・アイゼンハワー将軍は、この攻撃がドイツにとって致命的な打撃になると確信していました。Dデイは、ドイツ軍の塹壕への爆撃と通信網の破壊を経て実行されました。
6月5日の夜、約13,000人の連合軍空挺部隊がドイツ軍の防衛線の後方にあるフランスの各地へ降下しました。しかし、生き延びることができたのはわずか3分の1ほどだったといわれています。
翌6月6日、ノルマンディーの海岸には6,500隻の艦船が押し寄せました。艦船群は80〜100kmの範囲にわたって展開し、圧倒的な規模で上陸を支援しました。
この攻撃により、15万人の兵士がヨーロッパ大陸への足掛かりを獲得。橋梁の起点となる要所などの戦略拠点も確保されましたが、この一日だけで12,000人の兵士が命を落としました。
歴史家たちによれば、ドイツ軍はこの作戦がヨーロッパの夏まで延期されると考えていました。ドイツ軍司令部はイギリス海峡の最も狭い部分にあたるカレー周辺へ兵力を集中しており、攻撃は必ずそこで行われると予想していたのです。
しかし、海岸を制圧することは決して容易な作業ではありませんでした。掩体壕(トーチカ)に潜み、断崖の上から射撃するドイツ兵により、連合軍は甚大な犠牲を強いられました。
それでも、ドイツ側のいくつかの戦略的ミスが連合軍の勝利を後押ししました。攻撃がカレーで行われると待ち続けたこと、そしてドイツ空軍(ルフトヴァッフェ)の戦闘機が現場への到着に手間取ったことが、Dデイ成功の一因となりました。
ノルマンディーを制圧した連合軍は勢いを保ち、パリは1944年8月25日に解放されました。
上陸地点とコードネーム
作戦を成功させるためには、徹底した秘密保持が不可欠でした。そのため、ノルマンディーへの侵攻は極めて慎重かつ秘匿性を高く進められました。
通信内容がドイツ軍に解読されるのを防ぐため、連合軍が上陸を予定していた海岸には「ユタ」「オマハ」「ゴールド」「ジュノー」「ソード」といった英語のコードネームが付けられました。
軍事用語として歴史に刻まれる「Dデイ」ですが、この計画の正式名称は「オーバーロード作戦(Operation Overlord)」です。
豆知識
- Dデイによる死者は約11万人に上ります。内訳はドイツ軍77,866人、カナダ軍5,001人、アメリカ軍9,389人、イギリス軍17,770人で、負傷者も数千人に達しました。
- 攻撃の際、この地域には30,000発もの爆弾が投下されました。
- 攻撃と侵攻の結果、約20,000人の民間人が犠牲になったと推定されています。
- この侵攻以降、ナチス・ドイツは戦争の主導権を完全に失い、1945年5月8日の降伏まで退却を重ねていくことになりました。
まとめ
Dデイは、連合軍がヨーロッパ大陸への反攻の足掛かりを築いた、第二次世界大戦最大の転換点の一つです。多大な犠牲の上に成功したこの作戦により、ナチス・ドイツの敗北が現実味を帯び、翌年の終戦へとつながっていきました。