ロンドンから約120キロメートル離れたイングランド南部の低地には、巨大な柱状石が円形に並ぶ壮観な遺跡「ストーンヘンジ」がそびえ立っています。ここは、世界で最も人々を魅了しながらも、その実態が最も解明されていない考古学遺跡の一つです。
ストーンヘンジは、新石器時代のブリテン島で建造された数多くのストーンサークルの一つにすぎません。しかし、この巨石（メガリス）の環は、何百年にもわたって専門家たちを魅了し続け、多くの神話や迷信の対象となってきました。今日この記念碑を訪れる人は誰もが巨大な立石に圧倒されますが、4,000年前にこれを築き上げた新石器時代の人々にとっては、その威容はさらに畏敬の念を抱かせるものだったに違いありません。
ストーンヘンジとは？
ストーンヘンジは、新石器時代の終わりから青銅器時代の始まりにかけて、紀元前2950年から紀元前1600年の間に建造されました。当時の西ヨーロッパ各地で造られていた巨石記念碑の中でも、最もよく知られた例といえます。
現在、ストーンヘンジは90個の大きな石で構成されていますが、長い歳月の中でおよそ50個の石が失われたと考えられています。
多くの人が思い描くストーンヘンジの姿、すなわち立石が横石（楣石）を支える環状の列石は、実際にははるかに大きく複雑な記念碑の一部にすぎません。
中心部には、祭壇として機能した石——ストーンヘンジの焦点——を取り囲むように、小さな馬蹄形に配置された一連のブルーストーン（青石）があります。この青石の周囲には、5基の巨大なトリリトン（三石構造）からなるもう一つの馬蹄形が巡らされています。トリリトンはそれぞれ、2本の巨大な石柱と、その上に載せられた同じく巨大な楣石から成ります。
トリリトンの外側には小型の直立した青石の環があり、さらにその外側を別の環が取り囲んでいます。この外側の環はかつて、30本の大型立石と同数の楣石で構成されていました。これらはトリリトンと同様、「サーセン」と呼ばれる石材で作られ、多くが今も立ち続けています。この中央エリアの周縁部には、土には、土塁と溝がめぐらされていました。
オーブリー・ホール（オーブリーの穴）
土塁のすぐ内側から、考古学者たちは地面のすぐ下にある石灰岩層に掘られた56個の穴を発見しました。誰にも真の理由は分かりませんが、これらの穴は掘られた直後に埋め戻されたのです。これらの穴は「オーブリー・ホール」として知られています。穴の環は4箇所で途切れており、そこには定置石（ステーション・ストーン）と呼ばれる直立した青石が据えられています。また、土塁に囲まれた区域への主要な入口には、ヒール・ストーンと呼ばれる大きな石が目印として立っています。
ストーンヘンジはいくつかの段階を経て建造されました。溝、土塁、石灰岩に掘り込まれたオーブリー・ホールは紀元前2750年頃に造られました。その後数世紀にわたり、ストーンヘンジはこうしたシンプルな形態のままでした。そして紀元前2100年頃、4本の定置石とヒール・ストーンがオーブリー・ホールの中央部に立てられました。現在では、青石は約200キロメートル離れたウェールズ山地から運ばれたこと、そしてその旅の大部分はいかだによる水路輸送で行われた可能性が高いことが分かっています。巨大なトリリトンとそれを囲むサーセン石の環が据えられたのは、それからほぼ1世紀後のことでした。
巨石の据え付け
これほど大きな石を所定の位置に据えることは、驚くべき工学技術の達成でした。まず、石々は30キロメートル離れた場所から運ばれました。具体的な方法は確実には分かっていませんが、冬の間、地面が硬くなった時期に丸太の上で転がして運搬されたようです。
別の説では、特別に整備された道の上をそりで運ばれたとも考えられています。現地に到着した石は、次に垂直に起こされる必要がありました。これはおそらく、傾斜路・足場・梃子の仕組みを使って石を垂直に持ち上げ、あらかじめ掘っておいた穴に嵌め込むことで成し遂げられたと考えられます。この作業全体には、間違いなく数百頭の牛と大勢の人間の力が必要だったでしょう。
楣石は、石の一端を持ち上げて丸太で支えるという方法で据え付けられました。その後、反対側の端でも同じ作業を繰り返し、必要な高さに達するまでこれを続けて、最後に石を柱の上へと押し上げたのです。古代の建設者たちは、柱の頂部に石の突起を残し、楣石の底面に掘られた窪みに嵌め込むことで、石がずれないように工夫しました。
歴史学者たちの推定によれば、最大級の石を持ち上げるには約1,000人の人力を要し、ストーンヘンジ建設のこの第三段階だけで合計200万時間の労働が必要だったとされています。
記憶を刻む記念碑
ストーンヘンジ周辺地域には、祖先や首長を偲ぶ多くの記念碑が存在しました。人々は指導者たちを円形の塚、すなわち墳丘墓（英語ではバロー）の下に埋葬し、しばしば金や青銅の品々を副葬しました。ストーンヘンジの南1.6キロメートルにあるブッシュ・バローからは、背の高い人物の骨格とともに、2本の銅製の短剣、青銅の斧、そして金の装飾品が出土しています。
グレートブリテン島のその他の建造物
ストーンヘンジの正門から約2.5キロメートルのところには、「ザ・アヴェニュー（大通り）」として知られる土塁があります。これは互いに約30メートル隔てた2本の平行な溝からなり、掘削で出た土を間に盛って高台の道が作られました。
北へ約30キロメートル行くとエイヴベリーがあり、そこでは溝が紀元前3000年直後に建造された幅300メートルの巨大な囲い地を区画しています。エイヴベリー内部には、ストーンヘンジと同様にサーセン石の環がありますが、配置のされ方は異なっています。また、エイヴベリーはストーンヘンジよりもはるかに大きい規模を誇ります。
エイヴベリーの近くには、ストーンヘンジとほぼ同時期に建造された人工の土塚「シルバリー・ヒル」があります。この地域にはかつて同様の記念碑が数多く存在していた可能性が非常に高いのですが、過去4,000年の間に破壊されてしまいました。この頃、西ヨーロッパ全域で巨石記念碑が建造されていました。小規模なストーンサークルはイングランド、ウェールズ、スコットランドでよく見られ、これは地面に打ち込んだ木材で円を作る、より古い伝統を受け継ぐものかもしれません。ただし木製の構造物は現存していません。
イギリス海峡を越えたフランス・ブルターニュ地方のカルナックでは、ストーンヘンジが建造されていたのと同じ時期に、数千本の立石が何列にもわたって造られました。ある場所では7列の平行な石列が走り、そのうち1,029本が今も立ち、全長1,130メートルに及びます。近くのロクマリアケールには、倒れる前は高さ22メートルあった巨大な花崗岩の柱が残っています。
ドルイド僧とストーンヘンジ
ストーンヘンジについては、「ケルトの司祭、いわゆるドルイド僧によって建造された」という誤解が広く流布しています。ドルイド僧は、グレートブリテン島にやって来たローマ人によって記述された人々です。しかしこれは、約300年前に生まれ今も根強く残る、ストーンヘンジの起源に関するロマンチックな空想にすぎません。
毎年夏至になると、現代のドルイド信者や、石に神秘的・宗教的な力を認める人々がストーンヘンジに集まり、夏至の日に儀式を行います。こうした信仰には考古学的な裏付けはありませんが、ストーンヘンジが彼らを引き寄せるという事実こそ、この壮麗な記念碑を目にするすべての人が感じる魔力的な魅力を物語っています。
なぜストーンヘンジは建造されたのか？
ストーンヘンジの目的を確実に知る者はいませんが、周辺地域の新石器時代および青銅器時代初期の住民にとって、ここが極めて重要な場所であったことは明らかです。溝や石の間から少数の埋葬しか見つかっていないことから、人々がここに住んでいたわけではないようです。それでも何かが、この地域の農民や牧畜民たちに、幾世紀にもわたってこの巨大な建造物に時間と労力を捧げさせたのです。
1950年代から1960年代にかけて、一部の歴史家たちは、ストーンヘンジが天文台、あるいは天体イベントを予測する原始的な手段であった可能性を示唆しました。実際、夏至の日である6月21日か22日には、太陽は最初のヒール・ストーンの真上近くから昇ります。
しかしこの点を除けば、ストーンヘンジが星や惑星と照準合わせされていたことを示す証拠はほとんど存在しません。今日では、ストーンヘンジが天文台であったという考えは、ほとんどの考古学者に受け入れられていません。代わりに彼らは、ストーンヘンジを集会の場または儀式の場と考えています。それは、この地域の農民や牧畜民に強力な共同体意識をもたらすためのものであり、自分たちが暮らす土地を先祖が主張してきたことを見える形で永続的に思い起こさせる役割を果たしたのです。最大の石々を据えたのは強大な首長であり、彼はそれを、周囲の平原の遥か彼方からも見渡せる、この地域で最も精巧な記念碑にしようと望んだのでしょう。