俗語(ヴァナキュラー言語)とは
俗語(ヴァナキュラー言語)とは、特定の地域や共同体で人々が日常的に話す母国語・自然な言葉を指します。公式文書や学問に用いられる標準化された言語、あるいはラテン語のような国際的な共通語と対比される概念です。
中世ヨーロッパにおいては、一般民衆の間では各地域ごとに多様な俗語が話されていました。一方、知識人階級の共通語として広く使われていたのはラテン語でした。ここでは、中世に話されていた代表的な俗語をいくつか紹介します。
中世の主な俗語一覧
1. 古英語:5世紀頃から12世紀頃までイングランドで話されていた言語です。現代英語の祖先にあたり、古フリジア語や古ザクセン語などのゲルマン系言語の影響を受けています。
2. 古ノルド語:ヴァイキングたちの言語であり、スカンジナビア半島、アイスランド、そしてブリテン諸島の一部で話されていました。現代のアイスランド語、フェロー語、ノルウェー語、スウェーデン語、デンマーク語の祖語にあたります。
3. 古フランス語:フランスおよびイングランドの一部で話されていたロマンス語派の言語です。俗ラテン語から発展し、文学・法律・行政の分野で重要な役割を果たしました。現代フランス語の祖先です。
4. 古高ドイツ語(古ドイツ語):さまざまな方言を含む総称で、現在のドイツ、オーストリア、スイス、さらにオランダや東欧の一部の地域で話されていました。やがて現代ドイツ語へと発展していきます。
5. 古イタリア語:イタリアで話されていた俗語であり、現代イタリア語の祖語です。ラテン語と各地の方言の影響を受けて形成されました。
6. 古スペイン語:現代スペイン語の前身となる言語で、イベリア半島で話されていました。ラテン語のほか、西ゴート語やアラビア語の影響も受けています。
7. 古ポルトガル語:ポルトガルで話されていた言語で、俗ラテン語から発展し、現代ポルトガル語へとつながっていきました。
中世の共通語「ラテン語」との関係
これらの俗語は、中世ヨーロッパの大部分において宗教・学術・外交の場で主に使用されたラテン語と共存していました。ラテン語は教会、大学、そして国際的な意思疎通における共通語であり、知識人や聖職者に不可欠な言語でした。
しかし時代が経るにつれ、俗語の地位は次第に高まっていきます。ダンテやペトラルカといった作家が自国語で作品を著したこともあり、俗語は文学、行政、日常生活における主要なコミュニケーション手段として、徐々にラテン語に取って代わっていったのです。