世界で最も有名な環状列石、ストーンヘンジ
ストーンヘンジは、イングランドで最も重要な先史時代の記念碑であり、言うまでもなく世界で最も有名な環状列石(クロムレック)です。ユネスコは1986年に同遺跡を世界遺産リストに登録し、それより約1世紀前から与えられてきた保護の水準をさらに引き上げました。イギリスでは、考古学的・歴史的に傑出した遺跡に対して「指定古代記念物(Scheduled Monument)」という分類が用いられますが、ストーンヘンジもその指定を受けています。
現在、この場所は王室の所有となり、イングリッシュ・ヘリテッジ(日本の文化庁に相当する機関)が管理しています。しかし、かつてはそうではありませんでした。民間人が所有していた時代があるのです。
ストーンヘンジとはどんな遺跡か
まず整理しておきましょう。クロムレックとは、垂直に立てられた石(メンヒル)を円形に配置した巨石建造物のことで、英語では「リング(ring)」という言葉が使われます。ストーンヘンジの各メンヒルは高さ4〜7メートル、幅約2メートルで、重さは25〜50トンにも達します。
実はストーンヘンジは単一の円ではなく、おそらく段階的な拡張の結果として形成された四つの同心円構造を持っています。石材はドレライト製で、2本の縦石が1本の横石を支える「トリリトン」の形式で組み上げられ、パズルのピースのようなほぞ継ぎの技法で固定されました。中心にはいわゆる祭壇石(オルター・ストーン)が置かれていましたが、その用途は今なお謎のままです。全体の直径は110メートルで、周囲には濠が巡らされ、長さ約3キロメートルの参道がそこへ通じていました。
ストーンヘンジはウィルトシャー州エイムズベリー(ソールズベリー近郊)の西約3キロに位置しています。建設は新石器時代末期、5000年以上前にさかのぼり、石材はエイヴォン川を利用してウェールズから運ばれました。車輪がまだ知られていなかったとみられる技術的制約のため、工事には長い歳月がかかり、1500年ほど続いた可能性もあります。そのため、当初から今と同じ姿だったのかどうかは疑問が残ります。実際、遺。実際、遺跡の地下からは紀元前8000年頃の中石器時代の坑(ピット)が発見されています。
確実性を欠いているのは用途についても同じです。かつては儀式の中心地と考えられてきましたが、その軸が夏至の太陽の動きと一致していることから、今日では天文台あるいは暦に関わる施設だったのではないかと推測されています。さらに周辺での埋葬の存在から葬送的な機能も備えていたはずですし、前述の参道が近くの別の環状列石ウッドヘンジにつながっていたことも忘れてはなりません(名前が示す通り木造だったため、ほとんど痕跡が残っていません)。
伝説と神秘に彩られてきた歴史
長い間、ストーンヘンジは人々の想像力をかき立ててきました。治癒の力があると信じられ、ドルイドと結び付けられ、数多くの伝説の舞台となりました。アーサー王伝説の世界では、その建設は魔法使いマーリンの仕業とされています。
今日では、その神秘的な雰囲気はネオペイガニズムやニューエイジ系の運動によって復活しています(1970年代から80年代前半にかけては毎年恒例のフェスティバルさえ開催されました)。ただし、ドルイド教が新石器時代よりはるかに後の時代の産物であるという考古学者たちの指摘は、無視されたままです。
所有者をたどる──修道院から貴族の手へ
ここで注目したいのは、この遺跡の所有権をめぐる歴史的な経緯です。土地の支配が文書で確認できる中世、この一帯はアメスベリー修道院の所領内にありました。同院は979年頃、エルフリーダ女王が義理の息子エドワード王子の殺害に関与した罪を償うために出家したことを機に創設されたベネディクト会の女子修道院です。1177年にヘンリー2世によって改組され、以降は小修道院(プライオリー)へと置き換えられましたが、これもヘンリー8世による修道院解散令で終わりを迎えます。
その後、土地は王室の手に戻り、ジェーン・シーモア(ヘンリー8世の3番目の妃)の甥にあたるハートフォード伯に与えられました。以後の数世紀で所有者は何度も交代します。カールトン卿、次いでクイーンズベリー侯爵、そして1824年に取得したアントロバス準男爵が続き、彼は1915年まで所有権を保持しました。同年、不動産業者ナイト・フランク&ラトリーの競売にかけられたのです。
落札者セシル・チャブとはどんな人物か
落札したのはセシル・チャブ。落札額は6600ポンドで、対象となった30エーカーの土地には環状列石のほか、のちの王立空軍(RAF)の前身となる王立飛行隊の飛行場兼訓練校も含まれていました。
セシル・ハーバート・エドワード・チャブは1876年、エイムズベリーから6マイル(約10キロ)足らずの隣町シュルートンに生まれました。馬具職人を営む父の尽力と、本人が十代から教師として働いた努力のおかげで、ケンブリッジ大学に進学し、理学と法学の2つの学位を取得します。卒業後は法律家として成功を収め、名声を得ました。その富を背景に、ソールズベリーの精神病院フィッシャートン・ハウスの院主の姪であるメアリー・ベラ・アリス・フィンチと結婚し、後に同病院を相続することになります。
1924年、夫妻は経営会社を設立し、病院の名称をオールド・マナー・ホスピタルと改め、時代に即した新しい治療法を導入して、ヨーロッパ有数の施設へと発展させました。会社の社長を務めたチャブは社会的声望を高め、ソールズベリーの治安判事に就任するとともに、短角種の肉牛やサラブレッドの競走馬の飼育でも事業を広げていきます。すでにその頃、彼は歴史に名を刻むことになった偉業──前述のアントロバス家の競売への参加とストーンヘンジの落札──を成し遂げていました。
妻への贈り物という伝説と、国家への寄贈
伝説によれば、彼はこれを妻への贈り物として購入したことになっています(妻が思いついたという変種もあります)。しかし実際には、それは俗説のようです。メアリーはこの突拍子もない買い物に喜ばず、チャブ自身も、新しい所有者は地元の人間であってほしいと考えていたと語っています。その意志は3年後、ストーンヘンジとその周辺を国家へ寄贈するという決断によって明確に裏付けられました。
1918年10月に署名された寄贈文書には、住民の無料アクセスの保障、修繕義務、記念碑周辺での建築禁止といった条件が明記されていました。
1920年から、国は協定を履行するために周辺の土地を取得し、近隣への新たな建築を防ぐとともに既存の建造物を取り壊しました(道路のみは残されています)。発掘調査も行われていくつかの遺物が出土し、20年前から始まっていた修復作業が引き継がれ、以来、繰り返し保全工事が実施されています。ストーンヘンジは今なお時折驚きを見せており、直近では2014年、周辺12平方キロメートルの範囲から17基を超える新たな巨石遺構が発見されました。
その一方で、この寛大な寄贈により、チャブはデビッド・ロイド・ジョージ首相から準男爵位を授けられました。授与された紋章に描かれた意匠は、もちろん巨石のトリリトンでした。彼は1930年、心臓疾患のためこの世を去っています。