ナミビアのサン族（San）の狩人3人がこのほど、フランス南部エロー県（Hérault）のアルデーヌ洞窟（Aldène）に保存された1万年前の足跡の研究に参加しました。彼らが発揮した驚異的な読影能力は、考古学者たちを大きく驚かせました。
サンの追跡者たちは、エロー県アルデーヌ洞窟に残された1万年前の足跡を研究するためナミビアから訪れました。
世界でも有数の人類足跡遺跡
約1万年前の中石器時代、先史時代の人々が通った暗い通路を持つアルデーヌ洞窟。全長10kmに及ぶこの洞窟は、エロー県セス川（Cesse）の渓谷に位置しています。2018年10月1日からの10日間、ナミビア北西部のサン族の土地から来た3人の追跡者（トラッカー）――ナミビアで今も狩猟採集による生活が法的に認められている唯一の民族――が、国際プロジェクト「Tracking in Caves（洞窟での追跡）」の一環として先史学者を支援するために訪れました。同プロジェクトは2013年に開始されたもので、フランス3地方局（France 3 Régions）が放送したドキュメンタリーでも紹介されました。
10日間にわたり、ケルン大学（ドイツ）のアンドレアス・パストア（Andreas Pastoor）氏とティルマン・レンセン＝エルツ（Tilman Lenssen-Erz）氏というプロジェクトの立ち上げ者たちとともに、トゥイ・タオ（Thui Thao）氏、/ウイ・クンタ（/ui Kxunta）氏、ツァンガオ・チカエ（Tsamgao Ciqae）氏は、オクシタニー地域文化事務所（DRAC）の専門家、ボルドーのUMR 5199 PACEAの研究者、そして「アルデーヌ洞窟ポール＝アンベール回廊における人類足跡の古人類学的研究」に取り組むアルデーヌ協会の洞穴学者たちと、何千年も受け継がれてきた知識を共有しました。
サンの追跡者3人、トゥイ・タオ、/ウイ・クンタ、ツァンガオ・チカエ。© Drac Occitanie
サイレントな観察と、色分けレーザーを使った議論
「この経験には本当に圧倒されました」と、現場責任者のフィリップ・ガラン（Philippe Galant）氏は、今なお感動を抑えきれない様子で語ります。地下40m、洞窟の下部層において、3人のナミビアの狩人は、1万年前のものとされる保護区画30mの道に残された400の足跡を分析しました。実験の様子はすべて撮影されています。「アルデーヌは、人類の足跡が確認されている世界約40カ所の主要遺跡のひとつです（スペインのブルゴス、アリエージュ県のニオーと並ぶ）。この足跡列は1948年、カタラ神父（Abbé Cathala、1890〜1950年）によって発見されました」とガラン氏は説明します。
調査チームは足跡の列を5つの区画に分割しました。サンの追跡者たちは保護用の床の上を音もなく移動しながら、各区画ごとに一つひとつの足跡を非常に長い時間をかけて観察しました。ある足跡には40分ほど費やしたこともあるといいます。それからようやく、彼らは独特のクリック音を用いる言葉で互いに語り合い始めました。色分けされたレーザーポインターを使いながら、各自の分析を比較していったのです。研究者たちが光の筋が交錯するバレーのような光景を目撃した後、3人中唯一英語を話せる人物が口を開きました。「彼らは個々人の足跡を見分けただけでなく、性別や年齢まで特定でき、場合によっては足跡から当時の行動までも読み取れると言ったのです」。ガラン氏は今もその衝撃を忘れられないといいます。
「彼らによれば、この洞窟には男女26人の痕跡が残されていたということです。ある区画では、女性が子どもを肩に担いだことを示す足跡が見つかりました。入口付近では6人の足跡から、彼らが入洞時よりも重い荷物を持って洞窟を出て行ったことが読み取れたといいます」「まるで1万年前の狩人たちが目の前を行き交っているのが見えるようでした」とガラン氏は語ります。
調査では、サンの追跡者たちが色分けされたレーザーを使用した。© Drac Occitanie
現代の研究者にはもう“見えない”情報
トゥイ・タオ、/ウイ・クンタ、ツァンガオ・チカエの3人がヨーロッパに招かれたのは、これで3度目です。2013年以来、ドイツ側のプロジェクト主催者たちは、サンの専門家たちの卓越した技能から科学的に大きな恩恵を受けられることを理解してきました。彼らはすでにアリエージュ県のニオー洞窟、ロット県のペッシュ・メルル（Pech Merle）洞窟、同じくアリエージュ県のヴォルプ洞窟群（Cavernes du Volp）を訪れています。そして南アフリカの優れた“探偵”たちは、現代の先史学者にはもはや“見る”ことのできない情報をもたらしました。
「彼らは私たちの解釈のいくつかの側面に目を開かせてくれました。彼らは痕跡に対して生きた視点を持っています。日常的に痕跡と向き合っているからです。形態、凹み、曲線、方向など、あらゆることを知り尽くしています」とガラン氏は敬服を込めて付け加えます。
「アルデーヌで行われた分析の結果は、足跡の体系的な目録作成のデータと照合される予定です」と研究者は続けます。これは進行中の国際的な目録事業です。この作業のため、ニーム技術大学院（IUT de Nîmes、土木工学科）、ジオメズュール（Geomesure）社、ニーム洞穴学協会によって、回廊とその千年の遺構のフォトグラメトリ（写真測量）調査と三次元デジタル化が実施されました。
答えは“地面を見る”ことにあった
その能力に興味を抱かずにはいられなかったガラン氏が、「どうやってそんなに多くの魅力的な細部を見つけ出せるのですか？」と問いかけると、サンの追跡者たちはこんな驚くべき答えを返しました。「私たちの故郷では、子どもの頃から、父や母、兄弟や姉妹がどこにいるのかを知りたいとき……地面を見るのです」。それは世界の見方の逆転でした。深く考えさせられる一言です。
中石器時代とは
中石器時代は、ヨーロッパではおよそ紀元前9000年から紀元前6000年頃にあたり、年代学的にも文化的にも旧石器時代と新石器時代の間に位置する時期です。この時期の人類集団は、現在に近い温暖な気候のもとで、狩猟・漁撈・採集に基づく生業様式を維持していました。中石器時代の終わりは、家畜化と新石器化の過程に伴う、狩猟採集経済から農耕牧畜経済への移行によって特徴づけられます。
(1) DRAC：地域文化事務所（Direction Régionale des Affaires Culturelles）
(2) PACEA（ボルドー）：先史から現代へ――文化、環境、人類学（De la Préhistoire à l'Actuel : Culture, Environnement et Anthropologie）
(3) コイサン諸語（Khoisan languages）は南部アフリカ、主にナミビア、ボツワナ、南アフリカ、アンゴラで話されている言語群です。特定の子音を発音する際に舌でクリック音（clicks）を出すことで広く知られています。